孫の嫁！
おばあさんが口を開いた。「彼の名前は森川...森川なんだっけ...」
思い出したばかりの名前が、口に出した瞬間にまた忘れてしまった。
老人は少し焦っていて、口をパクパクさせたが、その言葉が出てこない。
「おばあさん、焦らないで。思い出せなくても大丈よ。」
栗原愛南は一言慰めてから、電話をかけた。
その時、そこから遠くない通りで。
森川北翔はベントレーの車内に座っていた。彼の表情は暗く、隣の部下の紀田亮（きだ りょう）は息をするのも恐ろしい様子だった。「監視が不十分で、おばあ様を迷子にさせてしまいました！」
森川北翔は何も言わなかったが、体から放たれる冷気に紀田亮は震え上がった。
おばあさんはほとんどの時間ぼんやりしていたのに、今日突然良くなって、みんなを追い払ってこっそり出て行くとは思わなかった。
監視カメラを確認すると、彼女が一人でバスに乗って郊外に来ていたことが分かった。
この辺りは古びていて、多くの通りには監視カメラが設置されていないため、徹底的な捜索で人を探すしかなかった。
そのとき、突然携帯が鳴った。
森川北翔はすぐに電話に出ると、向こうから淡々とした女性の声が聞こえてきた。「もしもし、君のおばあさんが私のところにいます。」
「...」
車内の雰囲気は一瞬で凍りついた。空気も冷えたようだった。
全員が一斉に動き出し、警察に通報しようとする者もいれば、紀田亮は電話の発信源を追跡しようとしていた。
森川北翔は鋭い目つきで、落ち着いた声で言った。「いくら欲しいですか？」
「...冗談です。」女の声は少しイラつくように聞こえた。「ただ、これからはお年寄りをしっかり世話してくださいと伝えたかっただけです。」
そして、彼女は所在地を伝えて、電話を切った。
紀田亮はほっとして、胸をなでおろした。
この人は少し悪ふざけが過ぎるんじゃないか！
森川北翔は眉を少し上げた。
突然、電話の中のあのだらしない声が...どこか聞き覚えがあるような気がした。
五分後、彼らは到着したが、電話をかけてきた女の子の姿はすでになく、警察官一人がおばあさんと一緒にそこで待っているだけだった。
森川北翔は尋ねた。「おばあさん、どうしてここに来た？」
おばあさんは神秘的な様子で言った。「孫の嫁を探しに来たのよ。彼女はこの近くに住んでいるの！」
森川北翔は一瞬止まり、ため息をついた。「おばあさん、孫の嫁なんていないよ...」
「そんなはずはない！彼女に会ったわ！」おばあさんは不満そうに言った。「あの薄情な子は、私を警察に預けて行ってしまったわ。そうそう、携帯を貸してちょうだい。」
森川北翔が携帯を渡すと、おばあさんはさっきかかってきた電話番号をノートに書き写した。
彼女はついに孫の嫁の連絡先を手に入れたのだ！
-
栗原愛南はおばあさんの家族が来た後、彼女に感謝の言葉を言われるのが怖かった。
彼女はこういった状況の対応が苦手だった。
だから、巡回中の警察官を見かけると、おばあさんを彼らに預けて、そのまま帰宅した。
翌朝、大学の指導教官から電話がかかってきた。「栗原愛南、すぐに大学に来なさい！」
栗原愛南は訳が分からないまま、電動バイクに乗って急いで向かった。尾川先生のオフィスに入るやいなや、栗原郁子と広石若菜もいることに気づいた。
栗原愛南は目を細めた。
彼女と栗原郁子は同じ海浜大学に通っていて、地元で最高の大学だった。
栗原郁子は優秀な成績で入学した。
彼女は会社を設立したため、遠隔管理が不便で、かつ栗原郁子の目立つ存在になりすぎないように、わざと一番マイナーな専攻である学科エネルギー・パワーを選んだ。
しかし、「新エネルギー」という概念が2年前に突然ブームになるとは思わなかった。
栗原郁子はすぐに転科し、また同級生になった。
