第34章 弓を手に

投稿に載っていた弓は黒武士シリーズの終末の魂で、正規店では668万円の高級品だった。最大射程は800メートルに達し、先鋒シリーズの合金矢と組み合わせると、300メートル以上離れた場所からスチールアーマーを貫通することは難しくない。同様に、300メートル以上離れた場所から大部分の原始生物の皮膚と肉を射抜くこともできる。ただし、終末の魂を引くには同盟基準7.0以上の力が必要だ。

同盟基準7.0の力というのは、通常、変異遺伝子がほぼ満タンの人でなければ達成できない。そして7.0の力でも、弓を引くことができるだけだ。一発で的中させない限り、二発目は引けないだろう。終末の魂を普通に使用するには、8.0以上の力が必要で、8.5以上あるのが理想的だ。

一般人の普通遺傳子、原始遺伝子、変異遺伝子が全て満タンだと、おおよそ同盟基準10に達する。多くの人は8ポイントに達する前に、やむを得ず第二避難所世界に昇進してしまう。

「なるほど、この終末の魂を買う人がいないわけだ。この弓を使える能力がある人なら、こんな小銭で中古品を買うことは気にしないだろうし、使う能力がない人は当然、大金を払ってこの弓を買うことはないだろう」韓森は投稿者にメッセージを送り、100万円で売ってくれないかと直接尋ねた。

600万円以上する弓に、6本の先鋒合金矢を加えると、正規店で買うなら700万円はかかるだろう。

前回、黃金の巨斧を600万円で売った時、韓森は自分で200万円だけ残し、残りの400万円は母親に渡した。100万円使って「悪鬼憑き」を学んだが、この100万円で終末の魂を買えるかどうかわからなかった。

投稿者は韓森に返信をしなかった。韓森の提示価格を無視したのか、オフラインだったのかはわからない。とにかく韓森は30分以上待っても返信はなかった。

韓森はもう望みがないと思い、他の投稿を見て回ったが、適当な弓矢は見つからなかった。気に入らないか、価格が高すぎるかのどちらかだった。

「まあいいか、どうしようもなければ普通の品質のものを買って、とりあえず使ってみよう。もしかしたら数日後には弓系の獸魂を手に入れられるかもしれない！」韓森は自分を慰めながら、シャワーを浴びに行った。

韓森がシャワーから戻ってきたとき、誰かがメッセージを送ってきていることに気づいた。開いてみると、弓矢を売っていた投稿者からの返信だった。

メッセージは簡単で、同盟の有名な取引サイトのURLだけだった。クリックすると、その弓と合金矢の販売ページが表示された。

韓森は大喜びし、情報と商品に間違いがないことを確認してから、すぐに購入した。

すぐにシステムから発送通知が来て、明日にはロガ星に到着する予定だった。

外界の物品はシェルターワールドを経由して転送できるため、星と星の間の輸送の多くはシェルターワールドを経由して行われ、宇宙船を使うよりもはるかに速い。

翌日の朝早く、韓森はスマート配送機から荷物を受け取った。署名後、部屋に戻って急いで開封すると、喜びで胸がいっぱいになった。

質感のある黒紫色の金屬弓身、銀の糸のような弦、全体的に力強さと爆発的な力の視覚的インパクトがあった。手に持つと握りごこちも抜群で、弓身に浅い傷が一本あることを除けば、非常によく手入れされていた。

6本の先鋒合金矢は冷たい光を放っており、使用されていないことがわかった。韓森の予想外だったのは、終末の魂に付属の矢筒まであったことだ。状態も良好で、終末の魂と同様に使用痕はあるものの、まったく破損はなかった。

「矢を手にすれば、天下は我がもの。次に神の天子の神血生物を奪うときは、危険を冒して突っ込む必要はないな」韓森は弓身を撫でながらニヤニヤ笑った。

近くに射撃場がなかったため、韓森は空で引いてみるしかなかった。やはり重かった。韓森の力でも、10回ほど引き絞っただけで腕が少し痛くなってきた。

「十数回連続で射てれば、合格といったところだな」韓森は内心驚いた。最近測定はしていないが、力は確実に8.0を超えているはずだ。そうでなければこの弓を扱えないはずだ。

韓森は近くの武器屋に行き、新しい雷電シリーズ合金矢を20本と飛流シリーズの合金矢を20本買った。50本入る矢筒もまだ満杯にはならなかった。

名前は派手だが、実際は安物だ。雷電合金矢は1本1000元で、矢じりだけが合金製だ。合金の硬度は悪くないが、靭性が低い。肉を射るには問題ないし、鋭利といえるが、骨や甲殼に当たると刃先が欠けてしまう。

飛流の矢はさらに安く、1本100元だ。重さと形が鋭利な矢を模しているだけで、硬度も靭性も遥かに劣る。普通の異生物を射る程度で、韓森は練習用に使うつもりだった。

韓森は雷電矢のような脆い矢を練習に使うのはもったいないと思った。石に当たったら即壊れてしมうかもしれない。まして6本の鋭利な矢は、なおさら使う価値がない。

正規店で数万元する鋭利な合金矢を、どうして気軽に射って遊べるだろうか。

韓森はしばらくの間、終末の魂を愛おしそうに扱っていた。約束の時間が近づいてきたので、ようやく弓と矢筒を背負ってシェルターワールドに入った。

韓森が場所に着くと、高級生物アーマーを着た若者数人を百人ほどの人々が囲んでいるのを見て、自分だけでなく他の人も呼ばれていたことを知った。

彼らと一緒に原始生物が出没する場所を歩くだけで1日1万元稼げるというので、韓森と同じように多くの人がこの美味しい話に飛びついたようだ。

結局、原始生物を1匹倒して持ち帰っても数百元にしかならない。1万元稼ぐには何匹倒さなければならないか。こんなに簡単に金を稼げる機会はない。

韓森はこの人だかりを見て、眉をひそめた。ちょうど立ち去ろうとしたところだった。彼はただ軽い仕事で少し金を稼ごうと思っただけだ。こんなに人がいるとは思わなかった。もう諦めて別の仕事を探そうと考えた。

ところが、ちょうど背を向けて歩き出そうとしたとき、韓浩と数人が近づいてくるのが見えた。彼らの向かう方向を見ると、あの若者たちのところに行くようだった。

「おや、これはお尻狂魔じゃないか？弓矢を背負ってるとそれらしく見えるな。まさかお前もあの若旦那たちの護衛に応募しに来たんじゃないだろうな？」韓浩の隣にいた若者が、嘲笑を浮かべながら大げさな表情で韓森に向かって叫んだ。

彼が叫んだので、すぐに群衆の注目を集めてしまった。お尻狂魔の名声は鋼鎧シェルターでは有名すぎるほどだった。人々は韓森を見て、すぐにからかい始めた。

「お尻狂魔、お前も混ざろうってのか？」

「お尻狂魔、お前に人を守れるのか？原始生物に勝てるのか？」

「あの若旦那たちがこいつを守る方がマシだな」

……