第36章 矢術の達人

「源若様、出て行けと言うのは構いませんが、契約によると、これは違約になりますので、残りの金を全部払っていただかないと」劉風は冷笑いながら言った。

「出て行け」阿源は札束を数枚取り出して劉風たちに投げ、振り返ることもなく背を向けた。

劉風たちはお金を拾い上げ、心中では怒りを感じていたものの、阿源たちの身分を知っていたため、誰も無謀な行動は取れず、ただ韓森を恨めしそうに見て言った。「若様方、ここは避難所からかなり離れていますので、お気をつけください。この男は信用できないかもしれません」

「お前らより百倍は信用できる。自分のことだけ心配しておけ」阿源は振り返りもせずに言った。

劉風たちは心中で怒りを覚えたが、阿源たちの前では表に出すことができず、韓森を睨みつけた後で立ち去った。

「お...お前の矢術はすごいな...」劉風たちが追い払われた後、阿慶は韓森を褒めようとしたが、お尻狂魔という呼び名しか知らず、しかも相手は自分を助けてくれたばかりなので、そのあだ名を呼ぶわけにもいかず、一言言いかけて言い直した。

「黒武者シリーズの終末の魂弓を使える者は、力が連盟基準の7.0以上なければならない。当然すごいはずだ」阿源が傍らで言った。

「7.0以上の力？でも彼は...」阿慶たちは妙な表情で韓森と彼の持つ終末の魂を見つめ、阿源の言葉を信じ難そうだった。

結局、お尻狂魔の噂は鋼甲避難所内であまりにも有名で、彼らのような新参者でさえよく知っていたのだ。

「少なくとも7.0と言ったんだ。彼は毎日あれだけの矢を練習で放っている。満弓まで引いてないとはいえ、8.0以上の力がなければ、あんなに楽にはできないはずだ」阿源は再び韓森を見ながら言った。

「8.0！」阿慶たちはさらに驚き、まるで韓森を初めて見るかのように、じっと観察し続けた。

8.0の力というのは、第一避難所世界においてはかなり上級レベルに位置していた。彼らは、噂の中で卑劣で無能とされていたお尻狂魔に8.0の力があるとは想像もできなかった。

「その弓を少し借りてもいいか？」ある少年は、お尻狂魔に8.0の力があるということをまだ信じられず、終末の魂が本当に阿源の言うほど重いのか自分で試してみたいと思った。

韓森は微笑んで、手にしていた終末の魂をその少年に渡した。少年は両手で弓を持ち、力いっぱい引いてみたが、弦は微動だにせず、まったく引けなかった。

少年は何度も力を込めて引いてみたが、弦を引くことはできなかった。彼らは貴族学院出身で、幼い頃から超核遺伝子術を修練してきたとはいえ、まだ遺伝子改造を受けていない体では、力は最大でも3.5程度で、少なくとも7.0の力がないと引けない終末の魂を引くにはまだまだ遠かった。

「お前、飯食ってないのか？俺に任せろ」別の少年が見かねて、終末の魂を奪い取って引いてみたが、たちまち顔を真っ赤にした。弦は極限まで張り詰めた鋼線のようで、全力を出しても少しも動かなかった。

阿源以外の少年たちは全員試してみたが、誰一人として終末の源を引くことができず、ようやく韓森に心服した。

これも無理はない。一般的に弓矢を使う人は少なく、弓矢の練習には大きな才能と努力が必要で、しかも効果が現れるのが遅い。多くの人は弓矢についてあまり知らず、終末の魂を見分けられる人さえほとんどいない。韓浩たちのように、韓森が背負っているこの弓が数百万もする代物だとは知らず、そのため彼をあのように嘲笑っていたのだ。

阿慶たちの少年は韓森を軽視することはもうできなかった。それに韓森は阿慶の命を救ってくれたのだ。阿慶たちは改めて韓森の名前を聞いた後、皆「森さん」と敬意を込めて呼ぶようになった。

結局、神の避難所世界は強者が尊ばれる世界であり、現代の人類も強者を崇拝している。韓森の矢法と力は彼らを納得させたのだ。

「森さん、本当の矢術を見せてくれませんか？」阿慶がこう提案すると、他の少年たちも期待に満ちた目で韓森を見つめた。彼らも韓森の矢術が実際どれほど凄いのか知りたかったのだ。

「私の矢法は普通で、矢術という言葉には値しません」韓森は笑って言った。

「森さん、もう仲間同士なんだから、謙遜しすぎるのは逆に傲慢ですよ」阿慶が言うと、少年たちは皆で韓森にデモンストレーションを促した。

「わかった、じゃあ一発試してみようか」韓森も少し手が痒くなっていた。終末の魂を手に入れてから、まだその本当の威力を試していなかったのだ。

阿慶たちは大喜びした。韓森は周りを見回し、近くの丘に上って、しばらく観察した後、ある方向を定め、ゆっくりと先鋒合金矢を一本抜いて終末の魂にセットした。腕の筋肉が浮き出るほど力を込めて弦を一気に引き絞り、目を凝らすと、先鋒合金矢は冷たい稲妻のように丘下の森に向かって放たれ、瞬く間に姿を消した。

「外したの？」阿慶たちは森から獲物が傷ついた音が聞こえなかったため、韓森が失敗したのだと思った。

「距離が遠すぎますよ。ここから森まで少なくとも三、四百メートルはありますから、外れても当然です」阿慶は慰めるように言った。

「行ってみましょう」韓森はそう言って丘を下り、森の方へ歩き出した。

阿源と阿慶たちも疑わしげに後を追った。森に入ってさらに百メートルほど進むと、一頭の黒斑獣が先鋒矢に頭を貫かれ、印堂から古木に釘付けにされているのが見えた。

「なるほど、音が聞こえなかったわけだ。この一矢で黒斑獣の神経を破壊し、神経反応する時間さえ与えずに殺したんだ。本当に凄い」阿慶たちは驚嘆の声を上げた。ここは丘から四百メートルも離れている。この距離から一矢で黒斑獣を仕留めるなんて、この矢術は第一避難所世界でも一流と言えるものだった。

それ以来、阿慶たちは韓森を非常に崇拝するようになり、彼の言うことには何でも従った。韓森は常に彼らの安全を守り、無事に半月の契約期間を終えることができ、ついに十五万左旋コインの報酬を手に入れた。

阿慶たちは韓森と長期契約を結びたがったが、韓森は丁重に断った。今回は手持ちが少なくて少し稼ぎたかっただけで、長期的に阿慶たちについて回るわけにはいかない。自身の進化が最優先だったからだ。

韓森は一人で鋼甲避難所に戻ったが、正門に着いたところで数人に行く手を阻まれた。先頭に立っていたのは劉風で、他の者たちは阿源に追い払われた連中で、韓浩もその中にいた。

「お尻狂魔、お前は俺の機嫌を損ねた。どうやって償うつもりだ？」劉風は冷たい光を目に宿し、指の関節をボキボキ鳴らしながら、ゆっくりと韓森に近づいてきた。