「孫」が訪ねてくる
森川北翔は住所を覚えて、返信した。【それでは、お邪魔します。】
彼は今夜、必ず医者を連れておばあさんの体調を診てもらわなければならない。そうしないと不安で仕方がない。
「鉄不足」からはもう返信がなかった。
…彼女はどうやら、人がこんなに丁寧なのを好まないようだ。
森川北翔は密かに彼女の好みを覚えた。
「森川社長、奥さんにメッセージを送っているんですか？」
隣の人が突然冗談めかして言った。「顔に笑みが隠せていませんよ。」
森川北翔の唇の端の弧が固まった。
彼は携帯をしまい、話した人を見た。
彼が森川グループのCEOになって以来、奥さんは一度も人前に姿を現していないため、多くの人がこの「森川奥さん」の真偽を疑っていた。
だから彼は否定しなかった。
その人は彼が認めたと思い、お世辞を言った。「社長は本当に身を慎み、奥さんに誠実ですね。さっきのシェフはあんなに美人だったのに、社長は全く動じませんでした。本当に俺たちの手本です！」
他の人々もそれを見て、すぐに同調した。「森川奥さんのことが本当に気になります。一体どんな方なのか、社長の心を捕らえられるなんて…おばあ様もきっとこの孫の嫁を気に入っているんでしょうね？」
森川北翔と森川家の関係はあまり良くなく、唯一に心に留めている人は森川おばあ様だけだということをみんな知っていた。
森川北翔は目を伏せ、淡々と言った。「ああ、確かに彼女のことが大好きです。」
ドアの外。
栗原愛南がちょうど退屈そうに待っていると、突然聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「栗原愛南！」
彼女は振り向いて、見覚えのある端正な顔と目が合った。
森川辰は黒いスーツを着ていた。印象の中ではいつも温和で思いやりのある顔だったが、今はしかめっ面で彼女を見ていた。「やっぱりここにいたんだな。」
栗原愛南は唇を噛んだ。
大学時代、彼女はいつも一人で、まるで孤高の人のようだった。
森川辰は明るく、彼女の側にくっついていて、彼女唯一の友達と言えた。
ただ今は二人の立場が少し気まずくなっていた。
彼女は躊躇いながら言った。「…何か用？」
森川辰は冷ややかに笑った。「郁子が君の身の上を教えてくれたよ。なんで黙っていたんだ？俺は一生で不倫相手と私生児が一番嫌いなのに、バカみたいに四年間もお前みたいな奴を追いかけていた。面白かったか？」
栗原愛南の胸が急に大きな手でぐっと掴まれたかのように痛んだ…
彼女はずっと分からなかった。森川辰は確かに彼女に、卒業式でサプライズをくれると言って、もう断らないでほしいと言ったのに、なぜ栗原郁子にプロポーズしたのか。
そういうことだったのか。
彼の両親の仲が良くなく、私生児の妹がいるらしかった。
栗原郁子は彼女の身分を明かしただけで、簡単に四年間の同級生の情を打ち砕いてしまった。
栗原愛南は一歩後ずさりし、彼との距離を取った。
しかし森川辰は一歩前に出て問い詰めた。「俺に説明したいことは何もないのか？」
何を説明するというの？
なぜ私生児なのか？なぜ広石若菜のお腹から生まれることを選んだのか？
栗原愛南は皮肉っぽく笑った。「何もないわ。」
彼女は背を向けて歩き出そうとした。
道が違えば共に歩めない。彼が自分の出自を軽蔑するなら、この友情は終わりにしても構わない。
彼女の決然とした態度に森川辰はなぜか苛立ちを覚え、女の子が自分から遠ざかっていくのを見て突然焦りを感じ、考えるまもなく彼女の腕を掴んだ。「行くな！」
栗原愛南は振り返って彼を見た。「何を？」
森川辰の表情は強張っていた。彼は栗原愛南のこの冷たく無関心な態度がとても情け容赦ないように感じた。
