出会う
フロントの女性が栗原郁子をエレベーターまで直接案内した。
エレベーターを待っている間、栗原郁子は栗原愛南がまだ帰っていないのを見た。栗原愛南は森川グループのロビーのソファに座っており、明らかに帰る気配はなかった。
本当に厚かましい。
栗原郁子はフロントの女性を見て言った。「あなたたちも大変ね。辰お兄さんに言って、給料を上げてもらうわ…」
女の顔に喜びの色が浮かんだ。「ありがとうございます、栗原お嬢様！何かご用があれば、何なりとおっしゃってください！」
栗原郁子はため息をついた。「私の妹は本当に頑固なの。彼女がここで社長を待たせないようにね！」
そう言い残して、栗原郁子はエレベーターに乗った。
エレベーターのドアが閉まる瞬間、彼女はフロントの女性が栗原愛南に向かって歩いていくのを見た。唇の端に得意げな笑みを浮かべた。
栗原愛南は顔だけで森川北翔の注目を集められると思っているの？
本当に愚かね。
名門では、感情よりも利益を重視する。
森川辰は四年間彼女を追いかけ、そんなに彼女のことが好きだったのに、結局自分にプロポーズしたわ…
これはすべて、彼女が森川辰と結婚するカードを持っているからよ！
エレベーターはすぐに六十八階に到着し、栗原郁子がオフィスに入ると、表情はすでに落ち着いて優しげになっていた。
森川辰はスーツを着こなし、学生時代の初々しさは消え、眉目に陰険さが加わっていた。彼女の顔に視線を向け、さりげなく尋ねた。「顔どうしたの？」
栗原郁子は目を伏せて言った。「愛南に殴られたの…」
森川辰はかえって不機嫌そうに警告した。「彼女を刺激するなと言っただろう。」
栗原郁子は一瞬たじろいだ。「私が悪かったわ。」
彼女は森川辰の側に寄り、「辰お兄さん、新プロジェクトは新エネルギーについてだって聞いたの。」
森川辰は真剣に彼女を見つめた。「ああ、森川グループが最新技術を開発できなければ、将来追い越されてしまう。」
栗原郁子は笑顔で言った。「私と母が南條博士と食事の約束をしているの。その時に南條博士にお兄さんの開発チームに入ってもらうように頼むわ？」
森川辰の表情が和らいでいった。「いいね。」
彼の態度が変わり、栗原郁子の腰に腕を回し、指で彼女の頬を軽く撫でた。「愛南は本当に分別が足りないな。まだ痛むか？吹いてあげよう…」
栗原郁子は目を伏せ、照れた様子を演じた。
心の中では冷笑していた。
彼女は南條博士のような人脈がある。栗原愛南に何ができるというの？
森川辰が誰を愛しているかなんて…
まったく気にしていない！
彼女はただ森川家に嫁ぎ、森川辰の妻になりたいだけ！
そうすれば、たとえ将来、自分の身分が隠し通せなくなっても、一生の裕福は保証されるだろう。
*
下階のロビーで。
栗原愛南は「孫」に住所を送信した。
おばあさんは今、彼女の家に住んでいる。確かに彼女の家族に責任を事前に説明しておく必要がある。後で何か問題が起きないように。
相手と出会う時間を約束しようとしたところで、目の前が暗くなった。
フロントの女性が二人の警備員を連れて彼女の前に立ち、傲慢な態度で命令した。「ここに座っていられません。私の仕事の邪魔になるので、すぐに出て行ってください。」
栗原愛南の表情が曇った。
ロビーのソファは誰でも自由に座れるものだし、彼女は一言も発していないのに、どうして彼女の仕事の邪魔になるのだろうか？
栗原愛南は体を後ろに引き、だらしなくソファに寄りかかった。「あなたの仕事がそんなに簡単に邪魔されるなら、個室で仕事をした方がいいんじゃないでしょう？」
フロントの女性は言葉に詰まり、怒りに警備員に言った。「すぐに彼女を追い出して！」
警備員が前に出ようとした時、騒がしかったロビーが突然静かになった。
社長専用のエレベーターがゆっくりと開き、落ち着いた森川北翔が紀田亮と一緒に出てきた。
