第7章 金貨

「兄貴、この疾風カマキリはみんなあなた一人で殺したのか？」蘇小橋は左右を見回したが、この黄金の鎧に全身を包まれた人物以外には誰も見当たらなかった。

これらの疾風カマキリの体の血痕がまだ完全に凝固していないことを見ると、明らかに死んでまもないようだった。蘇小橋には、これほど多くの疾風カマキリが短時間で一人の人間に殺されたとは到底信じられなかった。

疾風カマキリという生物は、原始級生物に過ぎないが、カマキリの腕があまりにも鋭く、速度も速いため、原始遺伝子がすでに満点に達している人々でさえ、これに関わりたがらない。

結局のところ、人体には弱点が多すぎるのだ。うっかり草むらに隠れている疾風カマキリに斬りつけられでもしたら、死なずとも重傷は免れない。誰もそんなリスクを冒したくはないのだ。

ここで虐殺された疾風カマキリは少なくとも30〜40匹はいる。これほど多くの疾風カマキリを斬殺するには、秦萱でさえ数人の腕利きを連れてくる必要があるだろう。一人で短時間のうちにこれほど多くの疾風カマキリを虐殺できたなんて、蘇小橋にはどうしても信じられなかった。

「欲しいのか？1000左旋コインで1匹だ」韓森はこれらの疾風カマキリの死体の処理に頭を悩ませていた。先ほど興奮して殺してしまったが、自分一人ではとてもこれほど多くの疾風カマキリの肉を食べきれないことを忘れていたのだ。

しかも、たとえ食べきれたとしても、最初の数匹だけが効果があり、それ以上食べても意味がない。

「1000左旋コインで1匹？本当か？」蘇小橋は驚いて韓森を見た。原始級の生物は、多くの人が狩りをできるとはいえ、まだ需要に供給が追いついていない。特に疾風カマキリのような、一般の人々がほとんど食べたことのない原始級生物はなおさらだ。

結局のところ、人間のエネルギーには限りがある。同じ種類の原始生物の血肉は、部分的な原始遺伝子しか提供できず、それ以上食べても効果がない。他の種類の原始級生物を食べなければ、原始遺伝子を増やし続けることはできないのだ。

少しでも経済力のある人なら、自分がまだ食べたことのない生物を買うために少しお金を使い、100点の満遺伝子値に早く到達しようとする。

一般的に比較的狩りやすい希少な原始遺伝子生物は、1匹あたり数百元程度でしか売れないが、比較的珍しくて狩りにくい種類、例えば疾風カマキリのようなものは、1匹2000〜3000元で売っても需要に追いつかない。

蘇小橋は計算してみた。1匹1000元という価格なら、これらの疾風カマキリの死体を持ち帰って転売すれば、2〜3倍の利益が得られる。

「そうだ、1匹1000左旋コインだ」韓森は頷いた。

韓森は疾風カマキリが1匹2000〜3000元で売れることを知らないわけではなかったが、これほど多くの疾風カマキリの死体を、車などの道具もなく、自分一人で運ぶとなると、何度も往復しなければならない。

ここを離れてしまえば、戻ってきたときには残りの疾風カマキリの死体が誰かに盗まれてしまっているかもしれない。

そして、韓森はその時間と労力をこういったことに費やしたくなかった。彼にはもっと重要なことがあったのだ。1000元は彼が受け入れられる心理的な価格だった。卸売業者として考えれば、小売業者にも利益の余地を残さなければならない。

「よし、これらの疾風カマキリを全部買おう。ここには合計何匹いる？」蘇小橋はすぐに承諾した。これらの疾風カマキリは彼にとって単にお金になるだけではなかった。

疾風カマキリのような一般の人々が食べる機会のない原始生物は、人情を売るのに完璧だった。原始遺伝子がまだ満点に達していない人なら、誰もこのような良いものを拒むことはないだろう。

