第231章 子供を産む以外なら何でも勝負できる

韓森は黃金砂虫王の背中に立ち、巨大な鉄の巨槌を苦労して引きずっていた。この代物は本当に重すぎて、以前の黃金の巨斧よりもずっと重く、韓森はこれを持って飛ぶことすらできなかった。

黃金砂虫王に引きずってもらって砂谷の外へ向かうしかなかった。この神血生物は確かに食べることができず、さらに韓森の運も良くなく、獸魂も手に入れられなかった。この神血の宝具である巨槌が唯一の戦利品となった。

やっとのことで巨槌を砂谷から引きずり出すと、韓森はそこでぼんやりと立っている皇甫瓶晴に急いで尋ねた。「皇甫先輩、この神血の宝具はいくらで売れると思いますか？」

皇甫瓶晴は巨槌の側に歩み寄り、柄を握って持ち上げようとしたが、まったく持ち上げることができず、眉をひそめて言った。「これは重すぎるわ。使いこなせる人はこんなもの必要ないし、使えない人が買っても意味がない。せいぜい四、五百万くらいでしょうね。それも運次第よ、適当な買い手が見つかればの話だけど。」

「数百万でもお金は お金です。皇甫先輩、次のオークションはいつですか？ついでに出品してもらえませんか？」韓森は最近少し金欠で、数百万はもはや小さな金額ではなかった。

「いいわよ。でも約束よ、私に食事をおごってくれること。これは逃げられないわよ」と皇甫瓶晴は笑って言った。

「もちろんもちろん」と韓森は続けざまに言った。この品は本当に売りにくそうだった。

以前、秦萱が黃金の巨斧を買った時も、特別安全行動組の筋肉男でさえやっと使えるという状態で、しかもそれが彼の限界だった。

この巨槌は黃金の巨斧よりもずっと重く、あの筋肉男でさえ扱えないだろう。買い手を見つけるのは本当に難しそうだった。

「獣魂は手に入れた？もし使わないなら一緒に売りに出せば、いい値段で売れるわよ」と皇甫瓶晴は目を輝かせて言った。

「運が悪くて、獣魂は手に入らなかったんです」と韓森は両手を広げて諦めたように言った。実際に手に入れていなかった。

皇甫瓶晴はそれ以上質問せず、白魔大荒原への探索も続けなかった。こんな重い荷物を持っていては中に入っていくのは不便すぎる。二人はそこで方向を変えて鋼甲避難所へ戻ることにした。

皇甫瓶晴と契約を結び、巨槌を彼女のところに直接送った後、韓森がまだ学校に戻る前に、秦萱に呼び出された。

韓森が秦萱に会った時、雰囲気が少しおかしいと感じた。特別安全行動組鋼甲避難所小隊のメンバーが全員揃っていた。これは普段ではめったにないことだった。

楊曼麗の表情はよくなく、ギャンブル中毒者など韓森と親しい数人が、韓森に向かって目配せをしていたが、その意味は分からなかった。

「座りなさい」秦萱は韓森に座るよう促し、それから周りを見渡して言った。「あと一ヶ月ほどで、私は第一回目の脱変を完了して第二神避難所に向かうことになる。今手元にある仕事も、この期間のうちに片付けておく必要がある」

少し間を置いて、秦萱は楊曼麗を見て言った。「私は上層部に楊曼麗を鋼甲団の団長として推薦し、鋼甲団の事務を担当させることにした」

そして韓森の方を向いて言った。「小隊の隊長職については、韓森を推薦することに決めた」

韓森は大きく驚いた。秦萱が自分に小隊の隊長職を任せるとは思ってもみなかった。

今になって韓森は、なぜ楊曼麗の表情があんなに悪かったのか理解できた。確かに鋼甲団の団長の方が大きく聞こえるかもしれない。

しかし実際には、鋼甲団は正規の編制を持つ組織ではなく、ただの軍事背景を持つ民間団体に過ぎなかった。

一方、小隊は特別安全行動組の正規編制であり、両者の性質は全く異なっていた。さらに楊曼麗も小隊のメンバーの一人で、実質的に韓森の管轄下に入ることになる。

鋼甲団については、韓森は軍校に入学してからは行ったことがなく、楊曼麗が団長になっても大した意味はない。結局は正規軍ではないのだから。

元々楊曼麗は、自分の能力と経歴があれば、当然自分が小隊の隊長職に就き、副隊長の肩書きを外せると思っていた。しかし秦萱が韓森を隊長に推薦するとは思ってもみなかった。

