第36章 弓術の達人

「源坊ちゃま、あなたが私たちに出て行けと言うのは構いませんが、契約によれば、これは違約となり、残りの金を全て私たちに払わなければなりません」と劉風は冷笑いながら言った。

「出て行け」源ちゃんは数束の金を取り出して劉風たちに投げつけ、振り返ってもう二度と彼らを見ようとしなかった。

劉風たちは金を拾い上げた。心の中では怒りを感じていたが、彼らは源ちゃんたちの身分を知っていたので、誰も乱暴なことはできず、ただ韓森を恨めしそうに見て言った。「お坊ちゃまたち、ここはシェルターからかなり遠いところです。自分たちも気をつけてください。この男は信用できないかもしれません」

「彼はお前たちの百倍は信用できる。自分のことだけ心配していればいい」源ちゃんは振り返りもせずに言った。

劉風たちは心の中で怒りを感じていたが、源ちゃんたちの前では爆発させる勇気がなく、ただ韓森をにらみつけてから立ち去った。

「お尻...あなたの弓術はすごいですね...」劉風たちが追い払われた後、慶ちゃんは韓森を褒めようとしたが、彼のことをお尻狂魔としか知らないことに気づいた。でも相手は自分たちを助けてくれたばかりなので、そのあだ名を呼ぶわけにもいかず、一言だけ言って急いで言い直した。

「黒武者シリーズの中の終末の魂弓を使える人は、力が少なくとも同盟基準の7.0以上でなければならない。当然すごいよ」と源ちゃんが横から言った。

「7.0以上の力？彼が...」慶ちゃんたちは皆、奇妙な表情で韓森と彼の手にある終末の魂を見て、源ちゃんの言葉を信じられない様子だった。

結局のところ、お尻狂魔の噂は鋼鎧シェルター内であまりにも有名で、彼らのような鋼鎧シェルターに入ったばかりの新人でさえ、よく知っていたのだ。

「少なくとも7.0と言ったんだ。彼は毎日練習するときにあんなに多くの矢を射る。弓を引き絞っていないとはいえ、8.0以上の力がなければ、あんなに簡単にはできないはずだ」源ちゃんはまた韓森を見ながら言った。

「8.0！」慶ちゃんたちはさらに驚き、まるで韓森を知らない人のように、彼を何度も見つめた。

8.0の力は、第一避難所世界の中では、すでにかなり高いレベルに達していた。彼らは、噂の中で卑劣で無能だと言われていたお尻狂魔が、8.0の力を持っているとは想像もできなかった。

「あなたの弓を少し借りてもいいですか？」ある少年はまだお尻狂魔が8.0の力を持っているとは信じられず、自分で終末の魂が本当に源ちゃんの言うほど重いのかを試してみたいと思った。

韓森は笑って、手にしていた終末の魂をその少年に渡した。少年は両手で弓を持ち、力いっぱい引いたが、弓弦はびくともせず、全く引けなかった。

少年は何度か力を込めて引いてみたが、結局弓弦を引くことはできなかった。彼らは貴族學院出身で、幼い頃から超核遺傳子術を修練してきたが、まだ遺傳子による身体改造を受けていないため、力は最大でも3.5程度だった。少なくとも7.0の力がないと引けない終末の魂を引くには、まだまだ足りなかった。

「お前、飯食ってないのか？俺にやらせろ」別の少年が見かねて、終末の魂を奪い取って引いてみたが、すぐに顔を真っ赤にした。弓弦は極限まで張り詰めた鋼線のようで、全力を尽くしても少しも動かなかった。

源ちゃん以外の少年たちは全員試してみたが、誰一人として終末の源を引くことはできず、ようやく韓森に心服した。

これも彼らを責められないでしょう。一般の人は弓矢をほとんど使わず、弓矢の練習には莫大な才能と努力が必要で、しかも効果が現れるのが遅いため、多くの人は弓矢についてあまり知りません。終末の魂を見分けられる人はほとんどいません。韓浩たちのように、韓森が背負っているこの弓が数百万もする代物だとは全く知らず、そうでなければあんな風に彼をあざ笑うこともなかったでしょう。

