第37章 刀を奪う

門の前には多くの人々が集まって様子を見ていた。韓森がまた誰かを怒らせたのかと思ったが、もはや彼らにとってはそれが珍しいことではなくなっていた。韓森が人々にいじめられるのは日常茶飯事だったからだ。

「どうやって償えばいいんだ？」韓森は自分の前に立った劉風を見て、冷静に言った。

「俺が満足するまで殴らせろ」劉風はそう言いながら、すでに韓森の顔めがけて強烈な一撃を放っていた。

劉風のこの一撃は力強く、驚くほど速かった。風を切る音を立てながら、もし顔に当たれば鼻が潰れてしまうほどだった。

皆が韓森が不運な目に遭うと思った瞬間、韓森がわずかに体を傾けて劉風の超高速の一撃をかわし、同時に足を出して劉風を躓かせるのを目撃した。劉風はたちまち体のバランスを崩し、顔から地面に倒れこんだ。

劉風は力を入れすぎたせいで、顔を地面に強打し、鼻血を流しながら涙と鼻水を垂らして痛がっていた。立ち上がった後、さらに怒り狂い、腰の鞘から高級合金刀を抜き、冷たい光を放つ刃を韓森めがけて振り下ろした。同時に「くそっ、反抗するとは、ぶっ殺してやる」と罵った。

傍らにいた韓浩は複雑な表情を浮かべていた。幼い頃から一緒に育った親戚だったが、今では彼を見下していた。しかし、目の前で殺されるのを黙って見ているのも気が引けた。

だが、もし自分が韓森を助けたら、お尻狂魔の従弟だと知られてしまい、今後鋼鎧シェルターでどう生きていけばいいのか。

少し躊躇した後、韓浩は顔を横に向け、わざと韓森を見ないようにした。

本来なら韓森の悲鳴が聞こえるはずだと韓浩は思っていたが、確かに豚を屠るような悲鳴が聞こえてきた。しかし、その声は韓森のものではなく、むしろ劉風のもののように聞こえた。

韓浩は急いで顔を戻して見ると、目を見開いて自分の目を疑った。劉風が韓森に向けて振り下ろした高級合金刀は韓森の手に握られており、劉風自身は韓森に腕を捻じ上げられ、韓森の膝で地面に押さえつけられていた。目を見開いて絶え間なく悲鳴を上げていたが、もがく勇気もなかった。

韓浩は先ほどの出来事を見ていなかったが、周りの人々ははっきりと見ていた。皆が口を開けたまま、信じられない様子で韓森を見つめていた。

先ほど劉風が韓森に向けて刀を振り下ろした時、誰もが劉風の力と刀の速さを考えれば、お尻狂魔のような弱鷄は半殺しにされるだろうと思っていた。

しかし、高級合金刀が落ちてくる瞬間、人々は韓森の体がわずかに動くのを見た。一方の手が毒蛇のように素早く劉風の刀を握る手を掴み、手際よく反対に捻じ上げた。劉風は痛みで刀を握りしめられなくなり、韓森のもう一方の手によって刀を奪われてしまった。劉風は体を回して跪いたところを、韓森の膝で強く押さえつけられ、地面に伏せたまま動けずに悲鳴を上げ続けた。

人々はお尻狂魔がこのような手際のよい身のこなしを持っているとは到底信じられず、しばらく呆然としていた。劉風の豚を屠るような悲鳴以外、誰も一言も発することができなかった。

「お前ら何をぼーっとしてるんだ、早くあのクソ野郎を斬り殺せ...ああっ...」劉風は悲鳴を上げながら、韓浩たちに向かって叫んだ。

しかし言い終わるやいなや、ガクッという音が聞こえ、彼の腕は韓森によって強引にねじ曲げられ、異様な形で背中に吊り下がっていた。劉風の顔が一瞬で真っ青になり、涙と鼻水と冷や汗が一緒ににじみ出て、顔が歪んで人間の形をしていなかった。

