第4章 実家

「アートグループ社長の赵亚龙が3回目の進化を完了し、第四神の庇護所空間へと昇進。人類史上83人目の第四神の庇護所空間に入った人間となり、壽命は500年に達し、デミゴッドの位階を獲得した...」

「レイコート星系の天才少年ランゲが、100ポイントの変異遺伝子で第二神の庇護所空間へと昇進。壽命は300年に達し、進化者の位階を獲得した...」

「上院議員ヘミングウェイが昨日、デミゴッド級の神血生物である海洋の星を狩猟し、デミゴッド級の神血生物を狩猟した最初の強者となった...」

「権威ある専門家の予測によると、人類は10年後に最初の4回進化者が現れ、第五神の庇護所空間に進むとされている...」

「...」

韓森は鋼鎧シェルターから転送されてきて、バーチャルスクリーンには今日のニュースが流れていた。

「進化者、超越者、デミゴッド、あの黒色結晶があれば、必ずそこまで到達できる。それ以上に進むことさえできるかもしれない」韓森は拳を握りしめ、大股で転送ステーションを離れ、磁気浮上列車に乗って自宅の方向へ向かった。

家の玄関に着いたばかりで、まだ庭に入っていないのに、中から刺々しい女性の声が聞こえてきた。

「羅素蘭、あなた、私たちの韓家の実家を独占しようとしているの？言っておくけど、この家は私たちの両親が残したものよ。私と大哥、二哥みんなの物なのよ。今、大哥がいないからって、私たち韓家の者があなたみたいな未亡人を虐めたりしないわ。大哥の分はあなたたちにあげるけど、でも全部独占しようとするなら、絶対に認めないわよ」

「そうだ、実家はもともと両親の遺産だ。私たち子供たちみんなに権利がある。なぜあなたたち一家だけが独占できるんだ？もう20年以上も住んでいるじゃないか。それだけでも大きな得をしているんだ。そろそろ遺産を分ける時期だ」中年男性の声が続いて聞こえてきた。

「二哥の言う通りだ。あなたたちは20年以上も実家を占有してきた。家賃は請求しないが、この実家は遺産だから、必ず分けなければならない」かなり女々しく、非常に柔らかな男性の声がすぐに続いた。

「私たちは既に弁護士に評価してもらったわ。この実家は今300万以上の価値があるの。私たち3家族で、1家族100万ずつよ。あなたが私たち1家族に100万ずつ払うか、それともこの実家を売って、3家族でお金を分けるか。私たちはどちらでもいいわ。大嫂、あなたたちがどうするか言ってちょうだい...」また若い女性の声が聞こえた。

「二嫂の言う通りよ。今、大哥がいないからって、私たちがあなたたち母子家庭を虐めたりしないわ。あなたの言う通りにするわ。お金を払うと言えば払う、家を売ると言えば売る。私たちはどちらでもいいの」最初の刺々しい女性の声が再び言った。

「二弟、三妹、私を追い詰めても無駄よ。うちの今の状況はあなたたちもわかっているでしょう。どこから200万も出せるっていうの」悲しげな女性の声が聞こえた。

「じゃあ、家を売りなさいよ」刺々しい女性がすぐに口を挟んだ。

「家を売ったら、私たちはどこに住めばいいの？韓森はやっと卒業したばかりで、妍兒はもうすぐ学校に入学するのよ...」悲しげな女性が言った。

「お義姉さん、そんなことを言うのはおかしいわ。あなたの家だけが困っているわけじゃないでしょう？あなたの家の韓森と韓妍は義務教育を受けているだけだけど、うちの韓浩は私立学校に通っているのよ。毎年の学費で頭が真っ白になりそうだわ」

「三妹の言う通りよ。みんな苦しい生活をしているのよ。誰の家だってお金が足りないわ。家を売ればちょうどいいじゃない？みんなお金を手に入れて、あなたも妍妍の学費を出せるようになるわ」柔らかい男性の声が言った。

