太郎という男
「名前は何？」と栗原愛南は尋ねた。
彼女は「孫」が誰なのか気になっていた。
彼女の仕事の領域はとても広いので、もしかしたら会ったことがあるかもしれない。
おばあさんは彼女に手招きをした。栗原愛南は身を屈めて耳を近づけると、こう聞こえた。「孫の嫁だけに教えるわ。誰にも言っちゃダメよ！」
「はい。」
おばあさんは咳払いをして、「彼の幼名は太郎よ。」と言った。
栗原愛南は困惑した。
おばあさんは説明した。「私の孫は戌年生まれで、生まれたときはとても軽い。医者は大きくならないと言ったから、この名前をつけたの。簡単な名前は育ちやすいからね！」
…
栗原愛南は口角を引きつらせ、笑いそうになるのを必死に堪えた。
おばあさんの話から、彼女の孫はともかく社長だとわかる。部下たちは彼が太郎と呼ばれていることを知っているのだろうか？
本名を聞こうと思った時、おばあさんがまた口を開いた。「ここの服はどれもイマイチだわ。今晩、私と一緒に家に帰って二着ほど持ってきてくれない？」
栗原愛南は先ほどおばあさんが「孫」に送った音声メッセージを聞いており、彼女の孫も帰っることを知っていた。
二人はもともと会う約束をしていたので、彼女は断らなかった。「はい。」と言った。
外で清潔な場所を見つけて昼食を食べた後、栗原愛南はおばあさんを家に送って休ませようと思った。そして彼女は森川北翔を待ち伏せするつもりだった。
しかし、おばあさんは言った。「全然疲れていないわ。仕事に付き合うわ。終わったら一緒に家に帰れる。」
彼女は栗原愛南が気が変わって、服を取りに家に戻るのを拒否するのを恐れているようだった。
まるで子供のようだ…
栗原愛南は仕方なく同意した。
-
彼女たちは政府主催のチャリティー募金イベント会場に到着した。
栗原愛南はおばあさんを休憩室に案内し、自分の記者証を持って会場内の指定された場所に座った。
今日、森川北翔が森川グループを代表して、寄付を行う予定だった。
彼女は前列中央の席に座っていた。彼から見つけやすい位置だ。
主催者側とも打ち合わせをし、後で彼女が立ち上がって質問することになっていた。
大勢の人々の前で、彼女は森川北翔に市役所で婚姻状況を確認するべきだとほのめかすつもりだった！
そうすれば、森川北翔の表情はきっと面白くないだろう…
栗原愛南は楽しみにしていた。
イベントが始まり、すぐに司会者が森川グループの名前を告げた。
栗原愛南は興奮して森川北翔を待っていたが、そして見たのは…紀田亮？
彼は意味深な目で栗原愛南を一瞥し、「申し訳ありません。森川社長は本日急に別の予定が入りましたが、森川グループの寄付は予定通り行われます…」と言った。
栗原愛南の顔から笑みが凍りついた。
彼女は携帯を取り出し、竹歳明が五分前に送ったメッセージを見た。【ボス、森川北翔の最近のスケジュールが全て変更された！】
…この男は本当に狡猾だ！
でも、彼女のせいではないはずだ。結局のところ、森川北翔の目には彼女はどうでもいい存在だったのだから。
おそらくスケジュールがバレたことに気づき、安全のために変更せざるを得なかったのだろう。
ちっ、彼は誰を警戒しているんだ？
…
栗原愛南は取材を続け、最後に設備とインタビューの内容を同じ新聞社の同僚に渡し、先に帰らせた。
彼女は休憩室に行っておばあさんを迎えに行き、その後、自動車製造工場に行った。
これは森川グループの子会社だ。
森川北翔のその他のスケジュールはすべてキャンセルできるが、工場の視察のようなことは、工場が準備を整えているため、彼が急に変更することはできない。そうしないと、多くのスタッフに対して失礼になる。
