人違い

栗原愛南はそのショートメッセージを見つめ、笑みを浮かべた。

彼女は記憶力が良かったため、あの日井上斉子の兄に電話をかけた時、彼が自己紹介をしたのを覚えていた。確かに井上市川だった！

当時は気にしなかったが、今になって様々な偶然が重なり、確信が持てた。森川グループと提携している井上社長の妹が井上斉子だったのだ！

…本当に偶然だ。

彼女はメッセージを返信した。【はい、今から行きます。】

…

井上斉子の病室では、今まさに緊迫した雰囲気が漂っていた。

井上市川は携帯電話を手に持ち、相手からの返信を確認すると、ようやく病床にいる井上斉子の方を向いた。

彼女は顔色が悪く、病床の上で体を丸めたまま全く動かなかった。

井上のお父さんとお母さんは傍らで落ち着かない様子であたふたしていた。「斉子、理学療法に協力しないと、体が良くならないよ？言うことを聞いて、ね？」

しかし井上斉子は頑固だった。「栗原お嬢様に会わせてくれないなら、治療を受けません！」

井上市川は眉間にしわを寄せた。

彼は知っていた。妹は幼い頃から過保護に育てられすぎて、わがままになってしまったのだ。

そうでなければ、あの時も恋人と駆け落ちなどしなかっただろう。

妹のような純粋な心の持ち主は、周りの友人が皆良い人であれば一生平穏に過ごせるだろう。しかし、もし悪い人間だったら、例えば彼女の夫…いや、今はもう元夫だが、そうなると結果は想像もつかない。

だからこそ井上市川は強引に彼女の交友関係に干渉し、どんなことがあってもあの「栗原お嬢様」と二度と会わせないようにしたのだ。

井上のお父さんは娘に甘い人で、状況を見てすぐに井上市川の方を向いた。「栗原お嬢様を呼んだのか？」

井上市川は先ほど強引にショートメッセージを送らされたばかりで、眉間にしわを寄せたまま答えた。「呼びました。」

井上のお父さんは急いで尋ねた。「彼女は来てくれるのか？」

井上斉子も期待を込めて彼を見つめた。

井上市川は深く息を吸い込んだ。「こんな貸しを作るチャンスを逃すはずがないでしょう？すぐに来ると言っていたよ！」

井上斉子の目が輝いた。