第33章 極夜フォーラム

韓森はこの期間、あまり遠くまで異生物を狩りに行かなかった。彼一人の力では、変異生物や神血生物を見つけるには、人跡まれな深山大澤に行くしかなく、そうでなければ秦萱や神の天子、拳兄貴のような多くの情報網を持つ大勢力には太刀打ちできないからだ。

天網に接続し、韓森は「極夜フォーラム」という掲示板にログインした。そこには様々な星から来た人々が集まっており、現在避難所で奮闘している人々だった。

極夜フォーラムでは、同じ避難所の人々が情報や必要なものを交換できる。連盟にも公式の同様のウェブサイトがあるが、そこでは正式な身分での登録が必要なのに対し、極夜フォーラムではただニックネームを付けるだけでよかった。

韓森は自分の身分を知られたくなかったため、極夜フォーラムの鋼甲避難所区画にアクセスした。そこには多くの投稿があり、一日の投稿数は千を超えていた。

一つ一つの投稿を閲覧していくと、大部分は売買の情報で、その他は募集情報だった。

いわゆる募集情報とは、裕福な人々の子女が、知人のいない避難所に配属されたため、その母親たちがここでお金を払って経験者を募集し、子女を保護したり、援助や物資を提供したりするものだった。

最近の韓森は運が悪く、変異生物も神血生物も見つからず、多くの原始生物を倒しても獸魂を一つも得られなかったため、仕事を引き受けて外収入を稼ごうと考えていた。

韓森はしばらく見ていると、高額報酬の募集投稿を見つけた。クリックしてみると、韓森は少し意外に思った。投稿者は林北風だったのだ。

前回林北風と別れてから、韓森はしばらく彼に会っていなかった。まさか彼もここに投稿していたとは思わなかった。

投稿では経験者の募集だけでなく、獸魂や変異生物の血肉などの高価買取も明記されており、とにかく良いものなら何でも欲しがっており、価格も高めに設定されていた。

しかし、返信のほとんどは見物人ばかりだった。結局のところ、変異生物の血肉は需要に供給が追いつかず、獸魂も引っ張りだこで、普通の人々は簡単には手放さないのだ。

韓森はしばらく見た後、林北風の投稿を閉じ、他の投稿を見続けた。すぐに彼の希望に合う仕事を見つけた。

成人式を終えたばかりの若者たちが、原始レベル生物の狩りに同行する経験者を募集していた。条件は、単独で十匹の原始生物と戦える能力があり、彼らが原始生物と安全に戦えるよう保護できることだった。

簡単に言えば、これは保護者の仕事だった。これらの初心者が原始レベル生物と戦う様子を見守り、危険な状況になった時に適時助けを出して、彼らが怪我をしないようにするのだ。

この種の仕事は難しくないが面倒で、通常経験者はこのような仕事を引き受けたがらない。しかし、これらの若者たちは高い報酬を提示しており、一日の保護で一万元もらえ、最低でも半月の契約で、つまり十五万元になる。

韓森は投稿に記載された通信番号に、テキストメッセージを送信した。

彼は音声や映像のメッセージは残さなかった。自分の情報を露出したくなかったからだ。そもそも極夜フォーラムを選んだのもそのためで、そうでなければ連盟の公式サイトを使っていただろう。そちらには正規のルートがあり、すべての取引と契約は法的保護を受けるが、正式な身分で契約を結ぶ必要がある。

しばらくすると、相手から返信が来て、韓森の実力を確認してから雇用するかどうかを決めると言ってきた。

韓森はもちろん問題なく、彼らにメッセージを返信し、鋼甲避難所内での面会時間と場所を約束した。

これらをすべて終えた後も、韓森はフォーラムからログアウトせず、取引区の投稿を閲覧し続けた。彼は兵器を買おうと考えていた。

以前の青銅の三日月槍が壊れた後、彼は自分で刃物の獣魂を狩ろうと思っていたが、刃物の獣魂どころか、この期間獸魂の気配すら見えなかった。

韓森が買おうとしているのは刃物の獣魂ではなく、連盟製の合金の弓矢だった。

現在の連盟の合金技術では、高級合金で作られた兵器なら原始生物を倒すことはできるが、変異生物を倒すのは難しい。また、高級合金兵器の価格も安くなく、本当の高級品は原始獸魂よりも高価だ。

韓森はほとんどの兵器を使いこなせるが、特に弓矢には苦労して練習していた。元々は一人で弓矢を使って遠距離から獲物を射殺できれば、安全で手間もかからないと考えていた。しかし避難所世界に入ってから、自分が重大な過ちを犯していたことに気付いた。

十分な強度の弓矢がなければ、異生物の皮さえも貫けず、高級合金の弓矢は非常に高価で、当時の彼には全く手が出なかった。優れた矢法を持っていても、それを活かす場所がなかったのだ。

今や韓森は多少の金を持っているので、合金弓と合金の矢を買うのは難しくない。彼は自分の弓矢の技術を再び磨こうと考えていた。結局のところ、人類の冷兵器時代において、弓兵は高級兵種であり、安全で強力な殺傷力を持っていた。

最も重要なのは、避難所世界では異生物を最後に倒した人だけが獸魂を得られる可能性があることだ。漁夫の利を得るなら、弓矢は冷兵器の中でもトップ3に入るだろう。

弓矢は特別な訓練が必要なため、一般的にはあまり使用されていない。弓矢よりも、多くの人々はより直接的な刀や槍などの武器を好む。そのため、取引区で弓矢を販売する投稿は多くなかった。

もちろん、韓森は節約のために中古品を買おうと考えていた。そうでなければ、店で高級合金製の弓を買うと、少なくとも百万元からの価格になり、あまりにも高すぎた。

幸いなことに、弓矢を売る人も使う人も少なかったため、韓森は七、八日前の投稿を見つけた。ある人が第二避難所世界に昇進するため、所持品を処分しており、他のものはすべて売れたが、合金弓一つと合金の矢六本が売れ残っていた。

「黒武士シリーズの合金弓と尖鋒シリーズの合金の矢！」韓森は真剣に弓矢の練習をし、後に様々な弓矢についても真剣に研究していた。

すべての兵器の製作において、合金は硬ければ硬いほど良いというわけではない。硬すぎる合金は刃を付けた後に欠けやすく、磨耗しにくいという利点はあるが、それは刃を研ぐのが難しいということも意味する。

弓矢も同様で、合金が硬いからといって必ずしも良いわけではない。黒武士合金弓に使用される合金は全部で三種類あり、すべて特殊合金だ。弓身には二種類の複合合金が使用され、弓が丈夫で弾力性があると同時に、繰り返し引っ張っても変形しないようになっている。弓弦に使用される合金はさらに特殊で、少数の有名な星際金属製造会社だけがこの合金の製造技術を持っている。

黒武士シリーズは合金弓の古典的なシリーズと言えるが、その価値も非常に高い。黒武士シリーズの中で最も安価な放浪者の弓でも、正規店での価格は二百万元に達し、矢と矢筒は含まれていない。