目を覚ませ

森川おばあ様は二人の会話を聞いて、何かに気づいたようだった。「孫嫁、今日後で見舞いに行ったという人は、井上家の妹さんのことかい？」

栗原愛南は警察署から戻った後、井上斉子のところにもう一度行き、彼女のリハビリトレーニングが終わるのを見届けてから帰ってきた。

彼女は森川おばあ様に簡単に説明をしたが、おばあ様はそれをしっかりと覚えていた。

愛南はおばあ様を見て、最近の症状が悪化していないどころか、むしろ良くなっている兆しがあると感じた。

薬の研究を急がなければならない。できれば、おばあ様に彼女と森川北翔の結婚の真相を思い出してもらいたい。

二人の会話を聞いていた森川北翔の唇が少し上がり、目に嘲笑の色が浮かんだ。

なるほど、井上市川が人違いをしていたのか。

彼は突然口を開いた。「栗原お嬢様、明後日の夜、森川グループと井上家のパーティーがあるんだが、女性の同伴者がいなくて。興味あるか？」

愛南は顔も上げずに答えた。「興味ないわ。」

「…」森川北翔は言葉に詰まり、深い瞳が揺れた。「栗原お嬢様は両家を引き合わせたいと言っていなかったか？」

愛南はようやく彼を見た。桃の花のような目に光が宿り、不本意そうに言った。「じゃあ、いいでしょう。」

森川おばあ様は喜びの表情を浮かべた。「この子ったら、井上家と和解する気になったの？」

森川北翔は曖昧に「ああ。」と答え、話題を変えた。「今日のお昼は何を食べたんだ？」

「ご飯と鶏スープ、それにセロリを食べたわ…」

傍らにいた紀田亮は思わず社長をちらりと見た。

社長は一度も会ったことのないその母親に対して、和解する気などまったくなかった。

だから今回は公私を分けて処理したため、彼と井上市川が不仲だという噂が広まったのだ。しかし実際のところ、この連携の中で井上市川は何度も善意を示したが、社長はそれに応じず、ビジネス以外の付き合いは一切望んでいないことを明確にしていた。

つまり、さっきの言葉は、ただ栗原お嬢様を同伴にするためだったのだろうか？

紀田は何か考え込むような表情を浮かべた。

夕食後、栗原愛南は犬の散歩に行くことにした。

彼女は柴犬の小猫にリードをつけて、一緒に外に出た。

紀田は下の階へ何か書類を取りに行くようで、彼女と一緒に階段を降りた。