第26章 変異三眼猫
この『悪鬼纏身』という新武学は、本来なら近接格闘術と呼ぶべきもので、全ての技には一つの効果しかない。それは相手に粘りついて離れないということだ。
絡み付き、関節固め、巻きつき、連続技など様々な技があり、体を大蛇のように鍛え上げ、相手の体にしっかりと絡みつき、関節を固めて、相手が攻撃できないようにする。
これを女性相手に使えば、一連の技を繰り出すことで、ほぼ全身を触ることになる。普通の羞恥心のある女性なら、数回で動揺して対応できなくなるだろう。
「この新武学を秦萱との戦いで使ったら、私のことを大変な変態だと思われてしまうのでは」韓森は後悔した。こんな新武学を学ぶべきではなかったが、武道館には返金制度がなく、既に支払った学費は戻ってこない。
「まあいい、新武学は新武学だ。とりあえず学んでみよう」韓森は心を落ち着かせ、『悪鬼纏身』の新武学を注意深く観察し、記憶していった。
よく見てみると、この新武学は表面上見えるほど猥雑なものではなかった。実際には多くの高度な技術が含まれており、特に組み技や近接戦闘の面では非常に優れていて、命を守るための実用的な技が多く含まれていた。
ただし、身体能力への要求は確かに高く、特に柔軟性に関しては、通常の変異遺伝子が最大値の人でも、要求を満たせないかもしれない。
韓森が要求を満たせたのは、神遺伝子を持っているだけでなく、『氷肌玉骨の術』によって体の柔軟性が大幅に向上したからだった。
老鬼の教え方は乱暴だが効率的だった。彼が録画した仮想映像があり、360度死角なく学習できる。まず技を全て習得し、その後で修練の誤りや注意すべき技術的なポイントを指摘される。分からないことがあれば、通信機を通じて直接連絡を取り、ビデオ通話で詳しく説明してもらえる。
老鬼の料金は高額だったが、指導面では確かに行き届いていた。韓森は十分な身体能力を持っていたため、半月で『悪鬼纏身』の新武学を習得することができた。
しかし、習得しただけでは不十分だった。この近接格闘術は最も危険な武学で、中途半端な技量では実戦で簡単に命を落としかねない。韓森は、この半端な技量の新武学で避難所空間の強力な異生物を狩ったり、他人と戦ったりするのは危険すぎると考えた。
「秦萱よ秦萱、もしお前が私に関わってこないなら、それでいい。しかし、敢えて私と対立するなら、練習台として使わせてもらうぞ」韓森は心の中で思った。
転送所に再び来た時、韓森はまだ秦萱に会いたくなかった。四方を見回していたが、幸いにも転送所に入るまで彼女の姿は見えず、無事に神の避難所世界に入ることができた。
鋼甲避難所の部屋で、韓森が捕まえてきた原始レベルの銅牙獸は、既に変異レベルの銅牙獸に進化していた。
韓森はそれを放置し、神血生物になるまで進化を続けさせることにした。
鋼甲避難所の正門には、もう神の天子の部下たちの姿はなかった。韓森は半月間避難所世界に来ておらず、金貨も半月間現れていなかったため、神の天子も毎日見張っているほどの忍耐はなかったのだろう。
実際、神の天子は以前から門を見張っても無駄だと分かっていた。彼らは金貨の正体を知らず、たとえ本人が目の前を通っても見分けることができなかった。
韓森は鋼甲避難所を出て、深山大澤に入り、人気のない場所で異生物を狩ることにした。
深い山に入ると、人の足跡は次第に少なくなっていった。韓森は人気のない場所を見つけ、黒甲虫の鎧甲を着て、さらに奥へと進んでいった。
普通の生物に出会っても、韓森はもはや興味を示さず、追い払うか無視するかした。原始レベルの生物でも、珍しいものでなければ、食料として一匹狩る程度だった。
現在、韓森の普通遺伝子は既に100ポイントの最大値に達し、原始遺伝子も80ポイントを超えていたため、一般的な原始生物への需要はそれほど高くなかった。
今最も不足しているのは変異遺伝子と神血遺伝子だった。韓森は四種類の遺伝子を全て最大値にして進化したいと考えていたが、黒色晶体だけでは少し遅すぎた。
「そうだ、原始生物を狩るだけなら、自分で動く必要はない。秦萱から得たペット型の変異獣魂を使えば、原始生物を数匹狩るくらいは簡単だろう」韓森は秦萱から脅し取った黒猫の獣魂を見た。
変異三眼猫：ペット型獣魂。
韓森は直接変異三眼猫を召喚した。掌サイズの小さな黒猫が韓森の前に現れ、体は小さく、目は大きく、韓森の足元でスリスリと擦り寄ってきた。家で飼っているペット猫と何も変わらないように見えた。
「こんな小さな生き物が、本当に異生物を狩れるのか？」韓森は変異三眼猫を手に取って見つめ、このような愛らしい小さな生き物が恐ろしい力を持っているとは到底思えなかった。
しかし考え直してみると、変異生物は大きさで判断できないはずだ。変異生物である以上、それなりの理由があるはずで、原始生物を狩るくらいは簡単なはずだ。
韓森は近くにうろついている原始レベルの三角鱗獣を見つけ、変異三眼猫に命令を下した。「行け、あの三角鱗獣を倒せ」
小さな生き物は「ニャー」と鳴いて、気合を入れたような様子で、三角鱗獣に向かって凶暴に飛びかかり、その尻尾に噛みついた。
三角鱗獣は一瞬呆然としたように見えたが、振り返って変異三眼猫を一瞥すると、尻尾を振って小さな生き物を空中に放り投げ、その後尻尾で激しく叩きつけ、まるでボールのように変異三眼猫を吹き飛ばした。
変異三眼猫は悲鳴を上げ、尻尾を巻いて素早く韓森の後ろに逃げ込み、その足元で震えていた。
「まいったな、秦萱に騙されたか。だから彼女はあんなに簡単に渡してくれたんだ。この変異獣魂は全く役に立たないじゃないか！」韓森は目を見開いて、自分の足元に隠れている変異三眼猫を呆然と見つめた。
韓森は何度か試してみたが、やはり変異三眼猫は全く役に立たなかった。原始レベルで最も弱い銅牙獸にも勝てず、追いかけられて飛び回るばかりで、変異レベルの獣魂の威厳など微塵も感じられなかった。
突然、韓森は変異三眼猫のタイプについて思い至った。彼の知る限り、本体を直接召喚して戦える獣魂は、通常、戦闘型と乗り物型の二種類が最も一般的だった。しかし、この変異三眼猫は韓森が聞いたことのないペット型だった。