第385章

「次！」

部屋から声が聞こえると、栗原愛南は背筋を伸ばし、ドアを押して中に入った。

山田家は古い豪邸のような佇まいだった。

中の建物のほとんどは古風で伝統的な特徴を残していた。

骨相診断所も平屋で、彼女が訪れたことのある寺院とよく似ていた。練功服を着た長老が座布団の上に座り、長い髭を蓄え、とても風雅な様子だった。

夏田長老は骨相術を担当して、すでに数十年になる。

どれほど多くの才能ある子供たちを見出し、掌門や嫡系の長老たちに推薦してきたことだろう。

以前、掌門が弟子を取っていなかった時は、彼のところも大変なプレッシャーがあった。残念ながら、絶世の逸材は見つからなかった。

掌門が弟子を取り、大師姉が掌門を打ち負かせるまでに成長したと公表してからは、彼の仕事は楽になった。

次世代の弟子たちが弟子を取るのはまだまだ先の話だ。

そのため、特別な才能を持つ子供以外は、嫡系に推薦することはなく、普通の弟子として留めておくしかなかった。

彼はゆっくりとお茶を一口飲み、入口の方を見た。栗原愛南を見て少し驚き、こう言った。「保護者は入れないと言ったはずだが？」

彼女の周りを見回して：「お子さんはどこですか？」

栗原愛南：「……」

彼女は鼻を擦り、今は少し気まずくなっていた：「あの、私が骨相術を受けに来ました。」

「馬鹿な！」

夏田長老は怒りと笑いが混ざったような表情を浮かべた：「もう骨も成長し終わっているのに、何を診断するというのだ？私は骨相術を何十年もやってきたが、大人の骨相を診たことなどない！」

栗原愛南は真剣な表情で言った：「私にはまだ可能性があると思います。弟子入りしたいのです。」

夏田長老は彼女を上から下まで見て、突然気づいたように：「あなたは愛南ではありませんか？」

栗原愛南：？

彼女は少し驚いて、思わず尋ねた：「私をご存知なのですか？」

「もちろんだ！」夏田長老は苦笑いを浮かべた：「あなたは我が山田家の外門弟子ではないか。知らないはずがない！しかも、私があなたを外門に推薦したのだ！」

栗原愛南はすぐに眉をひそめた：「ああ。」

姉はすでに山田家に入門しようとしていたのか。やはり以前、南條家から姉にそのような命令があったのだろうか？