市役所に行きましたか？
森川北翔の携帯のが鳴った時、彼は少し驚いた。
彼は栗原愛南の方を向いた。
「鉄不足」は彼女なのか？
栗原愛南は電話に出た。「はい。」と言った。
森川北翔の携帯は音を立てなかった。携帯を見ると、相手は通話中で、音声通話は全く繋がっていなかった。
…彼の考えすぎだったようだ。
そして今、ロビーで電話をしている人が何人かいて、どれが彼女なのかまったく分からなかった…
その時、「鉄不足」からメッセージが来た。【すみません、今は会えそうにないです。また約束しましょう。】
最上階。
栗原愛南は竹歳明からの電話に出ながら、「孫」にメッセージを送っていた。
竹歳明は面白がって言った。「ボス、大丈夫？もう何年も修理工の仕事してないだろう？」
栗原愛南は冷たく言った。「暇なら、森川北翔の携帯番号を調べてくれない？彼に連絡するたびに面倒だから。」
電話番号があれば、一時間ごとに彼に電話をかけて、市役所に確認に行くよう促すことができる。猛烈な攻撃で、彼がこの荒唐無稽な事を信じなくても、少なくとも確認には行くだろう。
竹歳明はすぐに言った。「そんなの無理だよ！ネットにも彼の情報なんてないし、スケジュールを調べるだけでも相当苦労した…」
「それはあなたが無能だからよ。」
栗原愛南は電話を切った。すると、紀田亮が隣で軽蔑した表情を浮かべているのが見えた。「栗原さん、社長の電話は機密情報だ。一般人には絶対に手に入りない。」
栗原愛南は彼をからかうように言った。「信じるか？将来私はあなたの社長の電話番号を持っているだけでなく、LINEも持つことになる…」
離婚手続きは少し面倒だから、今後森川北翔とはもっと連絡を取り合うことになるだろう。
紀田亮は嘲笑した。「まったくの夢物語ね！」
その言葉が終わるや否や、栗原愛南の携帯が鳴った。「孫」からLINEのメッセージが来ていた。【都合がついたらいつでも連絡してください。】
*
十分後、栗原愛南はエアコンを修理した。
彼女は手を払いながら言った。「フィルターを長く使いすぎて汚れが溜まり、冷却機能に影響が出ていました。洗浄して交換すれば大丈夫です。」
紀田亮は彼女の手際の良さを見て、問題をこんなに早く解決したことに、彼女への敵意が少し減った。
彼女が再び社長に会いに行くのを避けるため、紀田亮は自ら彼女を階下まで送った。
入り口に着くと、彼は意味深長に言った。「栗原さん、これからは最上階に直筆サインの必要な配達物はないし、電化製品が故障することもないだろう。」
栗原愛南は彼の言葉の意味を理解し、ただ笑って言った。「はい、お昼に会いましょう。」
彼女は背を向けて去っていった。
紀田亮は疑問の表情を浮かべた。
彼はこの言葉を気にせず、最上階に戻った。
昼時、森川北翔には会食の予定があった。
彼は社交が苦手だったが、海浜市に戻ってきた以上、ここの会食文化を尊重しなければならない。このような場面はそう多くはない。
紀田亮が同行した。
彼らはあるレストランに行って、制服を着たウェイターたちを見て、紀田亮は突然警戒心を高めた。
学生のアルバイトで最も多いのはレストランのウェイターではないか？
彼は周りを見回し、ほぼすべてのウェイターを確認したが、栗原愛南の姿はなく、やっとほっとした。
しかしすぐに自分がおかしいと感じた。
栗原愛南はすでに配達員と修理工になっているのに、他の仕事をするわけがない。
本当に彼女の「お昼に会いましょう」という一言で、神経質になりすぎたようだ！
紀田亮はリラックスして個室に入った。料理が来た後、シェフが挨拶に来た。
「皆様、本日のお料理はいかがでしょうか？」
聞き慣れた女の声が響き、紀田亮の体が硬直した！
彼は幽霊でも見たかのように急に振り向き、栗原愛南がコック帽をかぶってドアの前に立っているのを見た。彼女は顔に薄い笑みを浮かべ、今日の料理について簡単に説明した後、最後に森川北翔の側に近づき、小声で言った。「森川さん、市役所で確認してみてください。」
