第33章 極夜フォーラム

韓森はこの期間、あまり遠くまで異生物を狩りに行くことはなかった。彼一人の力では、変異生物や神血生物を見つけるには、人跡未踏の深山大澤に行かない限り、秦萱や神の天子、拳兄貴たちのような多くの耳目を持つ大勢力には到底かなわないからだ。

天網に接続し、韓森はあるフォーラムにログインした。「極夜」と呼ばれるこのフォーラムには、様々な星から来た人々が集まっており、現在シェルターで奮闘している人々だった。

極夜フォーラムでは、同じシェルターの人々が情報や必要なものを交換できる。同盟には公式の同様のウェブサイトがあるが、そこでは正式な身分で登録する必要がある。一方、極夜フォーラムではニックネームを適当に決めるだけでよかった。

韓森は自分の身元を知られたくなかったため、極夜フォーラムの鋼鎧シェルター専用区画にログインした。そこには多くの投稿があり、1日の投稿数は千を超えていた。

一つ一つの投稿を閲覧していくと、大半は売買の情報で、残りは募集情報だった。

いわゆる募集情報とは、実際には金持ちの子女が、知り合いのいないシェルターにランダムに配置されたため、その母親がここでお金を払って経験者を募集し、子女を守らせたり、助けや物資を提供させたりするものだった。

最近、韓森の運は悪く、変異生物や神血生物が見つからないだけでなく、多くの原始生物を倒しても獸魂を一つも得られなかったため、仕事を引き受けて外部収入を得ようと考えていた。

韓森はしばらく見ていると、高額募集の投稿を見つけた。クリックして見てみると、韓森は少し驚いた。投稿者が林北風だったのだ。

前回林北風と別れてから、韓森はしばらく彼に会っていなかった。まさか彼もここに投稿しているとは思わなかった。

投稿では経験者の募集だけでなく、高額で獸魂や変異生物の血肉なども買い取ると記載されていた。要するに、良いものなら何でも欲しがっており、価格も高く設定されていた。

残念ながら、返信者のほとんどは物見遊山の人々だった。結局のところ、変異生物の血肉は需要に追いつかず、獸魂も引っ張りだこで、普通の人はめったに手放そうとしないからだ。

韓森はしばらく見た後、林北風の投稿を閉じ、他の投稿を見続けた。すぐに彼の希望に合う仕事を見つけた。

成人式を終えたばかりの若者数人が、原始級生物を狩るのに同行してくれる経験者を募集していた。条件は、単独で10体のオリジナルレベル生物に対処できる能力があり、彼らを安全に守りながら原始生物と戦えることだった。

簡単に言えば、これは保護者の仕事だ。これらの新米が原始級生物と戦う様子を見守り、危険に遭遇した際に適時助けを出し、怪我を防ぐのが役目だ。

この種の仕事は難しくないが、面倒くさい。通常、経験者はこのような仕事を引き受けたがらない。しかし、これらの若者が提示した価格は低くなく、1日彼らを守るだけで一萬元もらえる。最低でも半月の契約なので、15万元になる。

韓森は投稿に記載されていた連絡先に、テキストメッセージを直接送信した。

彼は音声やビデオメッセージを残さなかった。それは自分の情報を露呈したくなかったからだ。そもそも極夜フォーラムを選んだのもこのためで、そうでなければ同盟の公式ウェブサイトに行っていただろう。そこには正規のチャンネルがあり、すべての取引と契約が法律で保護されているが、正式な身分で署名する必要がある。

しばらくすると、相手から返信が来て、韓森の腕前を確認してから雇うかどうかを決めると言ってきた。

韓森はもちろん問題なく、彼らに返信を送り、鋼鎧シェルター内での面会の時間と場所を約束した。

これらをすべて終えた後、韓森はフォーラムから退出せず、取引エリアの投稿を閲覧し続けた。彼は武器を購入しようと考えていた。

以前の青銅の三日月槍が壊れた後、彼は自分でもう一度刃物獣魂を狩ろうと思っていたが、刃物獣魂どころか、この期間中獣魂の毛すら見かけなかった。

韓森が買おうとしているのは刃物獣魂ではなく、同盟が製造した合金の弓矢だった。

現在の同盟の合金技術では、上級合金で作られた武器なら原始生物を斬殺するのに問題ないが、変異生物を殺すのはやや困難で、しかも上級合金武器の価格も安くなく、本当に高級なものは原始獸魂よりも高価だった。

韓森はほとんどの武器を使いこなせるが、弓矢に関しては特に苦労して練習していた。元々は一人で弓矢だけで遠距離から獲物を射殺し、安全で手間がかからないようにするつもりだった。しかし、シェルターワールドに入ってから、自分が重大な間違いを犯していたことに気づいた。

十分に強力な弓矢がなければ、異生物の皮さえ貫けず、上級合金の弓矢は高価で、当時の彼には全く手が出なかった。優れた弓術を持っていても使い道がなかったのだ。

今、韓森は手元にいくらかの金ができたので、合金弓と幾つかの合金矢を買うのは難しくない。彼は自分の弓術をもう一度取り戻したいと思っていた。結局のところ、人類の冷兵器時代において、弓兵は高級兵種であり、安全でありながら強力な殺傷力を持っていたからだ。

最も重要なのは、シェルターワールドでは、最後に異生物を斬殺した人だけが獣魂を獲得できる可能性があることだ。おいしい思いをするなら、弓矢は冷兵器の中でもトップ3に入るはずだ。

弓矢は専門的な訓練が必要なので、一般の人にはあまり使われていない。弓矢と比べると、ほとんどの人がより直接的な刀や槍などの武器を好む。そのため、取引エリアで弓矢を売る投稿はそれほど多くなかった。

もちろん、韓森は金を節約するために中古品を買おうと考えていた。そうでなければ、店で上級合金で作られた弓を買うとなると、少なくとも100万からの価格になり、あまりにも高すぎた。

幸いにも、弓矢を売る人も少なく、弓矢を使う人も少ないので、韓森は7、8日前の投稿を見つけた。ある人が第二避難所世界に昇進するために、身の回りの物を処分しようとしており、他の物はすべて売れてしまい、合金弓1本と合金矢6本だけが残っていた。

「黒武士シリーズの合金弓と尖鋒シリーズの合金矢だ！」韓森は真剣に弓矢の練習をし、その後もさまざまな弓矢について真剣に研究していた。

すべての武器を作る場合、合金は硬ければ硬いほど良いというわけではない。硬すぎる合金は刃を研ぐと割れやすく、利点は摩耗しにくいことだが、摩耗しにくいということは刃を研ぐのも難しいということを意味する。

弓矢も同じで、合金が硬いからといって必ずしも良いわけではない。黒武士の合金弓に使用される合金は全部で3種類あり、すべて特殊合金だ。弓身の製作には2種類の複合合金が使用され、弓が丈夫で弾力性があると同時に、繰り返し引っ張っても変形しないようになっている。弓弦に使用される合金はさらに特殊で、一部の有名な星際金属製造会社だけがこの合金の製造技術を持っている。

黒武士シリーズは合金弓の古典的なシリーズと言えるが、その価値も非常に驚くべきものだ。黒武士シリーズの中で最も安い放浪者の弓でも、正規店での価格は200万に達し、しかも矢と矢筒は付属していない。