第388話

栗原愛南：？

こんなに離れていても、栗原刚弘から放たれる強い敵意を感じ取ることができた。

この従兄は一晩中どうしたのだろう？

昨日まで親切に手伝ってくれていたのに、今日はこんな態度をとるなんて？

栗原愛南は確認したくなった：「私たちの間に、何か誤解があるのでしょうか。」

「誤解なんてない。」

栗原刚弘は目を細め、彼女をじっと見つめながら、きっぱりと言った：「山田家のルールでは、武術の試合で手加減は許されない。だから、よく考えて、本当に試合に出るつもりなのか？」

栗原愛南は彼が説明しないのを見て、もう聞くのをやめ、直接頷いた：「はい。」

「よし、じゃあ容赦しないからな！」

栗原刚弘は中庭に入り、中央に立った。

栗原愛南も後に続いて入っていった。

傍らでは山田家の外門弟子たちの会話が聞こえてきた：

「二番目の先輩が今日は直々に来られたんですね？」

「例年はこういうことは三番目の先輩がやっていたのに、今年は二番目の先輩が出てくるなんて、この三手を誰が耐えられるというんだ？！」

「それに二番目の先輩の表情がすごく怖いです！」

「私たち外門弟子が内門に入るのは元々難しいのに、二番目の先輩のこの関門で、きっと多くの人が落とされるでしょう...ああ！今年も内門入りの夢は叶わないな！」

「……」

みんながひそひそと議論している時、栗原刚弘は既に場内を見渡し、ゆっくりと言った：「よし、何を心配しているかわかっている。今日は手加減するから、みんな登録できるようにしてやる！」

そう言うと、栗原愛南に一瞥を投げかけた。

彼女以外の全員に！

今日こそ愛南を血まみれにしてやる。できれば四日後の叔父が彼女の身分を公表する宴会にも出られないようにしてやりたい！

周りの外門弟子たちは、これを聞いて安堵のため息をついた。

誰かが先に前に出て：「二番目の先輩、本当に手加減してくださるんですか？」

「ああ、来い。」

栗原刚弘はそう言って、手で招いた。

その人はすぐに前に出て、栗原刚弘に向かって一撃を放ったが、次の瞬間、栗原刚弘に押さえつけられ、すぐさま一つの技で相手を制した。

その人：「……」

栗原刚弘はすぐに手を放した：「あ、すまない、もう一度だ。今のは体が反射的に...」

「……」