実家

「亜特グループ総裁の趙亜龍（ちょうあくりゅう）が第三次進化を完了し、第四神避難所空間へ昇進。人類史上八十三人目の第四神避難所空間入りを果たし、寿命は五百年に達し、半神位階を獲得した……」

「雷科特星系の天才少年蘭格（らんかく）が、百点の変異遺伝子で第二神避難所空間へ昇進。寿命は三百歳に達し、進化者位階を獲得した……」

「上院議員ヘミングウェイが、昨日半神レベルの神血生物・海洋の星を殺し、半神レベルの神血生物を討伐した最初の強者となった……」

「権威ある専門家の予測によると、人類は十年後に最初の四次進化者を生み出し、第五神避難所空間へ進出するという……」

「……」

韓森は鋼甲避難所から転送されてきた。バーチャルスクリーンには今日のニュースが流れていた。

「進化者、超越者、半神化。あの黒色結晶体があれば、必ずそこまで到達できる。いや、もっと先まで行けるはずだ」韓森は拳を握りしめ、転送ステーションを大股で出て、磁気浮上列車に乗り込み、自宅へと向かった。

家の入口まで来たとき、まだ中に入る前に、中から辛辣な女性の声が聞こえてきた。

「羅素蘭（らそらん）、私たち韓家の実家を独り占めするつもりなの？言っておくけど、この家は私たちの両親が残したもので、私と雷兄さんにも権利があるのよ。今は韓敬之（かんけいし）お兄さんがなくなったけど、私たち韓家の者があんたみたいな未亡人をいじめるつもりはないわ。敬之お兄さんの分はあんたたちにあげるけど、全部独り占めしようなんて考えは認められないわ」

「そうだ、この実家はもともと両親の遺産で、子供である私たちにも権利がある。なぜあんたたち一家だけが独占できるんだ。もう二十年以上も住んでいて、十分得をしているだろう。そろそろ遺産を分けるべき時期だ」中年男性の声が続いて聞こえた。韓雷（かんらい）叔父さんだった

「雷兄さんの言う通りだ。あんたたちは二十年以上も実家を占有してきた。家賃は請求しないが、この家は遺産なんだから、必ず分けなければならない」か細い声で、非常に女々しい男の声が続いた。これはおばさんの韓玉梅（かんぎょくばい）の旦那の罗海棠（らかいどう）だった

「私たちは既に弁護士に査定してもらったわ。この実家は今三百万以上の価値があるの。三家族で、一家族百万ずつよ。私たち一家に百万ずつ払うなら、この実家はあんたたちのものになる。それとも実家を売って、三家族でお金を分けるか。私たちはどちらでもいいわ。お姉さん、あんたの言う通りにするわ……」また別の若い女性の声が聞こえた。それは韓雷叔父さんの奥さんの纪嫣然（きえんぜん）だった。

「纪姉さんの言う通りよ。今は敬之お兄さんが亡くなったけど、私たちはあんたたち親子をいじめるつもりはないわ。あんたの言うようにするわ。お金を払うなら払う、家を売るなら売る、私たちはどっちでもいいのよ」最初の辛辣な女性の声が再び言った。

「韓雷、韓玉梅、私を追い詰めても無駄よ。うちの今の状況はあなたたちも知っているでしょう。どこから二百万なんて出せるのよ」悲しげな女性の声が言った。

「なら家を売りましょう」刺々しい女性がすぐに言い返した。

「家を売ったら、私たちはどこに住めばいいの？韓森はやっと卒業したばかりで、韓妍（かんけん）はこれから学校に上がるのよ……」悲しげな女性が言った。

「素蘭姉さん、その言い方は違うわ。あんたの家だけが困っているわけじゃないでしょう？あんたの韓森と韓妍は一貫教育の義務教育だけど、うちの韓浩（かんこう）は私立学校よ。毎年の学費で私の髪の毛は白くなってるのよ」

「三妹の言う通りだ。みんな生活は苦しいんだ。誰の家だってお金が足りないだろう？家を売れば丁度いいじゃないか？みんなお金を手に入れて用事が済むし、あんたも妍さんの学費を出せるようになる」女々しい声の男が言った。

