第31章 無料の美女スパーリングパートナー

「行けるもんなら行ってみろ。女一人に何ができるってんだ」韓森は心の中で呟いた。

　　韓森もようやく腹をくくった。どんなに我慢しても秦萱は彼を許すつもりはないのだから、もう我慢するのはやめよう。どうせここ最近、悪鬼憑きのレベルはかなり上がっているし、ちょうど秦萱を相手に腕試しをしてみるのもいいだろう。

　　韓森が格鬥服に着替えて再び秦萱の前に立った時、秦萱は容赦なく回し蹴りを繰り出してきた。

　　韓森のような奇襲を得意とする者は、奇襲の機会さえ与えなければ、その技も何の役にも立たない。だから秦萱は今回、先手を打って韓森にチャンスを与えないようにした。

　　しかし、秦萱は大きな間違いを犯していた。彼女は韓森を軽視しすぎていて、韓森を本当の対戦相手とは見なしておらず、ただ韓森を懲らしめて鬱憤を晴らしたいだけだった。そのため、秦萱は全力を出さず、半分の力も使っていなかった。

　　秦萱の心の中では、韓森はまだあの無知で恥知らずなお尻狂魔であり、鋼鎧シェルターの中で人々にいじめられていた新人だった。

　　秦萱も本当に韓森をどうにかしようとは思っていなかったので、攻撃にはかなりの余裕を持たせていた。

　　しかし秦萱は知らなかった。韓森は今や18ポイントの神遺伝子を持ち、さらに「氷肌玉骨の術」を修練していたため、身體能力は彼女には及ばないものの、その差もそれほど大きくはなくなっていたのだ。

　　秦萱の回し蹴りが飛んでくると、韓森は後退せずに前進し、秦萱が力を入れにくい位置に移動した。そして腕で秦萱の脚を挟み込んで力強くひねると、たちまち秦萱は思わず体を回転させて地面に倒れ込んだ。

　　韓森はすぐさま手足を使って熟練の技を繰り出し、全身で秦萱の上に乗りかかり、まるで枷のように秦萱の両脚と両腕を拘束し、彼女が力を入れられないようにした。

　　秦萱は少し油断していた。韓森がこれほど手際よく動けるとは全く予想していなかった。反撃しようと気づいた時には、すでに身動きが取れなくなっていた。

　　秦萱は怒りと恥ずかしさで一杯だった。何度か力を入れて逃れようとしたが、韓森の技があまりにも巧みで、力があっても使えない状態だった。無理に力を入れれば、腕が脱臼したり折れたりする恐れもあった。

　　秦萱は韓森に押さえつけられ、顔を真っ赤に染めていた。穴があったら入りたいほどだった。どう考えても、自分が韓森に一手で制圧されるなんて想像もしていなかった。元々は韓森を懲らしめるつもりだったのに、結果的に今のような惨めな姿になってしまい、顔が火照るように熱くなるのを感じた。

　　「秦駅長、これで私の勝ちということでいいですか？」韓森は心の中で喜んだ。「まさか老鬼さんの武技がこんなに役に立つとは。秦萱まで押さえ込めるなんて」

　　「私に勝とうなんて、この先百年経っても無理よ」秦萱は恥ずかしさと怒りで我を忘れ、負けを認めようとはしなかった。

　　他の誰かならまだしも、この男は卑劣で恥知らずで下品なお尻狂魔だ。秦萱がこんな奴に負けを認めるわけがない。

秦萱は恥ずかしさと怒りで、可愛らしい声で叫んだ。体から金光が閃き、瞬時に全身金色の獅子の形をした獸魂が狂ったように走り出て、秦萱と一体化した。秦萱の体は急激に膨張し、すぐに人よりも大きな雄々しい黃金獅子に変化し、一気に韓森を振り払った。

怒りの咆哮を上げ、黃金獅子に変身した秦萱は、凄まじい勢いで韓森に飛びかかっていった。

「反則だ、反則だ、獸魂を使わないって約束したじゃないか」韓森は慌てて叫んだ。

秦萱はその場で一瞬固まった。韓森の体に叩きつけようとしていた黃金獅子爪も止まった。彼女は前回確かに獸魂を使わないと言ったが、さっきのような状況では、緊急時にそんなことを覚えているわけがなかった。

「わかった、獸魂は使わないわ」秦萱は内心で頬を赤らめ、獸魂を引っ込めてから、拳を握りしめて韓森に飛びかかった。

韓森はやはりまだ未熟で、悪鬼憑きもまだ入門したばかりだった。身體能力や格闘経験も秦萱に及ばず、必死に20回以上防いだが、結局秦萱に打ち倒された。

秦萱は何も言わず、冷たい表情で背を向けて去っていった。実際のところ、秦萱は面目を失ったと感じていた。さっき獸魂を使わなければ、韓森のロック技から逃れられなかったはずで、その時点ですでに負けていたのだ。だから秦萱自身も自分の勝ち方がみっともないと感じ、韓森を打ち倒した後も何か言う気分にはなれなかった。

「やっぱりまだダメか、身體能力や格闘技術、経験のどれも秦萱には及ばないな」韓森は自分がこんなに早く鋼鎧シェルターのトップである秦萱に追いつけるわけがないと知っていたが、それでも30回も持たなかったことに少し落胆した。

秦萱はシャワーを浴びた後も、顔が赤いままだった。彼女が認定したお尻狂魔にあそこまで追い詰められたことが、本当に恥ずかしく感じられた。

「おかしいわ。彼の組み技の技術は悪くないけど、ある程度の力がなければ、私を動けなくするほど押さえ込めるはずがない。彼の身體能力がどうしてこんなに高いの？」秦萱は突然この疑問に気づき、急いで韓森の格鬥服が収集したデータを確認した。

見れば見るほど、秦萱は唇を強く噛み締め、恨めしそうに罵った。「あの混蛋、こんなに素晴らしい身體能力を持っていて、恐らく変異遺伝子も全部満たしているのに、ずっと猪を装って虎を食らう作戦だったなんて。私をあんなに恥をかかせて。お尻狂魔、覚えておきなさい。絶対に許さないわよ、この混蛋」

この出来事以降、韓森が転送ステーションに出入りするたびに、秦萱は彼を格鬥室に呼び出して懲らしめた。例外はほとんどなかった。

韓森はいつも笑うだけだった。悪魔憑きレベルのような組み技は、実戦が最も重要だ。秦萱のような腕の立つ相手が無料で練習相手になってくれることで、韓森の戦闘技術と経験は飛躍的に向上した。韓森はむしろ喜んでおり、比較すれば少しばかりの肉体的苦痛など何でもなかった。

秦萱がいなければ、韓森は敵との生死を賭けた戦いの中でしか鍛錬できず、秦萱との練習よりもずっと危険だったはずだ。ちょっとしたミスで命を落としかねない。

韓森は密かに転送ステーションの出入りの頻度を増やしていた。それは秦萱ともっと練習する機会を得るためだった。こんな良い機会は、求めても得られないものだった。

もちろん、韓森は秦萱に自分が彼女を練習相手として利用していることを悟られないようにしていた。毎回何かしら秦萱を挑発して怒らせ、次も格鬥室に呼び出してもらえるようにしていた。

秦萱は韓森を何度も懲らしめたが、全く気が晴れない感じがした。毎回韓森のにこにこした表情を見ると、心の中でイラッとしてしまう。韓森を見るたびに格鬥室に引っ張り込んで懲らしめたくなり、それはもはや習慣のようになっていた。数日韓森と戦わないと、何か体の調子が悪いような気がした。