栗原叔父さんが「始め」と言うと、栗原家の一族はすぐに走り出した。
栗原愛南は兄たちの傍らに付き、先頭を走ることはせず、両側を見渡していた。
彼女は気づいた。栗原家のマラソン大会は栗原叔父さんと若い世代だけに限られており、大伯父と二伯父は栗原叔父さんが開始を告げた後、ゆっくりと歩き始めた。
二人は年齢が少し高いため、このような走り込みには参加しなかった。
しかし栗原叔父さんはまだ体力が充実しており、若い世代と一緒に走っても、少しも遅れを取らなかった。
彼は常に落ち着いて数人の傍らに付き、速度を抑えながら、若者たちの舵取り役を務めているようだった。
栗原愛南の瞳が少し深くなった。
なるほど、栗原家の兄弟たちが外の人々と違う理由が分かった。
他の家族なら、このような家業を巡って、兄弟たちが相続権を争い、殺し合いになりかねないだろう。
しかし栗原家は本当に仲が良く、争いは一度もなかった。
栗原井池は安定して栗原叔父さんと並んで立ち、二人が前に走ると、後ろの一群はゆっくりと付いていき、そのうち何人かは息切れし始めた。
栗原光雄は体力が弱く、ゆっくりと走っていたが、今や息を切らしていた。彼は存在しない汗を拭いながら、栗原愛南を見て「妹、もう走れないかな?あの...」
後の言葉は、突然止まった。
おかしい...
なぜ自分は汗だくなのに、妹は余裕そうなのか?
これは科学的におかしい!
彼はすぐに眉をひそめ、疲れたとは言えなくなり、黙って前に走り続けた。妹に遅れを取るわけにはいかない、さもないと笑い者になってしまう。
栗原光雄は歯を食いしばり、少しも疲れたとは言わなかった。
普段なら1キロ走っただけで引き返そうとする人が、今日は頑張って3キロも走り続けた...
彼は息を切らしながら、大きく息を吸い、栗原愛南の方を振り返ると、妹はまだ余裕綽々として、少しも疲れた様子がなかった。
栗原光雄は周りの兄弟たちを見回した。
彼らの走るペースは栗原叔父さんがコントロールしており、実際かなり速かったため、ほとんどの兄弟たちは額に汗を浮かべていた。
栗原家の最も優秀な後継者である栗原井池でさえ、表情に変化が見られた。現場で唯一変化のない三人は栗原叔父さん...