森川おばあ様
ドアが開いた。
森川北翔はおばあさんを見ると、彼女の顔色が良く、とても健康そうに見えた。
彼はようやく周りを見渡した。
部屋の中は整然としていて清潔で、六十平方メートルの2LDKはとても居心地が良く、テーブルには四皿の味付けの薄い、栄養バランスの取れた料理が置かれており、お年寄りにとても適していた。
ただ、バスルームから水の音が聞こえていた。これは「鉄不足」が入浴中なのか？
そのドアはすりガラス製で、中に女のしなやかな影が見えた…
森川北翔は感電したかのように視線を外し、少し落ち着かない様子だった。
家庭医が彼の後ろについて入ろうとしたが、彼に止められた。体を横に向けて彼の視線を遮った。「機器を墨に渡してください。あなたは車で待っていてください。」
家庭医は頷いて去り、気遣いよくドアを閉めた。
森川北翔は手早くおばあさんの血圧、血糖値、心拍数などを測定した。おそらく昨夜老人がよく眠れたせいか、すべての数値が非常に健康的だった。
おばあさんは得意げに言った。「孫の嫁が私をとてもよく世話してくれているのよ！」
目で見て確かめられたので、森川北翔はようやく安心した。
彼の視線は再びバスルームの方向に向いたが、すぐに機器を片付けた。「ご無事なら、帰ってね。」
おばあさんは驚いた。「ここで夕食を食べてないの？彼女の料理はとてもおいしいのよ！」
「…少し都合が悪い。」
森川北翔は検査機器を置いた。「これはここに置いて。」
おばあさんは目をくるくると回した。「持って帰りなさい。ここに置いても彼女は使い方が分からないわ。佐藤先生にここに来てほしくないの。毎日あなたに来て検査してほしいの！」
孫が毎日来れば、孫の嫁に会えるじゃないの？二人で感情を育てれば、別居状態を終わらせることができる…
おばあさんは、もうすぐひ孫ができると感じている。
森川北翔が何か言おうとした時、突然バスルームの水音が止んだ。
彼はすぐに立ち上がり、医療バッグを持って慌てて出て行った。「では、またね。」
「明日もまた来てね。」
「…はい。」
ドアを閉める瞬間、バスルームのドアが開いた。森川北翔が想像していたような艶やかな光景ではなく、栗原愛南は完全に服を着て、洗ったばかりの髪を拭いていた。「あれ、お孫さんは？」と言った。
「帰ったわ。何か都合が悪いって…彼はあまりにも堅苦しくて、しかも無愛想なのよ。孫の嫁、あなたはそれが理由で彼のことが好きじゃないの？それは変えられるのよ…」
「あなたの孫の嫁じゃない…」
「そうよ！」
栗原愛南は困惑した。
二日間の付き合いで、彼女はおばあさんがとても優しく、何事も彼女の言うことを聞いてくれることに気づいた。ただし、この件に関しては非常に頑固だった。
彼女は髪を乾かし、おばあさんと夕食を共にした。
夜九時、栗原愛南は安神香を焚き、おばあさんはおとなしくベッドに横たわり、すぐに眠りについた。
彼女は責任を果たし、再び「孫」に動画を送信した。
相手はすぐに返信した。【おばあさんの体調は良好です。ありがとうございます。】
栗原愛南は返信した。【どういたしまして。】
「孫」のメッセージがまた来た。【今日のあの人はどうでしたか？何か手伝えることはありますか？】
栗原愛南は彼の言った人のことをわかり、唇の端をかすかに曲げた：【大丈夫です。】
車内の森川北翔はこの返事を見て、表情の冷たさが少し和らいだ。
この女は自分の身分を知らないのに、親切におばあさんを引き取ることを承諾し、まじめに世話をしている。最後にも恩を売ろうとせず、彼に助けを求めようとしなかった。
栗原愛南とは全く違う。二人には何の関係もないのに、彼に執着し、彼を利用して森川辰を脅そうとしていた…
両者を比較すると、優劣は一目瞭然だった。
