第28章 高価な食べ物
「おい、君の名前は？」林北風はライターを韓森に投げた。
「韓森だ。」韓森も遠慮なくライターを受け取り、タバコに火をつけて一服吸った。ブラックフォレストタバコは黒い森星の特産タバコで作られており、体に害がないだけでなく、特に覚醒効果がある。
シェルターワールドで命懸けで戦う人々にとって、ブラックフォレストタバコは間違いなく良いものだ。
「森さん、安心してください。シェルターに戻ったら、いくらでも問題ありません。お金で解決できる問題なら、俺、林北風は全然気にしたことがないんだ……」
二人はしばらく話をして、韓森はだいたい状況を理解した。この林北風は本当に並外れた金持ちで、運も非常に良かった。ランダムにシェルターに入った後、ちょうど比較的強力な知り合いがシェルター内にいて、彼は大金を使って一式の変異獣魂を買った。鎧、武器、乗り物、戦闘獣魂レベルのすべてを手に入れた。
さらに、一群の人々を雇って異生物を狩るために山に入り、運が良ければ神血生物を捕獲できるかもしれないと考えた。
驚くことに、彼の運は本当に良く、実際に神血生物に遭遇した。しかし、結果はそれほど完全ではなかった。彼が雇った人々は死んだり逃げたりし、彼自身も慌てて深山の中に逃げ込んだ。
結果として、深山で九死に一生を得てここまで来たが、買ってきた獣魂はほとんど全滅した。ここで韓森に出会わなければ、おそらくさっきのマンモス獣の群れに殺されていただろう。
「森さん、ここから俺たちの榮耀シェルターまでどのくらい距離がありますか？」林北風はさらに質問した。
「君は『君たちの榮耀シェルター』までの距離を聞くべきだな。」韓森は笑って言った。
林北風は一瞬驚き、そして顔色が変わった。「森さん、冗談でしょう？」
「俺は鋼鎧シェルターから来たんだ。鋼鎧シェルターに戻るなら、おそらく10日以上かかるぞ。」韓森は笑って言った。
「くそっ、本当に別のシェルターの範囲に来ちまったのか。」林北風はすぐに飛び上がり、憂鬱な表情を浮かべた。
彼は榮耀シェルターに知り合いがいて、血肉や獣魂を買うのは簡単だったが、別のシェルターに来てしまうと、もし一人も知り合いがいなければ、お金があっても上級の血肉や獣魂を買えるかどうかわからない。
「ところで、君はマンモス獣に一体何をしたんだ？奴らがこんなに執拗にここを守っているなんて。」韓森は下を見て言った。マンモス獣は退かないどころか、下で絶え間なく咆哮し、象が立ち上がったように石臺に登ろうとして二人を攻撃しようとしていた。
「えーと、歩いていてお腹が空いてきて、それで小さな獣が草を食べているのを見かけたから、それで……」林北風は苦い顔をして言った。
「それは不運だったな。どうやら我々はしばらくここに閉じ込められることになりそうだ。マンモス獣が去るまで、仲良く過ごそうじゃないか。」韓森は笑って言った。
「そうそう、仲良く過ごしましょう。」林北風はにこやかに韓森の前に寄って来た。「森さん、喉が渇いて死にそうです。水筒の水を少し飲ませてもらえませんか？」
「一杯一萬元だ。」韓森は目を細めて言った。
「おいおい、さっき仲良く過ごすって言ったじゃないですか？」林北風は不満そうに叫んだ。
「君がお金を出して、俺が水を売る。これこそが仲良く過ごすということじゃないか。」韓森は当然のように言った。
「それはそうですけど、でもこの水高すぎじゃないですか？雪泉星の水よりも高いじゃないですか。向こうなら一萬元でボトル何本も買えるのに。まさかこれ、雪泉星の水じゃないですよね？」林北風は韓森の水筒をちらっと見て言った。
「そう言うものじゃない。これは池の水に過ぎないが、我々がここにどれだけ長く閉じ込められるかわからない。水は我々の命綱だ。水がなければ、せいぜい一週間しか持たずに喉の渇きで死んでしまう。この水が一萬元の価値があるかどうか、君はどう思う？」韓森は笑って言った。
「価値が……でも財布は道で落としてしまったんだ。ツケにしてもらえないかな？シェルターに戻ったら、倍にして払うよ」林北風は歯を食いしばって言った。
「君と私は他人同士だ。まだ命の恩義も返してもらっていないのに、今度はツケにしたいと？困ったものだな」韓森は困ったような表情を浮かべた。
「3倍……いや、4倍にする……」
「取引成立だ」
韓森は携帯用のカップを取り出し、林北風に水を3杯注いだ。林北風はそれらを一気に飲み干し、再びカップを韓森の前に差し出した。
「今日はこれだけだ。私の持っている水も多くない。節約しないといけない。こいつらがいつ退くかわからないしな」韓森は水筒をしまい、林北風に水を追加しなかった。
「森さんが一人でこんな深山大澤まで来られたということは、きっと素晴らしい腕前をお持ちなんでしょう。万人敵なしの勇気と、金槍不倒の……」
「何が言いたいんだ？はっきり言え」韓森は林北風を横目で見た。
林北風はおべっかを使って韓森の前に寄り、こう言った。「森さん、私の獸魂は道中で全て壊れてしまったんです。獸魂がないと心細くて落ち着きません。余分な獸魂はありませんか？いくつか売ってもらえないでしょうか？」
獸魂の話になると、韓森も心中で憂鬱になった。この道中で彼も多くの原始生物を倒したが、原始獸魂を一つも手に入れられなかった。韓森は自分の獸魂運が2つの神血の獣魂で使い果たされたのではないかと疑っていた。
「獸魂はないが、原始級の干し肉なら少しある。欲しいか？」
「欲しい、もちろん欲しいです」
「1切れ1万元だ」
「森さん、それじゃあまりに小さすぎますよ。歯の隙間に挟まるくらいもないじゃないですか」
二人は石臺の上で7、8日間閉じ込められていたが、マンモス獣の群れは少しも退く気配を見せなかった。
「もう待てない。何とかして突破する方法を考えないと」韓森は厳しい表情で林北風に言った。
「まだ食べ物と水があるじゃないですか？もう少し待ちましょう。マンモス獣はもうすぐ退くかもしれません」林北風は下の群がるマンモス獣を見て、首をすくめた。
「確かに水と食べ物はまだあるし、体力も悪くない。でも、水も食べ物もなくなるまで待っていたら、そのときには突破するチャンスもなくなってしまう」韓森は言った。
「でも下にはあんなにたくさんのマンモス獣がいるんです。どうやって突破できるんですか？」林北風は苦い顔をして言った。
「だから上に登るしかない」韓森は山壁の上を指さした。
林北風は剣のように雲の中に突き刺さっている山頂を見て、ぞっとした。「それはちょっと……登り切れるでしょうか？」
「登り切れなくても登るしかない。ここで死を待つよりはましだ。それに、本当に向こう側まで越える必要はない。少し上に登って、足場があるか確認して、山壁に沿って回り込んで、山の反対側に降りられればいいんだ」韓森は言った。
「森さんの言う通りです。あなたに従います」林北風はすぐに言った。
「よし、じゃあ今すぐこのツタを伝って上に登ろう。夜長になる前にな」そう言うと、韓森はツタをつかんで柔軟性を確かめ、問題ないと判断すると登り始めた。