森川北翔は言葉を失った。
彼は顎を引き締め、いつも冷静な顔に今、少しの慌てた様子が浮かんだ。
紀田亮はさらに驚いて彼女を見つめた。「あなた、あなたがシェフ？資格を持っているような？」
「はい」
栗原愛南は腰のポーチに手を伸ばし、調理師免許を取り出そうとしたが、誤って一、二つ、三つ...合計五つの異なる職業証明書を落としてしまった！
紀田亮は唾を飲み込んだ。「五つのバイトをしているの？」
栗原愛南は「違います。」と言った。
紀田亮がやっと安堵した瞬間、彼女は淡々と言った。
「他にもいくつか持っていない証明書があります。」
紀田亮はびっくりした。
栗原愛南は笑みを浮かべながら森川北翔を見た。「森川さんの必要に応じて、何でもできます。森川さんも私がしつこく付きまとうのは望んでいないでしょう？だったら市役所で確認してみませんか？」
森川北翔は顔をこわばらせた。
この女の目には水気が浮かんでいて、話す時には何となく情感を含んでいるようで、テーブルの周りの他の人たちは思わず彼女を見つめてしまう。
森川北翔の表情は瞬時に曇り、まだ栗原愛南を無視したまま、紀田亮だけを見て言った。「調べてくれ...」
栗原愛南は心の中で喜んだ。
この男がついに自分の説得に応じたのか？
しかし次に彼が冷たく言うのを聞いた。「誰が僕のスケジュールを漏らしたのかを...」
…
紀田亮が一歩前に出て、再び栗原愛南の前に立ちはだかった。「栗原さん、すぐにお帰りください」
栗原愛南はまた個室から追い出され、外に立って溜息をついた。
この森川北翔はなぜ彼女を信じられないのか？
どんなに忍耐強い彼女でも、今はちょっとイライラしていた！
彼女は立ち去らず、外で待つことにした。
二年前、こんな冷遇を受けたことはなかった。
考えれば考えるほど腹が立つ...
栗原愛南は携帯を取り出し、誰かに愚痴りたかったが、LINEを見てみると適当な人がいなかったので、思い切ってLINE VOOMに投稿した。
個室の中。
みんなは食事をしながら、森川北翔に恭しく話しかけていた。
彼はそれを聞くのに少々飽き飽きして、携帯を取り出して何か用事があるふりをした。
退屈そうにVOOMを開くと、「鉄不足」二分前に投稿したのものが目に入った。【怒らないで、孫には少し辛抱強くならないと】
森川北翔は少し驚いた。
彼はすぐに「鉄不足」にメッセージを送った。【おいくつですか？もう孫がいるんですね。】
まさかお年寄りにおばあさんの世話をさせるわけにはいかない...
「鉄不足」は返信した。【？】
【...VOOMのことですね、あれは人を叱っているんです。ある人が私の言うことを全然理解してくれないんです！】
森川北翔は言葉を失った。
彼はようやく自分が笑い話を作ってしまったことに気づいた。
そこで自分の恥ずかしさを隠すためにメッセージを送った。【頭は日用品なのに、彼は装飾品として扱っているのかもしれません。】
「鉄不足」は返信した。【なかなか人を叱るのが上手ですね。もっともっと！】
森川北翔は口元を緩めた。【人を叱るだけで、彼は叱らないでおきましょう。】
「鉄不足」は笑われたようで、返信した。【そんなに上手く言えるなら、今夜はおばあさんにおかずを増やしてあげます。何か食べてはいけないものはありますか？】
森川北翔は医者の忠告を伝えた。【医師は甘いものと辛いものを控えめにと言っていました。他は自由です。】
「鉄不足」は【わかりました】と返信した。
二人のチャットは、森川北翔に古い友人と話しているような感覚を与え、とても心地よかった。
彼は突然尋ねた。【今夜、おばあさんに会いに行ってもいいですか？】
「鉄不足」は【もちろんです。】と返信した。
その後、部屋番号付きの詳細な住所を送ってきた。