「合計43匹だ。全部買うなら割引してやろう。4万元でどうだ」韓森は元々ただ何気なく聞いただけだったが、この一見目立たない奴が実は大金持ちで、一言で全部買うと言い出すとは思わなかった。

蘇小橋は財布を取り出し、中から10万元札を10枚抜き出して韓森に渡した。「兄貴、これらの疾風カマキリは5万元としましょう。残りの5万元は前金として、今後いい物があったら直接私に連絡してください。価格は相談に応じます。変異生物の血肉があれば、高値で買い取ります。」

10万元は蘇小橋にとってたいしたことではなかった。普段の豪華な食事でさえこれ以上使っていた。この人物は一人でこれほどの疾風カマキリを倒せるほどの実力の持ち主で、その力は計り知れない。変異生物を倒す可能性も十分にある。もし彼から変異生物の血肉を買えるなら、10万や20万なんて大したことではない。10倍でも欲しいくらいだ。

「意外だな、君が大金持ちだったとは。」韓森も遠慮なく10万元を受け取り、少し驚いた様子で蘇小橋を見つめた。

「実は今、お金しか残っていないんです。兄貴、変異生物の血肉を売る機会があれば、必ず私のことを思い出してください。価格は絶対に問題ありません。」蘇小橋は韓森がチャンスをくれないことを恐れ、強気な口調で言った。

「わかった。名前と部屋番号を教えてくれ。いい物があれば必ず連絡する。」韓森は蘇小橋が気前よく金を出すのを見て、ちょうど変異生物を進化させて売ろうと考えていたので、蘇小橋も悪くない選択肢だと思った。

結局のところ、進化させた変異生物は、見る人が少ないほどいい。一人に売るのは、広場で皆の前で売るよりずっといい。

しかも、お金に困っていない人に売れば、価格の心配もない。

「兄貴、私の名前は蘇小橋です。本名です。鋼鎧シェルターの部屋番号は1046です。兄貴はなんとお呼びすればいいですか？どの部屋に住んでいるんですか？」蘇小橋が尋ねた。

「金貨だ。金の金に貨幣の貨。これしか教えない。金を用意しておけ。いい物があったら1046に行く。」韓森はお金をポケットに入れ、蘇小橋に手を振って落風の谷を後にした。

父親の一件以来、韓森は他人とあまり関わりを持ちたくなかった。母親と妹の世話をし、自分のやりたいことをするだけで十分だった。他の人や事柄にはあまり関心を持っていなかった。

「コインさん、待ってますよ。必ず来てくださいね。安心してください、価格は絶対に問題ありません...」蘇小橋は手を振りながら、韓森の背中に向かって叫んだ。

韓森が去った後、蘇小橋は冷静になり、思わず叫んだ。「しまった、これだけの疾風カマキリを一人でどうやって持ち帰ればいいんだ？」

蘇小橋は色々考えた末、自分でまず一部を袋に入れて背負って帰り、残りは仲の良い数人に来てもらって一緒に運ぶことにした。

幸い、落風の谷には普段あまり人が来ないので、蘇小橋が人を連れて戻ってきたときも、疾風カマキリの死体は一匹も減っていなかった。

「小橋、本当なのか？これだけの疾風カマキリを本当にあの金貨という奴が一人で狩ったのか？」蘇小橋と一緒に来た人々は、山積みになった疾風カマキリの死体を見て、目を見開いた。

「嘘をつく必要なんてないだろ。確かに俺は彼が戦うところは見てないけど、あの時谷にいたのは彼一人だけだったし、これらの疾風カマキリも死んでまだ間もないんだ。彼じゃなきゃ誰がやったっていうんだ？」蘇小橋は言った。

「俺が思うに、きっと彼らのグループでこれらの疾風カマキリを倒して、他の連中は先に帰って、彼一人が死体の処理を任されたんだろう。一人でこれだけの疾風カマキリを倒せるわけがない。ただの自慢話だよ。」

「絶対に自慢話だな。」

一緒に来た数人は、これらの疾風カマキリが韓森一人で狩られたとは信じようとしなかった。