「とにかく、私たちにお金を払うか、家を売るか、大嫂の選択次第よ」若い女性が冷たく言った。

韓森は外で聞いていて激怒し、ドアを押し開けた。母親が妹の韓妍を抱きしめて涙を流しているのが見えた。まだ五歳の妹の韓妍は怖がって母親の胸に身を寄せ、小さな顔と大きな目には恐怖の色が満ちていた。その傍らには二人の男性と二人の女性が立ち、それぞれの顔には冷たい笑みを浮かべていた。

「よくもここまで来て実家を要求できますね？」韓森は顔に肉付きのよい辛辣で太った女性を指さして怒鳴った。「玉梅叔母さん、以前会社で経理をしていた時、千万以上の不良債権を出したのは誰？誰が泣きながら父に助けを求めたんですか？」

「韓森、でたらめ言うな、誰が不良債権なんて出したっていうの、人を誹謗中傷しないでよ」女々しい声の痩せた男が韓森を指さして叫んだ。

「あなたもですよ、羅海棠叔父さん。会社の資金を流用して投資し、最後に数百万損したとき、誰が父の前に跪いて助けを求めに来たんですか？」韓森はその女々しい声の痩せた中年男性を指さして怒った。

「韓雷叔父さん、あなたは借金まみれで、自殺寸前まで追い込まれた時、誰があなたを助けたんですか？外で浮気して殺されそうになった時、誰がお金かけて色々努力してあなたの命を救ったんですか？」韓森は別の腹の出た中年男性を指さして怒鳴った。

「星宇グループが私たちの会社を吸収しようとした時、父が皆のために立ち向かって星宇グループと対立しなければ、どうして不可解な死を遂げることになったんですか？」韓森は歯を食いしばって四人を見つめた。「でもあなたたちは？父が亡くなったばかりの時、葬式にも来ずに、さっさと会社を星宇グループに売り払って、その金を私たち親子に一銭も分けませんでした。それに、あなたたちが結婚した時、家を買うお金を出したのは誰ですか？この実家より安かったのですか？祖父母が生きていた時、一日でも面倒を見たことがありますか？それなのに今、よくも実家の分け前を要求できますね？」

「でたらめを言うな。それは全部お兄さんが独断専行したことだ。会社は父さんが残してくれたものだ。なぜ彼一人が決められるんだ。会社には私たちにも権利がある。我々が会社のお金を使うのは当然だ」韓雷叔父さんが強情を張って言った。

「雷兄の言う通りよ。全部あんたのお父さんが会社を握り続けて放さなかったからよ。私たちは本来私たちのものだったお金を取り戻しただけ。今日はあんたが何を言おうと無駄よ。お金を払うか家を売るか、二つに一つ。さもなければ法廷で会いましょう。この裁判、どこに持って行っても、あんたたちの負けは決まってるわ」韓玉梅おばさんが声を張り上げて叫んだ。

「そうよ、全部あんたの父親が悪いのよ……」数人が一斉に韓森の亡き父親を非難し始めた。

韓森は怒りで体を震わせ、心の中では父親が報われないことに憤りを感じていた。父親が会社を引き継いだ時、それはたった一、二百万ぐらいの価値しかない小さな会社だった。一歩一歩苦労して発展させ、大きくしてきたのに、毎回身内の尻拭いをしなければならず、何度も会社が周りの不始末で倒産しそうになった。最後には会社のために不可解な死を遂げ、その結果がこれだった。死後には妻子までこんな裏切者たちにいじめられる始末になったなんて。

以前、韓森の父親が生きていた時はいつも「みんな身内なんだから、そこまで細かいことを気にする必要はない」と言っていたが、今となってはなんと大きな皮肉だろう。

もし彼らが本当にお金に困っていて、何か乗り越えられない困難があるのなら、韓森も納得できただろう。

しかし彼らが乗ってきた個人用飛行機を見れば、どれも千万円以上する物だった。当時会社を売った金は少なくとも億単位で、全て彼らのポケットに入り、韓森たち親子には一銭も分けなかった。彼らがどんなにお金に困っているとしても、百万すらないはずがなかった。