胸に怒りが込み上げ、それに加えて何とも言えない悔しさが込み上げた。
先に手を離したのは彼なのに、どうして自分が捨てられそうな気分になるのだろう？
彼は嘲笑って言った。「君はまだここでバイトをしているということは、正社員の仕事が見つかっていないんだろう？栗原愛南、俺の生活アシスタントになってみないか？」
栗原愛南は彼の手を振り払い、冷たく断った。「恐らく務まらない。」
森川辰は言った。「何もしなくていい。俺は会社の近くにマンションを持っている。そこに住んで、毎日俺の世話をするだけでいい。月に百万円出す。十分か？」
栗原愛南は冷たい口調で言った。「私をあなたの愛人にしたいの？」
森川辰は嘲笑って言った。「それなら絶対に務まるだろう。君のお母さんは愛人だったんだから、幼い頃から見聞きしてきたんだろう。君はきっとプロ級だと信じている…」
「パシッ！」
栗原愛南は彼に平手打ちを食らわせた。「森川辰、もういい加減にして！」
森川辰は殴られても怒らず、逆に笑った。彼の目は執拗で陰鬱だった。
「栗原愛南、信じるか信じないか、俺が君を要らないと言えば、海浜市で君を欲しがる人間はいなくなる！仕事も夫も、君は一つも見つけられない。そうなったら、人の玩具になるしかない。そうなるくらいなら、俺を選んだ方がいいんじじゃないか？少なくとも俺は同級生だった仲だから、君にもっと優しくする…」
「考える時間をあげよう。気が変わったらいつでも俺を探してくれ。電話番号を知っているだろう」
森川辰はそう言い残すと、大股で立ち去った。
栗原愛南は自嘲気味に笑った。
振り返ると、突然森川北翔が個室のドアの前に立っているのに気づいた。
…
森川北翔は付き合いが苦手で、結局言い訳を見つけて紀田亮を連れて帰ろうとしたが、個室を出たばかりで、遠くの廊下で先ほどの一幕を目撃してしまった。
彼の瞳には、喜怒は読み取れなかった。
紀田亮は栗原愛南に言った。「やっぱり君は大学卒業後、安定した仕事を見つけずに、相変わらずたくさんのバイトをしているのは、森川辰に追い詰められているからなんだね？」
何を言っているんだ！
紀田亮はまた溜息をついた。「だから社長に纏わりついているのも仕方がないんだね？結局、海浜市で森川家に逆らえる人はほとんどいないから…」
…
栗原愛南は目を細めて、反論しなかった。
二日間、これが彼らが初めて落ち着いて話をした時だった！
紀田亮は同情して言った。「社長、彼女を助けてあげませんか？かわいそうです。」
栗原愛南は希望が見えたような気がした。
そうそう…かわいそうな自分を助けて、市役所に行って離婚の手続きをしてくれない？会社は上場を待っているんだ！
そう思った矢先、森川北翔が冷たく言った。「なぜ無関係な人のために、森川辰の機嫌を損ねなければならないのか？」
彼は大股で栗原愛南の傍を通り過ぎた。
彼女がかわいそう？
彼女は従順なふりをしているが、その目には押さえきれない狡猾さと喜びが満ちている。かわいそうどころか、むしろ憎たらしい！
それに、彼の個人的なスケジュールを入手できるということは、彼女が計算高く、手段を選ばないということだ！
廊下はすぐに静かになった。
栗原愛南はその場に立ち、森川北翔の冷酷さを感じるばかりだった。
…まあいいか、「孫」の言う通り、人にしか怒らないから、彼に怒らないことにしよう。
栗原愛南は外に出て、自分の電動バイクでゆっくりと家に帰った。
家には老人がいるので、長く外にいるわけにはいかない。明日また彼を探そう。
夜。
森川北翔は定時に退社し、郊外の古い団地に向かった。
彼は果物を手に持ち、LINEで教えてもらった住所を頼りに家を探し、ドアをノックした。
中からすぐにおばあさんの声が聞こえてきた。「はい！」