疾風カマキリ
韓玉梅と韓雷は韓森家で大騒ぎを起こし、最後に厳しい言葉を残して、一ヶ月の期限を与えた。お金を払うか、家を売るか、さもなければ法廷で会おうと。
「私が無能だから、実家さえ守れないの」羅素蘭は韓妍を抱きながら涙を流した。
羅素蘭は優しい女性で、韓森の父が生きていた頃は、まるでお姫様のように大切にされていた。家事はおろか、掃除さえできなかった。韓森の父が亡くなった後、羅素蘭は兄妹二人を育て上げ、韓森は母の苦労を思うと胸が痛んでいた。
「お母さん、心配しないで。父さんはいなくなったけど、僕がいるから。家を奪われることはないよ。少し休んでいて、張清浩（ちょうせいこう）おじさんに相談してくる」韓森は以前の会社の顧問弁護士で、父の親友でもある張弁護士に電話をかけた。
「張おじさん、韓森です……最近腰の調子はどうですか……法律のことで少し相談したいんですが……事情はこうなんです……」韓森は通話を終えると、表情が暗くなった。
今や確信できた。韓玉梅たちは嘘をついていなかった。彼らにも確かに相続権があり、もし法廷に持ち込まれれば、結果は韓玉梅たちの言う通りになる。お金を払うか、家を売るか、この二つの選択肢しかなかった。
「森、張弁護士は何て？」羅素蘭は緊張した面持ちで韓森に尋ねた。
「心配いらないよ、お母さん。張おじさんに聞いてきて、解決策はある。妍ちゃんの世話に専念していて。この件は僕に任せて。誰にも家は奪われないから」韓森は笑顔で答えた。
「それならよかった……よかった……」羅素蘭は長いため息をついた。
家で一晩休んだ後、翌朝早く、韓森は列車に乗って転送所へ向かい、そこから神の避難所世界へと入った。
韓森が現れた場所は、鋼甲避難所の自分の部屋の中だった。人間が神の避難所空間に転送される時は、必ず決まった部屋に現れる。この部屋は本人しか入れず、他人はどんな方法を使っても入ることはできない。主人の許可がない限り。
第一次進化を完了して第二神避難所空間に入るまでは、ここが韓森の神の避難所世界における家だった。
今の韓森には権力も影響力もなく、家を守るためには一ヶ月以内に二百万を支払うしかなかった。それが実家を守る唯一の方法だった。
不本意ではあったが、力も権力もない今は、これが家を守る唯一の方法だった。
二百万左旋コインは、一体化義務教育を卒業したばかりの十六歳の若者にとって、まさに天文学的な数字だった。
以前の韓森なら、一ヶ月どころか一年でも二百万は稼げなかっただろう。
しかし今は違う。実際、韓森が神血黒甲虫の甲羅でスープを作っていなければ、その神血レベルの甲羅だけで百万、二百万は売れただろう。
今は神血レベルの甲羅はないが、韓森は生物を進化させることができる黒色結晶体を持っている。それがあれば、二百万など大したことではない。
地面に置かれたままの原始レベルの綠鱗獣の死体を見て、韓森は少し迷った後、死体を拾い上げ、短剣で皮を剥ぎ、骨を取り除いた後、血肉を炉火で乾燥させて干し肉にし、腰の袋に入れて携帯食料とした。
まず生物を一匹捕まえてこなければならない。それから結晶石でその生物を進化させ、高級な血肉を得てからお金に換えるつもりだった。
でも、今や韓森は神レベル獣魂の鎧甲を手に入れたので、原始レベル生物を狩ることができる。もう普通の生物を狩る必要はない。
普通の生物を原始レベルまで進化させるには一日かかるし、原始レベル生物はそれほど高い価格では売れない。二百万は小さな額ではないので、韓森は少なくとも一匹の変異生物を進化させなければ、二百万を得ることはできないだろう。
原始レベル生物は鋼甲避難所から約十数キロメートル離れた場所に生きてている。韓森は以前は行く勇気がなかったが、今は獣魂の鎧甲があるので話は違う。
しかし、韓森の今回の目標は鋼甲避難所付近の原始レベル生物の中で最も弱い銅牙獣ではなく、落風の谷によく出没する疾風カマキリだった。
疾風カマキリは原始レベル生物に過ぎず、体も比較的脆弱で、普通の合金短刀でも急所を直接命中させれば簡単に殺すことができる。しかし疾風カマキリの速度は驚くほど速く、普通の人間はその速度についていけない。鋸のような前脚は人間の骨を簡単に切断できる。カマキリの鎌でズバッとやられたら、死ななくたって一生寝たきりになるため、疾風カマキリを狩りに来る人間は少ない。
韓森にとって、疾風カマキリは最高の選択だった。疾風カマキリはあくまでも原始レベル生物で、どんなに強くても彼の身につけている神血レベル獣魂の鎧甲を破ることはできない。疾風カマキリが彼を傷つけられない以上、彼は簡単に疾風カマキリを殺すことができる。
最も重要なのは、疾風カマキリの爪と翼を切り落とせば、ほとんど戦闘能力を失うが死ぬことはない。韓森は自分の部屋に連れ帰って飼育し、黒色結晶体で変異レベルまで進化させた後、屠殺して血肉を売ることができる。
もちろん、運が良ければ、数匹の疾風カマキリを倒すことができ、もし大当たりを引いて疾風カマキリの獣魂を手に入れることができれば、それに越したことはない。
疾風カマキリの獣魂は兵器型で、疾風鋸刃に変化する。これは鋸歯状の長短剣で、まさに韓森が得意とする兵器だ。
疾風鋸刃は原始レベルの兵器型獣魂に過ぎないが、その破壊力と刃先の鋭さは原始レベルの中でも最高級で、一部の変異レベル兵器獣魂と比べても、鋭さでは引けを取らない。
しかし疾風カマキリを狩るのは危険すぎるため、落風の谷に行く人は少なく、疾風鋸刃を手に入れた人もほとんどいない。たまに誰かが売りに出すと、高値で取引される。
もし運良く疾風カマキリの獣魂を手に入れることができれば、韓森は変異レベル生物の血肉を売ることに頼る必要もない。疾風カマキリの獣魂を売るだけで、二百万は十分得られるだろう。
落風の谷の外まで来ると、周辺の人間は徐々に少なくなり、谷の付近に来ると人間の姿は全く見えなくなった。確かにここに足を踏み入れる人間は少ない。
韓森も深く入り込む勇気はなく、隠れられる場所を見つけると、神血黒甲虫獣魂を召喚して黄金の鎧甲に変え、全身を守った。そして深く息を吸い込んで、落風の谷の中へと忍び込んでいった。
韓森は慎重に進んだ。落風の谷の中は木々が生い茂り、野草は人の背丈ほどに伸びていた。時折吹き抜ける風で木の葉や野草が揺れ動き、その中に隠れている緑色の疾風カマキリを見つけるのは難しい。油断すれば突然飛び出してきて骨を切断されかねない。