案の定、彼女とおばあさんが工場外のカフェで少し待っていると、控えめな黒のベントレーが工場の門を通過するのが見えた。
栗原愛南はカフェのスタッフにおばあさんの世話を頼み、そして歩いて行った。
彼女はここでの臨時職員の社員証を警備員に渡したが、警備員はちらりと見て言った。「申し訳ありませんが、今日は紀田秘書の指示で、森川社長の視察中は全ての配達員、修理工、インターン、臨時職員の出入りが禁止されています。」
…
栗原愛南はこうなることを予想していた！
紀田亮は本当に彼女が森川北翔に会えないようにあらゆる方法を考えているようだ。
栗原愛南は唇を曲げて微笑み、別の社員証を取り出して渡した。警備員はそれを見るとすぐに姿勢を正し、彼女を見る目に敬意が浮かんだ。「どうぞお入りください。」と言った。
栗原愛南は社員証を取り戻し、悠々と中に入った。
彼女はすぐに森川北翔を見つけた。
彼は工場長に付き添われて作業場を視察しており、全てのスタッフは外で、入口はボディーガードたちに守られていて、中に入ることはできなかった。
栗原愛南はガラス窓越しに、遠くから彼を見ることしかできない。
彼はスーツを着こなし、ハンサムな顔立ちと気品のある雰囲気が、周囲の暗く冷たい機械と衝突して、視覚的な饗宴を生み出していた。
彼は真剣に工場長の説明を聞き、時々口を開くと工場長は驚嘆の表情を見せ、三、五分後には、工場長はこの新しく就任した権力者に心服していた。
突然、男性が何かを感じたかのように、ゆっくりと頭を向け、栗原愛南と目が合った。
栗原愛南は彼に手を振った。
森川北翔は眉をひそめ、視線を戻した。
そのとき、紀田亮が窓際に歩み寄り、「サッ」とブラインドを全て下ろし、全ての視線を遮断した。
どういう意味かこのやつ！
彼女はまたボディーガードに工場から「案内」された。紀田亮は門の前に立ち、警備員を叱責した。「言っただろ？インターンと臨時職員は入れないと！」
警備員は恐縮して言った。「でも彼女は普通の臨時職員ではありません。彼女は…」
紀田亮は嘲笑い、警備員の言葉を遮った。「彼女は確かに普通ではない…」
普通の人がこんなにたくさんの仕事を同時にこなすことなんてできないだろう！
紀田亮は極度に嫌悪感を示し、栗原愛南に怒って言った。「栗原さん、前は社長が社長はお前を相手にする暇なんてなかったよ。分かっていないようね。何度も社長に付きまとっている。もしまた社長の前に現れたら、警察に通報するぞ！」
栗原愛南はため息をついた。「私が付きまとうのを止めさせたいなら、市役所に行って確認してください。私と森川さんは本当に夫婦なんだ。なぜ信じてくれないの？」
紀田亮は嘲笑った。「国内での結婚手続きはすべての書類が揃っていなければならない。本人が行かなくても結婚できるなんてことはない。お前の嘘はあまりにも荒唐無稽だ。頭がおかしくなった人だけがそんな馬鹿げた話を信じるだろう！」
…
栗原愛南は本当に彼とは話が通じなかった。
彼女は手を広げて肩をすくめ、やむを得ず言った。「それなら付きまとい続けるしかないね。」
紀田亮は冷笑した。「本当に社長がお前が会いたいと思えば会えると思っているか？もしまた社長に会わせたら、俺が無能だということだ！」
栗原愛南はもう何も言わず、背を向けて去った。
どうやら明日は強硬手段を使わなければならないようだ。
おばあさんを迎えた後、栗原愛南は「孫」にメッセージを送った。【おばあさんが家に服を取りに行きたがっている。家の住所は？】
「孫」はすぐに位置情報を送ってきた。
さらにメッセージも送った。【もうすぐ仕事が終わります。どこにいますか？迎えに行きます。】
栗原愛南はその位置情報を開いてちらりと見ると、驚いた。
一号邸宅…これは森川家ではないか？！