栗原郁子がここにいるのは普通だが、広石若菜がなぜここにいるのだろう？
そう思った矢先、尾川先生が厳しい表情で言った。「栗原愛南さん、君の大学院推薦資格が取り消されました。」
栗原愛南は少し驚いて聞いた。「なぜですか？」
「君のお母さんが、君は品行が悪く、出自も正しくないので、推薦入学の条件に合わないって言っています。」尾川先生は眉をひそめて言った。「お母さんとの間に何か誤解があるのではないですか？早く謝罪してください。君には将来性があります。一時の感情で前途を台無しにしないでください！」
栗原郁子はこの言葉を聞いて、まず溜息をついた。「尾川先生、愛南のお母さんも彼女のためを思ってのことです。」
彼女は栗原愛南を見て言った。「君は森川さんの怒りを買ったの。森川さんは、君を海浜市から消すと言っているわ。」
栗原愛南はしばらく反応できず、やっと「森川さん」が森川北翔を指していることを理解した。
しかし、彼女は彼と少し話しただけ、しかも昨日帰る前には怒っている様子ではなかったのに、なぜこれほど彼女に腹を立てているのだろうか？
むしろ栗原郁子の方が嘘をつくのが上手いのに…
考えているうちに、栗原郁子が彼女の前に来て、「愛南、これはパパが買ったチケットよ。波風を立てないように言っているわ。そうしないと、栗原家も愛南を守れないかもしれない。」
栗原愛南の目に嘲笑の色が浮かんだ。
波風を立てないようにって、ただ自分に迷惑がかかるのを恐れているだけだ。
彼女はチケットの目的地をちらりと見た――アルゼンチン。
日本から最も遠い国だ。
彼女が戻ってくるのをどれほど恐れているのか？
彼女はチケットを押し返し、冷たく言った。「要らない。」
栗原郁子は彼女が受け取らないのを見て、カードを取り出し、誠実そうに言った。「海外に行って生活できないのを心配しているの？ここに百万円ある、私が個人的に君に渡す生活費よ。今はこれしか貯金がないの。まずこれを使って、足りなければ後でお小遣いをもらったらまた渡す…」
栗原家のお嬢さんが百万円しか持っていない？
栗原愛南は可笑しく思った。
広石若菜は栗原郁子の手からカードを奪い取った。「郁子、何してるの？栗原家が彼女にチケットを買ってあげるだけでも十分だろう！」
彼女は栗原愛南を見て命令した。「すぐに荷物をまとめて出国しなさい。私はもう退学手続きを済ませたわ。」
栗原愛南は彼女を見て言った。「何の権利があって私の代わりに決めるの？」
「お母さんだからよ！お前の成績じゃ、大学院に行っても時間の無駄よ。卒業すら難しいじゃない！早く海外に行って働いてお金を稼いだ方がいいわ。」
尾川先生はすぐに反論した。「違います。栗原愛南さんの成績はとても優秀です。」
言葉が終わらないうちに、広石若菜に遮られた。「先生、彼女のために弁解する必要はありません。彼女がどんな子か、私がわかりますが、大学院に行きたがるのは、郁子が行くからじゃないですか？自分が何者なのか鏡に映して見てみなさい。郁子と比べる資格なんてあるんですか？」
彼女の下品な話に、尾川先生は言葉に詰まった。しかし、驚いて栗原郁子を見た。「大学院に行きますか？僕の記憶では、推薦も受けていないし、大学院入試も受けていないはずですね。」
栗原郁子は微笑んで、謙虚に言った。「はい、私は特別選抜で入学します。」
指導教官が特定の学生を高く評価している場合、個人的な特別選抜が許可される。
前提条件は、有名な教授であること。
尾川先生は理解し、すぐに尋ねた。「君を特別選抜する教授は誰ですか？」
しかし栗原郁子は謙虚な態度を装って言った。「南條博士です。彼の水素燃料オイルのクリーン燃料の研究開発が成功し、特許を申請して、博士号を授与されました。」
栗原愛南はこの言葉を聞いて、驚いて彼女を見た。「誰だって？」