スーツ姿の森川北翔は、こちらを一瞥しただけで視線を戻し、周囲を見回した。誰かを探しているようだった。
紀田亮はこちらの状況に気づき、大股で歩いてきた。
彼は眉をひそめ、栗原愛南を見て言った。「また君か？」
フロントの女性は先に言った。「紀田さん、彼女は森川社長に荷物をお届けに上階へ行きたいとおっしゃっていました。私が許可いたしなかったため、ここに居座ってお帰りにならないのです。」
栗原愛南はさらりと言った。「荷物ではないと言いました。」
フロントの女性は嘲笑した。「紀田さん、お聞きになりましたか？彼女はもう装う気もなく、直接上階に人を訪ねると申しております。私が上がらせないと、ここで騒ぎを起こしているのです。今すぐ警備員をお呼びして、追い出させます！」
栗原愛南は面倒くさそうな表情で言った。「森川グループのどのルールに、私がこのソファに座れないと書いてありますか？」
フロントの女性はまた言葉に詰まった。
紀田亮は栗原愛南にイライラした様子で言った。「じゃあ、ここに座っていればいい。どうせ社長は相手にしないから。」
彼は再びフロントの女性を見て、不快そうに言った。「今、重要なのは最上階のエアコンが故障したことだ。修理工が既に来たと言っているのに、上がらせないというのは、どういうことだ？」
フロントの女性は驚いた。「修理工が来たのを見ていません...」
紀田亮は眉をひそめた。「本当に来ていないのか？」
彼女はすぐに頷いた。「ずっとここにございました。まして最上階のことなら、軽視するわけがございません。」
紀田亮は携帯を取り出した。「じゃあ、電話をして、道を間違えたかどうか確認してみよう...」
電話をかける前に、だらしない声が聞こえた。「間違えていません。」
紀田亮は呆然とした。
栗原愛南は笑った。「確かに彼女が上がらせてくれなかったんです。」
紀田亮は驚いた。
フロントの女性も信じられない顔をしている。
二人とも呆然とした。
しばらくして、紀田亮はようやく理解した。「君が修理工なのか？そんなはずがない！」
一枚の社員証が彼の前に差し出された。
そこに記載された日付は九年前のものだった。
紀田亮は信じられない様子で言った。「これもアルバイトで見つけた仕事なのか？」
栗原愛南は否定せず、遠くにいる森川北翔を見た。「話す機会も与えず、私を追い出そうとし、さらには騒ぎを起こしていると中傷します。森川さん、あなたのスタッフは本当にすごいですね。」
フロントの女性は慌てて森川北翔を見た。「森川社長、私は...」
森川北翔は無表情で、冷たく言った。「あなたを首にします。」
彼女の顔色が一瞬で真っ青になったが、許しを乞う勇気はなかった。
森川北翔はようやく栗原愛南をじっと見た。
紀田亮は栗原愛南を調査していた。中学生の時から栗原家を出て、それ以来ずっとアルバイトで自活していた。
昨日は配達員、今日は修理工、いったい何種類の仕事をしているのか？
生活はこんなに貧しいのに、彼女の背中はいつもまっすぐ...
こんな気高い女性が何度も彼に近づこうとするなんて？
そう思うと、森川北翔の心に浮かんだわずかな感心の気持ちは瞬時に消え、心の底からうんざりした。「栗原さん、満足しましたか？」
栗原愛南は頷いた。立ち上がって言った。「森川さん、市役所で確認されましたか？」
森川北翔は彼女を無視し、紀田亮に冷たく言った。「彼女を上に連れて行って仕事をさせろ。二度と彼女を見たくない。」
何言ってるの？
紀田亮は彼女の腕をつかんだ。「栗原さん、諦めるよ。どんなに苦心して最上階に入っても、社長はあなたを一目も見ないだろう。」
配達員と修理工の身分は本物だったが、わざわざ森川グループに来たのは本当に仕事のためだろうか？みんなもわかっていた。
森川北翔も彼女を見ることはもうなく、携帯を取り出し、LINEで「鉄不足」に音声通話をかけた。
同時に、栗原愛南の携帯が鳴り始めた。