僕は結婚している
ガラスのドアが、応接室の賑やかさを遮っていた。
栗原愛南は森川北翔をじっと見つめ、彼の反応を観察していた。
しかし、その呼び方を聞いた男の身に纏う冷気はさらに増し、漆黒の瞳の奥には凍てつくような寒さが滲み、感情の動きは微塵も見せず、応接室に戻ろうとした。
栗原愛南は素早く前に出て、彼の行く手を遮った。
森川北翔は眉をひそめた。「どいていただけますか？」
彼の声は低く、耳に心地よく、発音には高貴な響きがあり、もう少し話を聞きたいと思わせるような魅力があった。
栗原愛南は何かに気づいたようだった。「私のこと分からないの？」
森川北翔は見下ろすように彼女を見た。「君のことを知っているはずなのでしょうか？」
栗原家に入ってから、ずっと異様な視線が自分を追いかけているのを感じていた。
その視線は堂々としていて、他の人々のような気持ち悪いほどの追従ではなかった。
森川北翔は彼女を何度か見つめ返した。
この女はとても美しい。肌は白く、その桃花眼と目尻の泪ぼくろは艶やかでありながら媚びていなかった。おとなしく隅に立っていたが、その身には何となく反骨精神が滲んでいた。
自分に気づかれても、彼女は逃げ出すこともなく、堂々と彼を見つめ返した。
彼を見るなり飛びついてくる女たちとは違うと思っていたが、まさかよりも大胆に、いきなり「ダーリン」と呼びかけてくるとは...
森川北翔の表情にはさらに苛立ちが見えた。声に力を込めて言った。「僕は結婚しているからどうかご自重ください。」
栗原愛南は少し呆然とした。
この人は明らかに自分のことを知らないのに、結婚していると言う...もしかして市役所で情報を間違えたのだろうか？
彼女は尋ねた。「奥様はどなたですか？」
「君には関係ないでしょう。」
また冷たい四文字だった。
栗原愛南は結婚届のコピーを取り出し、彼の前に差し出した。「森川さん、この男性はあなたですよね？」
森川北翔はその結婚届に目を向け、女性の名前に視線を落としたーー栗原愛南。
再び顔を上げると、彼は嘲るように言った。「栗原お嬢さん、原本一枚そんなに高くないでしょう？偽造するなら、もう少しプロらしくやるべきですね。」
言い終わると、森川北翔は応接室に戻らず、大股で庭を通って駐車場へと向かった。
栗原愛南は追いかけて話を続けようとしたが、二人の黒服の警備員に遮られた。
栗原愛南はその場に立ち止まり、男の背中に向かって叫んだ。「森川さん、この結婚届は本物です。信じられないなら、市役所で確認してください...」
森川北翔は足を止めることなく、車に乗り込むとそのまま去っていった。
彼の秘書は残って応接室に戻り、栗原郁子と出くわした。
栗原郁子はちょうど栗原愛南が森川北翔に絡んでいるのを見たが、彼らが何を話しているのかははっきり聞こえなかった。今、森川北翔が去り、栗原愛南も電動バイクで追いかけていくのを見て、すぐに尋ねた。「森川さんはなぜお帰りになったのですか？誰かが失礼なことをしたのでしょうか？」
秘書は微笑んで答えた。「社長に急な用事ができたので先に失礼しました。ご家族の皆様にそうお伝えください。」
上司からはあの女を叱るようにとの指示はなかったので、気にしていないということだろう。
栗原郁子はすぐに頷き、丁寧に秘書を見送った。
結婚の日取りが決まり、森川家の他の人々も昼食を済ませて去った。
客人たちを見送った後、栗原文彰は心配そうに言った。「森川さんはなぜお帰りになったのだろう？何かもてなしが足りなかったのか？」
栗原郁子は今日の森川辰の落ち着かない様子、まるで誰かを探しているかのように辺りを見回していたことを思い出し、さらに栗原愛南の美貌を思い浮かべ、拳を握りしめた。
彼女は目を輝かせて言った。「お父さん、愛南が森川さんにしつこく絡んでいるのを見た。森川さんはとても怒って帰られたが、一言も残して...」
「何と？」
