第20章 彼女なの？

翌日の早朝、韓森は転送ステーションに向かう空中列車に座っていた。車内には彼と同じように転送ステーションに向かう多くの人々がいた。

一般の人々は家庭用の転送装置を買う余裕がなく、転送ステーションを通じてのみ神の避難所空間に入ることができた。

今日の空中列車の運転手は明らかにイライラしていた。韓森が避難所空間に入った後何をすべきか考えていると、空中列車が突然激しく揺れ、立っていた乗客たちが次々と転倒した。

韓森は物事を考えていたため、気付かないうちに前のめりになり、柔らかな何かに突っ込んでしまった。

韓森は反射的に何かを掴んで体勢を立て直そうとしたが、その瞬間、違和感を覚えた。手に触れたものは柔らかく弾力があった。

韓森はそこで気付いた。軍服を着た女性の背中に突っ込み、体が完全に女性の臀部と背中に密着し、両手は軍服の女性の豊満な胸を掴んでいたのだ。

「この野郎！」軍服の女性は怒りの声を上げ、即座に肘打ちを繰り出した。素早く強烈な一撃で、もし当たれば韓森の顔の半分は潰れていただろう。

韓森は反射的に腕を上げて防御し、強い衝撃を腕に受けながら、数歩後退してようやく体勢を立て直した。

軍服の女性は既に振り向き、韓森を睨みつけていたが、一目見るなり驚きの声を上げた。「あなた、お尻...」

「秦萱！」軍服の女性は言葉を飲み込んだが、韓森は驚愕して思わず叫んでいた。この軍服の女性こそ、彼を「お尻狂魔」にした張本人の秦萱だった。

韓森は全く予想していなかった。秦萱がロガ星にいるとは。しかも彼女は既に入隊して軍人になっているようだった。

連盟では軍人という身分は珍しくなかった。連盟の合法的な居住者は二十歳になると、最低五年間の兵役が義務付けられており、韓森も特別な理由がない限り、二十歳になれば軍人になるはずだった。

秦萱は韓森を認識したが、手を出すことはせず、ただ冷たく嫌悪感のある目つきで韓森を見つめ続けた。

韓森は心の中で苦笑した。「彼女は私が故意にやったと思い込んでいるに違いない。それも無理はない。元々私は誤って彼女のお尻を突いてしまい、今度はまた...もし私が秦萱の立場だったら、自分が潔白だとは信じないだろう。」

「連盟はこんなに広く、これほど多くの惑星があるのに、なぜ秦萱がロガ星に来たんだろう？そしてなぜこんな偶然に出会って、こんなことまで起きてしまうんだろう？」韓森は心の中で嘆いたが、今となっては仕方がなく、成り行きを見守るしかなかった。

連盟内では勝手に人を傷つけることはできず、秦萱も騒ぎを起こしたくなかったため、ただ韓森を睨みつけるだけで、それ以上の行動は取らなかった。

韓森は見つめられて落ち着かなくなり、転送ステーションの停留所に着くと急いで空中列車を降りた。しかし、秦萱も後を追ってきた。

「あなたは本当に性懲りもないわね。最初は無知だと思っていたけど、まさかこんな気持ち悪い人だったなんて。」秦萱は美しい目で韓森を睨みつけながら言った。

「さっきも見ていたでしょう。空中列車が揺れて、私と同じように多くの人が転んでしまったんです。全ては偶然の重なりです。」韓森は苦笑いしながら説明した。

「あなたが私の立場だったら、信じられますか？」秦萱は冷たく言い放った。

「じゃあ、どうしたいんですか？」韓森は秦萱を見つめながら尋ねた。どうせ秦萱は彼を最低な人間だと決めつけているのだから、どんなに説明しても無駄だった。こんな偶然が重なってしまったのだから仕方がない。

「本当に厚かましいわね。あんな下劣なことをしておいて、少しも反省の色がない。常習犯だってすぐにわかるわ。」秦萱は韓森に謝罪の意思が全くないのを見て、大いに怒った。「警察に連れて行って説教されれば済むと思っているの？そう簡単にはいかないわ。ここでは私が直接懲らしめることはできないけど、避難所世界では話が違う。あなたも避難所世界に行くんでしょう？待ってるわ。」

そう言うと、秦萱はすぐに背を向けて転送ステーションの方へ歩いて行った。

韓森は心の中で苦笑した。今となっては説明しても無駄だが、かといって避難所世界に行かないわけにもいかず、仕方なく彼も転送ステーションに向かった。

「秦駅長、おはようございます。」秦萱が転送ステーションの前に来ると、両側の軍人たちが一斉に敬礼した。

韓森はその場でつまずきそうになり、目を見開いて信じられない様子で秦萱を見つめ、泣き出したい衝動に駆られた。

転送ステーションは軍の直轄部隊が管理しており、各転送ステーションには駐屯部隊があり、駅長はその駐屯部隊の指揮官でもあった。

韓森は前任の駅長が異動になり、新しい駅長が着任したという話は聞いていたが、どんなに考えても、新任の駅長が秦萱だとは夢にも思わなかった。

韓森は不吉な予感がした。良い日々も終わりに近づいているのだろう。転送ステーションの駅長として、秦萱は彼がいつ転送ステーションを出入りするか完全に把握できる立場にあり、彼の行動を全て把握できるのだ。

韓森が別の転送ステーションに変更しようとしても難しいだろう。ロガ星には公共の転送ステーションが全部で三つしかなく、他の二つはここからかなり遠い。韓森が二日もの時間を無駄にして他の転送ステーションまで行くことは考えられなかった。

韓森は秦萱が転送ステーションの事務棟に向かっている間に、先に避難所世界に入ることにした。秦萱が鋼甲避難所から出て行くのを待ってから、連盟に戻ることに決めていた。

韓森は秦萱に待ち伏せされる機会を与えたくなかったので、作っておいた変異干しサソリを持って、すぐに鋼甲避難所を出た。

「最近は人との縁が本当に悪いな。全ての運を黒色晶体に使い果たしてしまったのかな？」韓森は歩きながら憂鬱に考えていた。

歩き始めてすぐ、神の天子たちが鋼甲避難所の外に立って、何かを相談しているのが見えた。

韓森は彼らの話を聞く気はなく、別の方向に歩き出したが、突然羅天揚がそちらから呼びかけてきた。「お尻狂魔、こっちに来い。」

韓森は心の中では嫌がっていたが、仕方なく振り返り、疑問の表情で羅天揚を見た。

「お前を呼んでるんだ。何をぼんやりしてる？兄貴がいいことを面倒見てやるぞ。」羅天揚は韓森に手招きしながら言ったが、口元には意地の悪い笑みを浮かべていた。

「私は遠慮させていただきます。私の実力では足りません。普通の生物しか狩れませんし、原始生物にも勝てません。お役に立てないと思います。」韓森は足の指で考えても分かるほど、羅天揚が彼を呼んだのは良いことではないと分かっていた。

「余計な話はするな。痛い目に遭いたいのか？来いと言ったら来い、お前のためになることだ。」羅天揚は顔を曇らせ、韓森を鋭く睨みつけた。