「とにかく、お金をくれるか、家を売るかのどちらかよ。お義姉さん、あなたが選んでね」若い女性が冷たく言った。

韓森は外で聞いていて激怒し、ドアを押し開けた。母親が妹の韓妍を抱きしめて涙を流しているのが見えた。まだ5歳の妹の韓妍は怖がって母親の胸に縮こまり、小さな顔と大きな目に恐怖の色が満ちていた。その隣には、2人の男性と2人の女性がいて、全員の顔に冷たい笑みを浮かべていた。

「よくもここまで来て実家を要求できるな？」韓森は肉付きのよい顔をした意地悪そうな太った女性を指さして怒鳴った。「叔母さん、以前会社で経理をしていた時、何千万もの不良債権を作ったのは誰だ？誰が泣きながら父に助けを求めたんだ？」

「韓森、何を言っているの？誰が不良債権を作ったって？人を誹謗中傷しないで」柔らかい声の痩せた男性が韓森を指さして叫んだ。

「それから叔父さん、会社の資金を流用して投資し、最後に数百万損したのは誰だ？誰がうちに来て、父に跪いて助けを求めたんだ？」韓森は今度はその柔らかい声の痩せた中年男性を指さして怒った。

「二叔父さん、あんたは借金まみれで、自殺寸前だったじゃないか。誰があんたを助けた？外で不倫して、殺されそうになって、誰があんたの命を金と労力をかけて救ったんだ？」韓森は別の太鼓腹の中年男性を指さして怒鳴った。

「星宇グループが我が家の会社を吸収しようとしたとき、父が皆のために星宇会社と対立しなければ、どうして不明な死を遂げることになったんだ？」韓森は歯ぎしりしながら4人を見た。「でもあんたたちは？父が死んだばかりの時、葬式にも来ずに、さっさと会社を星宇グループに売り払った。売却金から我々孤児と未亡人に一銭でも分けてくれたか？それに、あんたたちが結婚した時、家を買う金を出したのは誰だ？実家より安いのか？祖父母が生きていた時、一日でも面倒を見たことがあるのか？今さら実家を分けろなんて、よく言えたもんだ」

「でたらめを言うな。それは全部兄貴が勝手に決めたことだ。会社は父さんが残したものだぞ。なんで兄貴一人で決められるんだ。会社には俺たちも権利がある。会社の金を使うのは当然だ」二叔父の韓雷が強引に言い張った。

「二兄の言う通りよ。全部あんたの父親が会社を独占していたからよ。私たちは本来自分たちのものだったお金を取り戻しただけ。とにかく今日はあんたが何を言っても無駄よ。お金をくれるか家を売るか、二つに一つよ。さもなければ裁判所で会いましょう。この裁判、どこに持ち込んでも、あんたたちの負けは決まっているわ」叔母の韓玉梅が声を張り上げて叫んだ。

「そうよ、全部あんたの父親が悪いのよ...」数人が口々に韓森の亡き父親を非難した。

韓森は怒りで体中が震え、心の中で父親のことを思うと悔しくてたまらなかった。父親が会社を引き継いだ時、それはたった1、2百万の価値しかない小さな会社だった。一生懸命に一歩一歩発展させ、大きくしてきたのに、毎回身内の尻拭いをさせられ、会社が周りの不正のせいで何度も倒産寸前になり、最後には会社のために不明な死を遂げた。それなのに死後にこんな目に遭い、妻子までこんな白眼狼たちにいじめられている。

以前、韓森の父親が生きていた時はいつも、みんな家族なんだから、そんなに細かいことは気にする必要はないと言っていた。今となっては何という皮肉だろう。

もし本当に彼らの家が金に困っていて、何か乗り越えられない困難があるなら、韓森も納得できただろう。

しかし、彼らが乗ってきた個人用飛行機を見れば、どれも百万以上はする代物だ。当時、会社を売った金は少なくとも数億はあったはずだ。それが全部彼らのポケットに入り、韓森たち孤児と未亡人には一銭も分けてくれなかった。彼らがどんなに金に困っているとしても、百万もないはずがない。