第504話

森川北翔は携帯を受け取り、一瞥した後、顔色が一瞬で暗くなった。

栗原愛南も眉をひそめた。

二人の間の雰囲気が珍しく重くなった。

栗原愛南は再度そのメッセージを見た。そこには一行の文字がはっきりと書かれていた：

【第三の任務、斎藤真司を恋に落とし、彼と婚姻関係を結ぶこと。】

斎藤真司……この名前にどこか見覚えがある。偶然にも、栗原愛南は先日京都で彼に会ったばかりだった。海外から帰国した華僑だ。

日本語があまり上手くなく、よく笑い者になっていた。

二人の間には特に接点もなく、この任務は唐突すぎた。

それに……栗原愛南と森川北翔はすでに婚約しており、それは大きな話題になっていた。この任務は彼女にとって、まったく不可能なものだった。

森川北翔の顔は青ざめていた。彼は拳を握りしめ、栗原愛南を見つめた。「愛南、この南條家の任務を出している人物は本当に奇妙だ。第一の任務で紀田杏結と栗原井池を結婚させようとしたのも意味不明だったし、第二の任務で君に五大名家との協力を求めたのに続いて、この第三の任務は突飛すぎる！」

栗原愛南は考え込んだ。「第一の任務は、紀田杏結と栗原井池の関係を利用して栗原家を縛り付けようとしたもので、実は第二の任務と重なっていたわ。だから紀田杏結と栗原井池が離婚した後も、この件には影響がなかった。南條家は私に五大名家との良好な協力関係を維持させたいだけだと思う。具体的な理由は不明だけど。でも、この斎藤真司って、一体誰なの？」

森川北翔は顔を曇らせながら説明した。「斎藤真司という人物については、前に調査したことがある。」

海浜市にいた時、斎藤真司が栗原愛南に求愛したことがあり、彼は紀田亮に調査を依頼した。

その結果、この男は日本市場の開拓のために来日したことが判明した。彼の家族については……

森川北翔は淡々と説明した。「海外では名門貴族の一つとされている。南條家があなたにこの任務を出した人物は、あなたに名の通った家族全てと良好な関係を保たせようとしているのかもしれない。なぜだろう？彼らの出す任務は、少し奇妙すぎないか？」

栗原愛南は頷いた。「うん。」

森川北翔は咳払いをして、彼女を見つめた。「じゃあ、どうするつもり？」

栗原愛南は彼を横目で見た。男の表情が少し落ち着かなくなっているのが分かった。