孫の嫁を探しに
学校の門の前には人々が行き交い、誰もが生き生きとした表情を浮かべていた。
栗原愛南は電動バイクを押しながら、全身に寂しさを纏っていた。
彼女は少し腫れた口角を舌先でなめ、かすれた声で言った。「話して。」
「森川家は表面上は華やかに見えるが、ここ数年は内紛が激しい。家主は長男に肩入れして、森川家を彼らに譲ろうとしている。森川北翔は末っ子として常に抑圧されてきた。」
「数年前、森川家の家主は森川北翔にいくつかのろくでもない相手を選んで縁談を持ちかけた。当時は大騒ぎになったが、森川北翔が一般家庭出身の妻と既に結婚届を出したと言ったことで、この件は収めた。」
「彼の妻と言えば、これがまた面白いよ。彼女は一度も人前に姿を現さず、森川家のどの家族行事にも出席したことがない。」
「以上を踏まえると、真相はただ一つ！それは…」
竹歳明は少し間を置いて言おうとしたが、栗原愛南はすでに悟ったように言った。「わかった。彼のスケジュールと連絡先はわかった？」
「…」竹歳明は言葉に詰まり、気まずそうに言った。「彼の今後数日間のスケジュールは後で送る。個人の電話番号は調べられなかった。」
栗原愛南は淡々と言った。「大丈夫、私が直接会いに行くわ。」
森川北翔のような人の電話番号が極秘なのは当然だ。
竹歳明はすぐに興味津々で尋ねた。「彼の周りはボディーガードに囲まれていて、簡単には近づけない。強引な手段を使うつもり？それとも…」
「最近は控えめにね。」栗原愛南は唇の端に不良っぽい笑みを浮かべた。「それに、私は女だから、強引にはなれない。」
竹歳明は言葉を失った。
*
森川グループは海浜市中心に位置し、雲を突き抜けるような象徴的な高層ビルだ。森川家の財力がいかに恐ろしいものかを物語っている。
栗原愛南は配達員の作業服を整え、荷物を抱えて中に入り、受付に言った。「森川さん宛ての荷物です。本人のサインが必要です。」
受付の女性は秘書室に電話をしてから、彼女を上がらせた。
栗原愛南は専用エレベーターに乗り、最上階の八十八階に到着した。
エレベーターを出ると、目の前の景色が一気に開けた。
秘書課全体、百人以上がここで働いており、森川北翔一人のために働いている。
栗原愛南は迎えに来た秘書の後ろについて、無事に社長オフィスに行った。
ドアをノックすると、中から心地よい声が聞こえてきた。「どうぞ。」
栗原愛南はほっとした。森川北翔に会えると思った瞬間、突然痩せた高い影が彼女を遮った。
特別秘書の紀田亮は眉をひそめて彼女を見ていた。「栗原さん？」
昨日、この人が栗原家で自分の上司を悩ませたのに、上司が大目に見たのをいいことに、今度は配達員を装って押しかけてきたのか？
紀田亮は不機嫌な顔をして、二人のボディーガードを呼んだ。「どういうことだ？身分確認もせずに誰も最上階に来られるのか？すぐに彼女を追い出せ！」
栗原愛南は平然とした顔で言った。「どういう意味ですか？森川グループは配達員を見下しているんですか？」
紀田亮は冷笑した。「本当に逆ギレが上手いね。あらゆる仕事を尊重しているけど、君は本当に配達員なの？」
「そうです。」
「そんな嘘を信じると思ってるの？なら、社員証はあるの？」
紀田亮がそう言い終わる前に、一枚の社員証が彼の目の前に突きつけられた。
栗原愛南は皮肉っぽく笑った。「ほら、あります。」
紀田亮は驚いだ。
彼の顔色が一瞬硬直し、何かを思い付いたように冷笑して言った。「まさか、今日登録したばかりじゃないだろうな？」
目の前の社員証が開かれ、そこには登録日が記されていた。
紀田亮は驚愕した。「…八年前？」
彼女は本当に配達員だったのか？
「アルバイトじゃだめですか？」栗原愛南は怠惰な声で、ドアの中に向かって言った。「森川さん、これで私の仕事に協力していただけますか？」