他の数人がこの状況を見て一斉に襲いかかり、それぞれ武器を手に韓森に向かって斬りつけた。

韓森は劉風から奪った上級合金刀を握り、最初に斬りかかってきた者の合金刀と交わすと、一瞬でその人の合金刀を切断してしまった。これに韓森は少し驚いた。

「劉風のバカが斬鋼シリーズの本物の合金刀を使っていたとは思わなかった。刀の製作技術は弓ほど複雑ではないし、値段も比較的安いが、斬鋼シリーズの合金刀でも100万から200万くらいはする。」韓森は心の中で喜んだ。こんな良い刀が彼の手に入ったのだから、返す可能性はもちろんない。

カチンカチンという鋭い音が何度か響き、他の数人の手にあった合金刀も韓森によって切断された。彼らは恐怖に怯え、連続して後退し、恐怖の表情を浮かべ、もはや韓森に立ち向かう勇気はなかった。

韓浩は目を見開いて呆然と見ていた。まるで夢の中にいるかのようだった。他の弱い奴らはともかく、劉風の身體能力は6.7に達しており、上級合金刀も持っていて、この1年間で鋼鎧シェルターに入った新人の中でも少し名が知られていた。

韓浩は変異獣魂武器を持っていても、自分は劉風の相手ではないと認識していた。しかし劉風があっという間に韓森に打ち負かされ、合金刀まで奪われてしまった。そしてこれらすべてを成し遂げたのが韓森だったのは、彼の頭では理解できないことだった。

「彼は鋼鎧シェルターに入ってから秦萱の怒りを買い、秦萱と神の天子に共同で封殺されたんじゃなかったのか？彼は原始生物一匹も狩れず、毎日黑甲蟲を倒すしかなかったんじゃなかったのか？彼は...」韓浩は呆然と韓森を見つめ、様々な複雑な感情が頭の中でもつれ合い、表情は極めて複雑になった。

韓森は追撃せず、劉風のそばに戻り、手早く劉風の腰から刀鞘を外し、斬鋼刀を鞘に収めて自分の腰に下げた。

「次も賠償が欲しければ、また俺を探せ。」韓森はそう言って大股で鋼鎧シェルターの大門に向かって歩き出した。周囲の見物人たちは奇妙な表情を浮かべ、まるで初めて韓森を知ったかのように、複雑な眼差しで彼が町に入るのを見送った。

「待て。」韓森がちょうど門に入ろうとしたとき、獸魂の乗り物に乗って外から駆けつけてきた人物がいた。それは神の天子の部下である羅天揚だった。

「羅さん、お尻狂魔が俺の腕をねじ曲げて、斬鋼刀まで奪いやがったんです。俺の仇を討ってください。」腕を抱えて悲鳴を上げていた劉風は来た人を見て、顔に狂喜の色を浮かべ、すぐに羅天揚に向かって叫んだ。

「役立たずめ。」羅天揚は冷たく劉風を一瞥し、それから冷ややかな目を韓森に向けた。「誰が俺の部下に手を出したのかと思えば、まさかお前のような役立たずとはな。どうやら生きるのが退屈になったようだな。」

そう言いながら、羅天揚は腰に下げていた合金鞭を抜き、毒蛇のように韓森に向かって打ち下ろした。

韓森は目を凝らし、手にした斬鋼刀で鞭を激しく切り払った。刀と鞭がぶつかり合い、韓森の体が少し揺れ、制御できずに一歩後退した。一方、馬に乗っていた羅天揚の体もわずかに揺れた。

羅天揚は即座に表情を変えた。「お前がこんな力を持っているはずがない。」

羅天揚自身の力はすでに9.6に達していた。この一撃は全力ではなかったものの、韓森がこの一撃を受け止められたということは、力が8.0くらいはあるはずだ。彼には韓森がこれほどの強い力を持っているとは信じがたかった。