隔世遺伝

栗原愛南はその言葉を聞いて少し驚いた。

そして、彼女は頭を下げた。「実はたくさんの人がそう言いうの」

森川北翔は何も言わず、静かに彼女の説明を聞いていた。

愛南は笑った。「子供の頃、郁子は私のことを特に嫌ってた。それは私と栗原奥様が一緒に立っているとき、他の人がいつも私を栗原奥様の娘だと間違えるからだったの」

小さな子供は自分の内心を隠すことができない。

当時の郁子は彼女に対して明らかに嫌がらせをした。彼女を押したり、殴ったり、友達の集団を呼んで罵ったり…そして彼女はその時、広石若菜にひどく洗脳されていて、ひたすら自分が郁子に申し訳ないと思い、彼女の前では常に頭を下げ、反抗する方法を知らなかった。

愛南の瞳の奥が次第に深くなっていった。「知っている？実は当時、私も考えたの。広石若菜が私にあんなに冷たいのは、私が本当に彼女の子供ではないからじゃないかって。でも残念ながら、私たちはDNA検査をして、私は確かに彼女の娘だったわ」

当時、誘拐されて数ヶ月後に戻ってきたとき、警察は子供の帰属を確認するために、彼女と広石若菜にDNA検査をさせた。その時、彼女は自分が広石若菜の娘ではないなら、どんなにいいだろうと思っていた。

しかし、そのような可能性はなかった。

「それは確かに残念だ」森川北翔の声は低く柔らかだった。「でも、よく考えてみると、君と栗原奥様は実際には似ていない。ただ雰囲気が似ているだけだ」

一緒に生活していると、長い間に同じような習慣を身につけるものだ。

愛南が子供の頃に一番好きだったことは、栗原奥様を観察し、彼女の人付き合いを学ぶことだった。後に目覚め、広石若菜に操られなくなったのも、栗原奥様の助言のおかげだった。

彼女は笑った。「顔が似ていないだけよ。もし私の顔のどこか一つでも栗原奥様に似ているところがあれば、私も栗原奥様が本当の母親だと信じていたでしょうね」

この自嘲的な言葉に、森川北翔は少し微笑んだ。

彼は目を伏せ、淡々と言った。「もしかしたら、隔世遺伝かもしれない」

愛南はすぐに彼を見た。「森川さん、何か言った？」

「…何でもないよ」

森川北翔は、確信のないことは言わない方がいいと思った。また彼女を失望させてしまわないように。

…

栗原奥様と栗原文彰は、郁子を追いかけて外に出た。