部屋の中から落ち着いた声が聞こえてきた。「彼女を入れて。」
栗原愛南は挑発的に紀田亮をちらりと見た。彼が怒り出しそうなのを見て、ようやく彼を避けて部屋に入った。
森川北翔のオフィスはシンプルで高級感のあるデザインで、黒、白、灰の色調が使われており、ここには温かみが一切感じられない。
彼は広々としたデスクの後ろに座り、黒いシャツの袖をまくり上げ、筋肉質で力強い前腕が少し見え、きれいな指でペンを持っている。
手元の書類にサインしたと、森川北翔はようやく顔を上げた。彼の漆黒の瞳からは感情を読み取ることができなかった。
栗原愛南は配達伝票を指さして言った。「森川さん、ここにサインをお願いします。」
彼女の指は白くて細く、指先には少し硬い部分があり、力強い美しさを感じさせる。
体つきは細いのに、いつでも背筋をまっすぐ伸ばし、気骨のある姿勢を保っていた。
森川北翔の視線が彼女の青く腫れた唇の端に一瞬留まり、ペンを取ってサインした。
その時、栗原愛南が突然口を開いた。驚くべき言葉だった。「実は、森川さんは結婚していないんですよね？」
森川北翔のペン先が一瞬止まり、突然顔を上げた。不気味な視線が彼女に向けられ、目に見えない圧迫感が押し寄せてきた！
栗原愛南は、自分の推測が当たっていることを確信した！
市役所での登録情報の記入時には、個人情報を手書きで記入する必要があり、間違いがあるはずがない。
森川北翔は既婚だと宣言しているのに、彼女のことを全く知らない。
さらに竹歳明の調査を経て...
真相は一つしかない。森川北翔は家族からの結婚圧力をかわすために、存在しない妻を作り上げたのだ。
彼は一度も市役所に行ったことがなく、だから二人が結婚しているという事実を知らないのだ。
栗原愛南は真剣に言った。「森川さん、私の言葉は信じられないかもしれませんが、私たちは本当に結婚しているんです。」
森川北翔はゆっくりと体を正し、顔に少し面白がった表情を浮かべながら言った。「栗原さん、無駄なことはやめてください。たとえ僕が未婚でも、森川辰を困らせるためにあなたと結婚することは絶対にありません。」
栗原愛南は少し驚いた。
彼は自分と森川辰の過去を知っていて、彼を探しているのは復讐のためだと思っているのか？だから自分の言葉を全く信じていないのか？
栗原愛南は説明した。「あなたを探しているのは森川辰のためではありません。あなたと...離婚したいんです。」
「あなたたちの感情のもつれには興味がありません。」
森川北翔は彼女の言葉を遮り、さっさとサインを済ませ、配達伝票を彼女に渡した。「これ以上お邪魔しないでください。さもないと、容赦しませんよ。」
栗原愛南も少し怒りを感じ始めた。「もう私に容赦していないじゃないですか？海浜市から消えろって言ったんでしょう！」
森川北翔は眉をひそめた。「いつ...」
言葉が途中で、突然携帯の着信音が鳴った。
おばあさん専用の着信音だった。
彼はすぐに電話に出た。向こうから介護士の声が聞こえた。「森川さん、おばあさんがまたいなくなりました！」
森川北翔は急に立ち上がり、焦って外に向かった。
栗原愛南はまだ追いかけて話を明確にしようとしたが、再び紀田亮に阻まれた。「栗原さん、これ以上はやめておいた方がいいよ。」
栗原愛南はため息をついた。
彼女は森川グループから「お帰りいただき」、ゆっくりと家に帰った。
家の玄関に着いたとき、彼女は突然振り返った。そして、前回出会ったあのおばあさんが、こそこそと怪しげに彼女の後ろをついてくるのが見えた。
何？
話そうとした瞬間、おばあさんが突然彼女の手首をつかんだ。
「孫の嫁よ、もう私を置いていかないでね！」