認める

栗原愛南の言葉は嘘ではなかった。

彼女は大学1年生の時、この専攻はつまらないと感じていたが、尾川先生の授業を受けてから、この道を歩み始めた。

言わば、尾川先生は彼女の道しるべだった。

彼女の力強い言葉に、オフィス全体が静まり返った。

尾川先生と学部長が一斉に彼女を見た。

学部長は眉をひそめ、怒って言った。「何を馬鹿なことを言っているんだ？！」

栗原愛南が身分を明かそうとしたとき、隣にいた張本健が急いで彼女の前に飛び出した。「後輩の言うとおりです。先生のような先駆者がいなければ、南條博士はいなかったでしょう！」

彼は直接叫んだ。「新エネルギーは最近数年で発展してきたものですが、私の先生はこの専門を20年以上研究してきたのです！彼や他の先生方の基礎がなければ、今日の盛況はあり得なかったでしょう！学部長、あなたの先ほどの発言は偏っています。南條博士が来たとしても、先生を先輩と呼ぶべきです！」

学部長は言葉に詰まり、入り口にいる学生たちを見た。

ここにいる多くは尾川先生の大学院生で、今や彼らは義憤に駆られて学部長を見つめていた。

学部長は少し咳をして言った。「確かに先ほどの発言は行き過ぎていた。しかし、南條博士の業界での地位は揺るぎないものだ。これは君たちもわかっているはずだ。南條博士一人で研究開発チーム全体を率いることができ、新エネルギーを大きく前進させられる。だから、栗原愛南君、どうして彼のプランを盗んだんだ？まったく信じられない！」

栗原愛南はすぐに口を開いた。「私はやっていません。」

学部長は冷笑した。「森川グループの方では人的証拠も物的証拠も揃っている。君が罪を認めなくても、もう逃げられないんだ！栗原愛南、来てくれてちょうどよかった。おかげで私から通知する手間が省けた。君は大学から退学処分を受けた。後で公告を出すつもりだ！学校の名誉が君によって台無しにならないようにね！」

尾川先生は怒って言った。「学部長、栗原愛南君は盗んでいないと言っています。まだ事情がはっきりしていない今、彼女を退学させる理由は全く不十分です！」