第34章 弓矢を手に

掲示板のこの弓は黒武士シリーズの終末の魂で、正規店では六百六十八万元の高級品だ。最大射程は八百メートルに達し、尖鋒シリーズの合金の矢と組み合わせれば、三百メートル以上離れた場所から鋼鉄の鎧を貫通することも容易だ。同様に三百メートル以上離れた場所から、ほとんどの原始生物の皮肉を射抜くこともできる。ただし、終末の魂を引くには連盟標準7.0以上の力が必要だ。

連盟標準7.0の力は、通常、変異遺伝子がほぼ満タンの人でなければ達成できない。そして7.0の力でも、ただ弓を引くことができるだけだ。一発必中でない限り、二発目は引けないだろう。終末の魂を通常使用するには、8.0以上の力が必要で、できれば8.5以上が望ましい。

一般人の普通遺伝子、原始遺伝子、変異遺伝子が全て満タンなら、連盟標準で約10に達する。多くの人は8ポイントに達する前に、やむを得ず第二避難所世界へ昇進してしまう。

「なるほど、誰もこの終末の魂を買わないわけだ。この弓を使える能力のある人は、こんな小銭で中古品を買うことなんて気にしないし、使える能力のない人は大金を払ってこの弓を買うはずがない」韓森は投稿者にメッセージを送り、百万元で売ってくれないかと直接尋ねた。

六百万元以上する弓に、六本の尖鋒合金矢を加えると、正規店で買えば七百万元は下らないだろう。

前回、黃金の巨斧を六百万元で売った時、韓森は自分で二百万元だけ残し、残りの四百万元は母親に渡した。百万元を使って『悪鬼纏身』を学んだが、この百万元でこの終末の魂が買えるかどうかわからなかった。

投稿者は韓森に返信をしなかった。韓森の提示額を無視したのか、オフラインなのか、とにかく韓森は三十分以上待っても返信は来なかった。

韓森は希望を失いかけ、他の投稿を探すしかなかったが、いくら探しても適当な弓矢は見つからなかった。気に入らないか、値段が高すぎるかのどちらかだった。

「まあいい、どうしようもなければ普通の品を買って当面しのぐしかない。もしかしたら数日で獸魂の弓を手に入れられるかもしれないしね！」韓森は自分を慰めながら、シャワーを浴びに行った。

シャワーから戻ってきたとき、誰かからメッセージが届いているのに気づいた。開いてみると、あの弓矢を売る投稿者からの返信だった。

メッセージは簡単で、ある連盟の有名な取引サイトのURLだけだった。クリックすると、その弓と合金の矢の販売ページが開いた。

韓森は大喜びし、情報と商品に間違いがないことを確認してから、すぐに購入した。

すぐにシステムから発送完了の通知があり、明日にはロガ星に到着する予定だった。

外界の物品は避難所世界を経由して転送できるため、惑星間の輸送の多くは避難所世界を経由して行われ、宇宙船を使うよりもずっと速い。

翌朝早く、韓森はスマート配送機から荷物を受け取った。署名後、部屋に戻って急いで開封すると、思わず歓声を上げた。

質感のある黒紫色の金属弓身、銀の糸のような弦、全体が力強さと爆発的なパワーを視覚的に表現していた。手に取ると握り心地も抜群で、弓身に浅い傷が一本あること以外は、非常に良く手入れされていた。

六本の尖鋒合金矢は冷たい光を放ち、未使用であることが分かった。韓森の予想外だったのは、終末の魂専用の矢筒まで付いていたことだ。状態も良好で、終末の魂と同様に使用痕はあるものの、破損は全くなかった。

「矢一本あれば天下は我がもの、今度神の天子の神血生物を狙う時も、危険を冒して近づく必要はないな」韓森は弓身を撫でながらニヤニヤ笑った。

近くに的場がないため、韓森は空引きを数回試すだけだった。確かに重い。韓森の力でも、十数回連続で引き絞っただけで腕が疲れ始めた。

「十数発連続で射てれば、まあ合格点だな」韓森は内心驚いた。最近は測定していないが、力は確実に8.0を超えているはずだ。そうでなければこの弓は扱えないはずだから。

韓森は近くの武器店に行き、新品の雷電シリーズ合金矢を二十本と飛流矢を二十本購入したが、五十本入る矢筒もまだ一杯にはならなかった。

名前は派手だが、実際には安物だ。雷電合金矢は一本千元で、矢じりだけが合金製だ。合金の硬度は悪くないが、靭性が劣る。肉を射るのは問題ないし、鋭さもあるが、骨や甲殼のようなものに当たると、刃先が欠けてしまう。

飛流矢はさらに安く、一本百元だ。重さと形が先鋒矢を模倣しているだけで、硬度も靭性も遥かに劣る。普通の異生物を射るくらいしか使えず、韓森は練習用の矢として購入した。

雷電矢のような脆い矢は、韓森は練習には使いたくなかった。石に当たれば即座に壊れてしまうだろう。まして六本の尖鋒矢は、なおさら使う気にはなれなかった。

正規店で一本数万元もする尖鋒合金矢を、どうして気軽に射って遊べるだろうか？

韓森はしばらく弄んでいたが、終末の魂への愛着が止まらなかった。約束の時間が近づいてきたので、ようやく弓と矢筒を背負って避難所世界に入った。

韓森が場所に着くと、上級生物護甲を着た若者たちの周りに百人ほどが集まっているのを見て、彼らが彼一人だけを呼んだわけではないことを知った。

彼らに付き添って原始生物の出没する場所を歩くだけで一日一万元稼げるというのだから、韓森と同じようにこの美味しい話に目をつけた人が多かったのは当然だった。

結局のところ、原始生物を一匹狩って持ち帰っても数百元にしかならないのだ。一万元稼ぐには何匹殺さなければならないか考えれば、こちらの方が楽に稼げる。

韓森はこの人だかりを見て、眉をしかめずにはいられなかった。ちょうど立ち去ろうとしたところだった。彼は楽に金を稼げる仕事を探していただけで、こんなに大勢いるとは思わなかった。別の仕事を探そうと考え直した。

しかし、ちょうど立ち去ろうとした時、韓浩が数人と一緒に近づいてくるのが見えた。彼らの向かう方向から見て、おそらくあの若者たちに会いに来たのだろう。

「おや、これはお尻狂魔じゃないか？弓矢を背負って、それらしく見えるね。まさかお前も、あの若旦那たちの護衛に応募しに来たんじゃないだろうな？」韓浩の隣にいた若者が、嘲笑的な口調で大げさな表情を作りながら韓森に向かって叫んだ。

彼の一声で、たちまち群衆の注目を集めた。お尻狂魔の名声は鋼甲避難所であまりにも有名すぎた。人々は韓森を見るなり、からかいと嘲笑の声を上げ始めた。

「お尻狂魔、お前も混ぜてもらおうってのか？」

「お尻狂魔、お前に人を守れるのか？原始生物に勝てるのか？」

「この若旦那たちがお前を守る方がまだましだな」

……