第382章

栗原愛南：？？

彼女は一歩後ずさりし、栗原刚弘に尋ねた。「今、私のことを何て呼んだの？」

栗原刚弘は一瞬躊躇した。

叔父が若い女性と付き合っていることや、数日後のパーティーが謎めいていて、大々的に準備されていないことを思い出し、軽く咳払いをして一歩前に出た。「叔父さんとの関係がわかりました。その、外では親しみを込めて呼ばれたくないなら、それでも構いません」

栗原愛南：？？

彼女がその関係性を理解する前に、栗原刚弘は門番の方を向いて言った。「この方は私の親族...いや、友人です。今後はこの方に丁寧に接してください」

門番はすぐに拳を合わせて礼をした。「二番目の先輩、承知しました！」

そして栗原愛南にも拳を合わせて：「申し訳ありません、お嬢さん。二番目の先輩をご存知だとおっしゃっていただければ、すぐにお通ししたのですが。ただ、うちの山田家は単発の仕事は受けていないんです」

栗原刚弘はそこで栗原愛南の方を向いた。「どんな仕事？」

栗原愛南は軽く咳払いをした。「山田家と協力関係を結びたいと思って」

「協力？」

栗原刚弘は困惑した様子だった。

門番はすぐに笑って言った。「お嬢さん、これは一回限りの取引で、協力とは言えません。二番目の先輩の面目を立てて、数人を派遣して護衛をつけるとしても、せいぜい雇用関係ですよ？」

栗原愛南はその言葉に立ち止まった。「では、どうすれば協力関係と言えるのですか？」

栗原刚弘は説明した。「実は山田家は誰とも協力関係を結びません。ただ自分たちの武道を磨くだけです。協力関係というなら、山田家に入門して內門弟子になるしかないでしょうね？」

栗原愛南：？？

武道の名家の「協力」に対する理解は、こういうものなのか？

栗原家や紀田家のように、プロジェクトを見つけて一緒に利益を得るのが協力だと思っていたのに。

彼女は少し考えてから、また栗原刚弘に向かって尋ねた。「では、どうすれば山田家に入門して內門弟子になれるのですか？」

この質問に栗原刚弘も少し呆れた様子だった。