彼が来た

「愛南、目を覚まして、どうしたの？」

女性警官は愛南の様子を見て、急いで彼女を揺り動かした。

愛南はぼんやりとした中で目を開けた。

普段は強気な女性だが、今は弱々しく体が微かに震えている。「ベッドに行くのを手伝ってくれませんか」

「いいですよ」

女性警官は急いで彼女を支え、尋ねた。「今どんな感じ？」

愛南の体調は本当に良くなかった。川内のためにここで何か演技をするつもりはなく、直接言った。「貧血です。川内先生をもう一度呼んで血液検査をしてもらってください。今なら分かるはずです」

女性警官はそれを聞いて眉をひそめ、愛南をじっくりと見た。「川内先生は怒っていて、もう来ないでしょう」

愛南は唇を噛んだ。「じゃあ、あなたが採血して検査に出してください」

女性警官は「…わかりました。法医学部に人を呼びに行きます」と言った。

そう言って、彼女は牢から出た。

外に向かう途中、突然広石若菜に呼び止められた。「警官さん」

女性警官は彼女を見た。「どうしました？」

広石若菜は愛南のいる病室を指さした。「あれは私の娘です。具合が悪いんじゃないでしょうか？私が看病に行ってもいいですか」

女性警官は驚いた。「彼女があなたの娘？」

最近は母娘一緒に刑務所に入るんだろうか？

広石若菜はうなずいた。「はい、私の娘です。親族関係を調べてもらっても構いません」

女性警官はそれを聞いて携帯を取り出し、システムにログインして二人の身分を確認した。確かに母娘だった。

女性警官は少し考えてから、先ほどの愛南の様子を思い出して言った。「わかりました」

…

愛南はベッドに横たわり、目を閉じたばかりだった。そのとき、ドアがまた開いた。

法医がこんなに早く来たのか？

彼女は必死に目を開けた。すると、一つの影が入ってきて、そして不気味な声が聞こえた。「愛南、怖がらないで。ママが来たわ…」

愛南の体は急に硬直した。

おそらくあまりにも衰弱していたせいか、彼女の脳裏に突然五歳の頃の記憶が浮かんだ。

その頃は幼くて、冬でも暖かい服があまりなく、よく風邪を引いていた。

病気になるたびに、広石若菜に閉じ込められ、外に出してもらえなかった。栗原奥様がそれを知ると、いつも彼女を見に来て、薬を飲ませてくれた。