「娘の躾をもっときちんとするべきですね。」栗原郁子は唇を噛んだ。「愛南がこのようなことをして、森川家は私たちの躾が悪いと思うのではないか？」
栗原文彰の顔色が一瞬で青ざめた。
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栗原愛南は電動バイクに乗り、住宅街を出たところで、追っていた人を見失ってしまった。
ちょうど悔しがっているときに、携帯が鳴った。
電話に出ると、男性の声が聞こえてきた。彼女の手下の竹歳明（たけとし あきら）だった。「ボス、最近多くの人が南條博士が誰なのか調べているようだ。」
栗原愛南は眉を上げた。「ばれてないよね？」
「もちろん。水素燃料オイルの問題を克服した南條博士が、たった今大学を卒業したばかりの、一見無害そうな女の子だなんて、誰も思わないだろう？」
「他に何か用がある？」栗原愛南は彼のおしゃべりを遮った。
「ああそうだ、森川北翔の情報がわかった！」
「何？」
「森川北翔は森川家の次男だ。噂によると、彼は性格が 荒々しく、冷血で情け容赦がないため、小さい頃から海外に送られたそうだ。みんな森川家は長男、つまり森川辰のお父さんに継がれると思っていたが、誰も予想していなかったことに、森川北翔が先週突然帰国し、何か厳しい手段を使って旦那様を引退させ、森川グループを掌握した。」
竹歳明は好奇心を抑えきれずに尋ねた。「今日は操りやすい人と偽装結婚したんじゃない？どうして新郎が突然こんな冷酷な魔王みたいな人になったんだ？ボスの結婚生活が不安定だと、会社の上場に影響するよ…」
栗原愛南は眉をひそめた。「彼の連絡先とスケジュールを調べて。もう一度会いに行くわ。」
広石若菜のすぐに結婚するという荒唐無稽な要求に同意したのも、会社の法人代表が既婚状態だと上場申請に有利だからだ。
でも今は訳も分からず結婚してしまい、何かの陰謀に巻き込まれているかもしれない。
森川北翔の身分は簡単ではない。不必要な争いを避けるために、最良の方法は速やかに離婚することだ。
電話を切ると、栗原愛南は眉間をさすった。
事態は少し厄介だ。森川北翔のような身分の人は、外出時にボディガードに護衛されているはずで、簡単には会えないだろう。
今日は口が軽すぎて「ダーリン」なんて呼んでしまい、彼を怒らせてしまった…
彼女はため息をつき、電動バイクを乗って、ゆっくりと家に向かった。
賑やかな都心を離れ、郊外の団地に到着した。
中学生の時に栗原家から出てきた時はお金がなく、ここの古い家を借りるしかなかった。その後慣れてしまい、ずっと引っ越していない。
曲がり角を過ぎれば家に着くというところで、突然道端から八十か九十歳くらいのおばあさんが飛び出してきた！
栗原愛南は急ブレーキをかけ、もう少しでぶつかるところだった。
彼女はお年寄りを見つめた。最初は当たり屋かと思ったが、すぐにおかしいことに気づいた。
おばあさんは痩せて小柄だったが、身なりはきちんとしていて、普通の家庭の人ではなさそうだった。首にはプレートがかけられており、そこには連絡先が書かれ、最後に注釈がついていた。「もしこの老人が迷子になったら、連絡先にお電話ください。必ずお礼をさせていただきます。」
…やはりアルツハイマー病だ。
誰の家のおばあさんが迷子になったのだろう。
栗原愛南はすぐに携帯を取り出し、プレートに書かれた番号を入力した。
目の前でぼんやりしていたおばあさんが突然栗原愛南の手首をぐっと掴み、濁った目に光が宿った。「孫の嫁！あなたは孫の嫁！」
「…」栗原愛南は口元を引きつらせた。
22年間独身だったのに、また夫ができてしまった。
今日は市役所で結婚イベントでもやっているのか？
彼女はおかしくなって、ついでに聞いてみた。「おばあちゃんの孫は誰？」
おばあさんは眉をひそめて考え込んだ。
「何だったっけ…ああ、そうだ、森川北翔！！」