慶ちゃんたち若者は韓森を軽視する勇気がなくなりました。それに、韓森は慶ちゃんの命を救ったのです。慶ちゃんたちは改めて韓森の名前を聞いた後、みんな韓森のことを「森さん」と尊称で呼びました。

結局のところ、神の庇護所世界は強者が尊ばれる世界であり、現代の人類も強者を非常に崇拝しています。韓森の弓術と力は彼らを納得させました。

「森さん、本当の弓術を見せてくれませんか？」慶ちゃんがこう提案すると、他の若者たちも期待に胸を膨らませて韓森を見つめました。彼らも韓森の弓術がどれほど凄いのか知りたかったのです。

「俺の弓術は普通だよ。弓術という言葉すら使えないくらいさ」韓森は笑って言いました。

「森さん、みんな仲間なんだから、謙遜しないでください。謙遜しすぎるのは傲慢ですよ」慶ちゃんが言うと、若者たちは皆で韓森に見せてくれと騒ぎ立てました。

「わかった、じゃあ試しに一矢放ってみるか」韓森も少し手が痒くなっていました。終末の魂を手に入れてから、まだその本当の威力を試していなかったのです。

慶ちゃんたちは大喜びしました。韓森は周りを見回し、隣の丘に上がって、しばらく観察した後、ある方向を定めました。ゆっくりと先鋒合金矢を一本抜いて終末の魂に装填し、腕の筋肉を浮き上がらせながら、一気に弓弦を引き絞りました。そして目を凝らし、先鋒合金矢は冷たい電光のように丘下の森林に向かって射られ、瞬く間に姿を消しました。

「当たらなかった？」慶ちゃんたちは森林から獲物が傷ついた音が聞こえなかったので、韓森が外したと思いました。

「距離が遠すぎるんだ。ここから森林まで少なくとも300〜400メートルはあるだろう。外れても当然だよ」慶ちゃんが慰めました。

「行ってみよう」韓森はそう言って丘を下り、森林に向かって歩き始めました。

源ちゃんや慶ちゃんたちも疑わしげについていきました。森林に入ってさらに100メートルほど進むと、突然ブラックスポットビーストの頭蓋骨を鋭利な矢が貫いているのが見えました。鋭利な矢はその印堂を貫通し、直接古木に打ち付けていました。

「だから音が聞こえなかったんだ。この一矢でブラックスポットビーストの神経を破壊し、神経反応する時間さえ与えずに殺してしまったんだ。本当に凄い」慶ちゃんたちは驚嘆し、感心しました。ここは丘から400メートル離れています。こんなに遠い距離からブラックスポットビーストを一矢で射殺できるなんて、この弓術は第一避難所世界でも一流と言えるでしょう。

それ以来、慶ちゃんたちは韓森を非常に崇拝し、彼の言うことを何でも聞くようになりました。韓森は常に彼らの安全を守り、無事に半月の契約期間を過ごし、ついに15万左旋コインの報酬を手に入れました。

慶ちゃんたちは韓森と長期契約を結びたがりましたが、韓森は丁重に断りました。今回は手持ちが少なくて少し稼ぎたかっただけで、長期的に慶ちゃんたちについていくわけにはいきません。自身の進化が最優先なのです。

韓森は一人で鋼鎧シェルターに戻りましたが、正門に着いたとたん、数人に止められました。先頭にいたのは劉風で、他の数人は源ちゃんに追い払われた連中で、韓浩もその中にいました。

「お尻狂魔、お前は俺をかなりイラつかせた。どうやって俺に償うつもりだ？」劉風は冷たい光を目に宿し、指をポキポキ鳴らしながら、ゆっくりと韓森に近づいてきました。