森川北翔はメッセージを送信した。【あなたに恩があります。今後何かあれば、遠慮なく言ってください。】
栗原愛南はこの言葉を気に留めなかった。
彼女が今助けを必要としているのは離婚で、森川北翔の協力が必要だった。「孫」は役に立たないだろう。
翌日の午前中。
栗原愛南はおばあさんを海浜市最大の高級ブランド店に連れて行き、着替えを買った。
孫が気前よく出すので、彼女も明らかに裕福な家庭の老人だった。自分のところで不自由な思いをさせるわけにはいかない。
案の定、店に入るとおばあさんはとても自然な様子で、ここに慣れているようだった。
森川おばあ様はこの店の服が一番お気に入りで、ブランドマネージャーは毎シーズン最新作を自宅に届け、彼女に先に選んでもらっていた。
これが初めて実際に店を訪れるので、とても新鮮だった…
少し離れたところで。
栗原郁子は栗原文彰の腕を親しげに組んで言った。「お父さん、そんなにお忙しいのに、私に付き合っていただかなくても…」
栗原文彰は笑いながら言った。「今夜は初めて森川家を訪問するんだ。みんなへの贈り物は軽視できない。特におばあ様には…」
栗原郁子は尋ねた。「そのひいおばあ様は八十七歳だと聞いたが、森川家はなぜそんなに彼女を重視しているんだ？」
栗原文彰は声を低くして言った。「森川家の本家と森川北翔は密かに権力争いをしている。掌権者の地位を取り戻そうとしているんだ。森川おばあ様は二十パーセントの株式を持っている。彼女の機嫌を取ることができれば、今後の森川家での地位は安泰だ！」
栗原郁子はすぐに言った。「おばあ様には何か好みがある？」
栗原文彰は二年前に遠くから見かけたおばあ様のことを思い出し、ゆっくりと言った。「彼女はアルツハイマー病を患っていて、気分屋だが、Hブランドの服が大好きだ。彼女の好みに合わせればいい。たとえ気に入られなくても、嫌われないようにすることが大切だ…」
栗原郁子はすぐに頷いた。
二人はHブランドの店に入った。
栗原文彰はソファに座り、栗原郁子は店内を見て回った。
彼女が試着室の方に行くと、突然栗原愛南とあるおばあさんを見かけた。
そのおばあさんが試着室から出てきて、「孫の嫁さん、これはどうかしら？」と言った。
孫の嫁？
このおばあさんは、あのチンピラみたいな夫のおばあさん？
栗原郁子は口元をゆがめた。栗原愛南が首を振るのが見えた。
おばあさんは別の服を試着したが、栗原愛南はまた首を振った。
おばあさんはため息をついた。「どうして全部似合わないのかしら？」
栗原郁子の顔に軽蔑の色が浮かんだ。
似合わないんじゃなくて、単に買う金がないんだろう？
彼女は近づいて声をかけた。「愛南さん、なんて偶然。こちらはあなたの夫のおばあさん？」
栗原愛南は顔を曇らせ、彼女を無視した。
栗原郁子はおばあさんの方を向いて続けた。「おばあさん、こんにちは。以前このブランドの服を買ったことはないだろう？ここの服はとても高価で、普通の人には向いていないんだ…」
彼女は突然怒り出し、胸に手を当てた。「誰に買ったことはないて言ってるの！なんて失礼な子なの？」
栗原愛南は急いでおばあさんを支え、大事になることを恐れた。
栗原郁子は続けた。「愛南さん、あなたのおばあさんの身分なら実は卸売市場の方が適しているよ。安くて品質もいいし…」
「出て行け！」
栗原愛南は厳しい声で叫んだ。
この騒ぎは栗原文彰の注意を引いた。
彼は大股で近づいてきた。「どうしたんだ？」
栗原郁子は委屈そうに言った。「お父さん、愛南が夫のおばあさんとたくさんの服を試着したけど買わなくて…だから私はちょっとしたアドバイスを…」
栗原文彰は彼女の意図を理解し、眉をひそめて栗原愛南を見た。
そして、栗原愛南が支えているおばあさんをはっきりと見て、驚いた。
森川おばあ様？