楊曼麗の不機嫌そうな様子を見て、韓森は逆に気分が良かった。彼は元々楊曼麗のことが気に入らなかったが、楊曼麗は副隊長という立場だった。今や韓森は立場が逆転し、楊曼麗の上司となったのだから、当然心中は大いに満足していた。

「秦隊長、私の方が韓森より小隊の隊長職に適していると思います」と楊曼麗は歯を食いしばって言った。

「この件は既に決定事項だ。これは命令であり、議論の余地はない」秦萱は立ち上がって言った。「よし、会議はここまでだ。韓森と楊曼麗は残れ。他の者は仕事に戻っていい」

ギャンブル中毒者たちは韓森にこっそりと親指を立てて、全員会議室を去った。会議室にはすぐに秦萱、楊曼麗、韓森の三人だけが残った。

「曼麗、本来なら隊長の位置は私が君を推薦するべきだった。でも君の性格はこの隊長の位置には向いていない。鋼甲団の管理に専念して、早く第二神避難所に昇進することを目指しなさい」秦萱は優しく言った。楊曼麗は彼女の部下であるだけでなく、友人であり親しい親友でもあった。

「秦隊長、私には隊長としてやっていける能力があると思います」楊曼麗は悔しそうに言った。

「韓森、君はどう思う？」秦萱は韓森に向かって尋ねた。

「必ず隊長の信頼を裏切らないようにします」韓森は断固として言った。

冗談じゃない。やっと楊曼麗の上に立てたのだから、たとえ楊曼麗が悔しがる顔を見るためだけでも、この隊長は絶対に引き受けるつもりだった。

それに、この隊長職は実際にはとても利点が多かった。小隊のこれらの強者たちを指揮できるだけでなく、多くの上層部の人々と交流する機会も得られ、人脈を広げるのにも非常に有効だった。さらに待遇も一般隊員よりずっと良かった。

最も重要なのは、小隊の隊長として、特別安全行動組の内部から直接物を購入する権限を得られることだった。

神血の獣魂やS級聖堂カードなど、特別安全行動組内部でしか取引されない多くのものを、直接購入することができ、しかも内部価格で購入できる。

これは一般隊員では享受できない特権で、各小隊の隊長のみが持つ権限であり、副隊長でさえこのような権限は持っていなかった。

「よし」秦萱は微笑んで頷き、さらに楊曼麗に向かって言った。「君が韓森より隊長に適していると思うなら、勝負してみたらどうだ。もし君が韓森に勝てば、私は先ほどの決定を撤回して、君を隊長に推薦しよう」

「いいですわ。何で勝負しても構いません。私は彼に負けたりしません」楊曼麗はすぐに立ち上がって言った。韓森の矢術は彼女が教えたのだから、当然韓森に負けるとは思っていなかった。

矢術だけでなく、どんな面でも、楊曼麗は自分が韓森に負けるとは思っていなかった。

「お前たちは両方とも弓矢を使う。では矢術で勝負だ」秦萱は韓森を見て、さらに尋ねた。「何か問題はあるか？」

「報告します、隊長。全く問題ありません。子供を産むこと以外なら、何でも勝負できます」韓森はにやにやしながら言った。

楊曼麗は韓森を強く睨みつけた。韓森のその言い方は、まるで子供を産むこと以外は彼女に何もできないかのようだった。

「では仮想コミュニティの練習場で会おう」秦萱はそう言って、ドアを押して出て行った。