第20章 彼女なの？
翌日の早朝、韓森は転送ステーションに向かう空中列車に座っていた。車内には彼と同じように転送ステーションに向かう男女が多くいた。
一般の人々は家庭用の転送装置を買う余裕がなく、転送ステーションを通じてのみ神のシェルター空間に入ることができた。
今日の空中列車の運転手は明らかにイライラしていた。韓森がシェルター空間に入った後何をすべきか考えていると、空中列車が突然激しく揺れ、立っていた人々が東西に倒れ、大勢が転倒した。
韓森は考え事をしていたため、注意を払っていない状況で思わず数歩前につまずき、一瞬で柔らかなものに衝突した。
韓森は両手で反射的に何かを掴んで体勢を立て直そうとしたが、この一握りで、すぐに何かがおかしいと感じた。手に触れたものはより柔らかく、弾力があった。
韓森はようやく気づいた。自分は軍服を着た女性の背中に衝突し、体が完全に女性の臀部と背中に密着し、両手はちょうど軍服の女性の豊満な胸を掴んでいたのだ。
「このバカ！」その軍服の女性は怒りに満ちた冷たい声で叫び、振り返って肘で素早く強烈に韓森の顔を狙った。この一撃は力強く、もし本当に当たっていたら、韓森の顔の半分は台無しになっていただろう。
韓森は反射的に腕を上げて防御し、腕に大きな力が当たるのを感じ、思わず数歩後退してようやく体勢を整えた。
その軍服の女性はすでに体を回転させ、凶悪な目つきで韓森を睨みつけていた。しかし、一目見ただけで驚いて叫んだ。「あなた、お尻...」
「秦萱！」軍服の女性はその言葉を最後まで言わず、後半の言葉を飲み込んだが、韓森は驚愕して思わず口走った。この軍服を着た女性は、まさに彼を「お尻狂魔」にした張本人の秦萱だった。
韓森は本当に予想していなかった。秦萱がロガ星にいるなんて、しかも見たところ彼女はすでに入隊して軍人になっているようだった。
軍人の身分は同盟では珍しくなかった。同盟の合法的な居住者は20歳になると、少なくとも5年間の兵役に就く必要があった。韓森も20歳になれば、特別な理由がない限り、同じように軍人になるはずだった。
秦萱は韓森を認識したが、手を出すことはせず、ただ冷たく嫌悪感のある目つきで韓森を見つめ続けた。
韓森は心の中で苦笑した。「彼女はきっと私が故意にやったと思っているだろう。これも仕方ない。もともと不注意で彼女のお尻を突いてしまったのに、今度はまた...もし私が秦萱だったら、自分が潔白だとは信じないだろう。」
「同盟はこんなに広くて、こんなにたくさんの星があるのに、なぜ秦萱がロガ星に来たんだろう？そしてなぜこんなに偶然に彼女に出会って、こんなことまで起こってしまったんだろう？」韓森は心の中で嘆いたが、今となってはどうすることもできず、ただ一歩一歩様子を見るしかなかった。
同盟の中では当然、勝手に人を傷つけることはできない。秦萱も騒ぎを起こしたくなかったので、ただ韓森をにらみつけるだけで、それ以上の行動は取らなかった。
韓森は見つめられて少し怖くなり、転送ステーションの停留所に着くと急いで空中列車を降りた。しかし、秦萱もどういうわけか一緒に降りてきた。
「あなたは本当に性懲りもないわね。元々はただの無知だと思っていたけど、まさかこんな気持ち悪い人だったなんて。」秦萱は美しい目で韓森を睨みつけながら言った。
「さっきも見たでしょう。空中列車が揺れたんだ。私と同じように多くの人が立っていられなくなって転んだんだ。すべては偶然の一致だよ。」韓森は苦笑しながら説明した。
「あなたが私だったら、信じますか？」秦萱は冷たく言った。
「じゃあ、どうしたいの？」韓森は秦萱を見つめて尋ねた。どうせ秦萱は彼をクズだと決めつけているのだから、どう説明しても無駄だ。たまたまそういう状況になってしまったのだから仕方ない。
「あなたって本当に厚かましいわね。そんな下劣なことをしておいて、少しも反省の色がない。見れば分かるわ、常習犯だってね」秦萱は韓森に謝罪の意思が全くないのを見て、すっかり怒ってしまった。「警察に突き出して、ちょっと説教されれば済むと思ってるの？そう簡単じゃないわよ。ここでは直接懲らしめることはできないけど、シェルターワールドではそうはいかないわ。シェルターワールドに行きたいんでしょう？待ってるわ」
言い終わると、秦萱はすぐに背を向けて、転送ステーションの方へ歩いて行った。
韓森は密かに苦笑した。今となっては説明しても無駄だが、かといってシェルターワールドに入らないわけにもいかない。仕方なく覚悟を決めて、彼も転送ステーションに向かった。
「秦駅長、おはようございます」秦萱が転送ステーションの前に到着すると、ステーションの両側にいる軍人たちが一斉に敬礼した。
韓森はつまずきそうになり、目を見開いて信じられない様子で秦萱を見つめた。泣き出したい衝動に駆られた。
転送ステーションは軍の直轄部隊が管理しており、各ステーションには駐屯部隊がいて、駅長はこの駐屯部隊の長官でもある。
韓森も前任の駅長が異動になり、新しい駅長がもう着任したという話は聞いていた。しかし、頭をひねっても、夢にも思わなかった。新任の駅長が秦萱だなんて。
韓森は不吉な予感がした。自分の良い日々はもう終わりだ。転送ステーションの駅長として、秦萱は彼がいつ転送ステーションに出入りするかを完全に把握できる。彼の行動を手に取るように知ることができるのだ。
韓森が別の転送ステーションに変更しようとしても難しいだろう。ロガ星には公共の転送ステーションが全部で3つしかなく、他の2つはここからかなり遠い。韓森が2日もの時間を無駄にして他の転送ステーションまで行くはずがない。
韓森は秦萱が転送ステーション事務所に向かっている間に、先にシェルターワールドに入ることにした。秦萱が鋼鎧シェルターから出た後に、同盟に戻ることを決意した。
韓森は秦萱に捕まる機会を与えたくなかったので、作っておいた変異サソリの干し肉を持って、すぐに鋼鎧シェルターを出た。
「最近の人間関係運が本当に悪いな。全ての運を黒色結晶に使い果たしてしまったのかもしれない」韓森は歩きながら憂鬱に考えた。
歩き始めてすぐ、神の天子たちの一団が鋼鎧シェルターの外に立っているのが見えた。何かを相談しているようだった。
韓森は彼らの話を聞く気はなく、別の方向に歩き出そうとした。しかし突然、羅天揚がそちらから彼を呼んだ。「お尻狂魔、こっちに来い」
韓森は心の中では行きたくなかったが、仕方なく振り返り、困惑した表情で羅天揚を見た。
「お前を呼んでるんだ。何をぼんやりしてる？兄貴がいいことを面倒見てやるぞ」羅天揚は韓森に手を振りながら言ったが、口元には意地の悪そうな笑みが浮かんでいた。
「僕はいいです。実力不足なので、普通の生物しか狩れません。原始生物にも勝てないので、皆さんの役には立てないと思います」韓森は足の指で考えても分かるほど、羅天揚が彼を呼んだのは良くないことに決まっていると思った。
「余計なことを言うな。痛い目に遭いたいのか？来いと言ったら来るんだ。お前のためになることだ」羅天揚は顔を曇らせ、韓森をきつく睨みつけた。