第579話

家政婦はこの状況を見て唖然とした。

彼女は愕然として八木珊夏を見つめ、声を潜めて言った。「八木さん、もう離してあげないと、本当に命に関わりますよ！」

八木珊夏の目に殺意が閃いた。「死んでも構わないわ。どうせ彼女は既に罪を認めたのだから！」

家政婦はその言葉に一瞬戸惑った。「彼女はいつ……」

「さっきよ。聞こえなかったの？」八木珊夏は家政婦を見て、意味ありげに笑みを浮かべた。「あなたも私も、ここで彼女が罪を認めるのを聞いたわ。私たちは驚きのあまり彼女から目を離してしまい、その隙に自殺を図ったってことよ！」

家政婦はその言葉を聞いて呆然とした。

彼女が八木珊夏について来たのは、普段から橋本南が気に入らなかったからだ。なぜ執事も若旦那様も彼女だけを特別扱いするのか。自分たち家政婦は、なぜ特別な扱いを受けられないのか。

そう、彼女は橋本南に嫉妬していたのだ。

だから八木珊夏が尋問すると言った時、一時の気の迷いで付いて来てしまった。

でも、人を嫉妬するのと、その人が死ぬのを見ているのとは、全く違う話だ！

家政婦は唾を飲み込み、動こうとしたが、八木珊夏は橋本南を強く押さえつけ、全く離そうとしなかった。

窓の外では、まだノックの音が続き、栗原光雄の声が小さく聞こえてきた。「橋本さん？橋本さん？どうして返事をしないの？何か起きたんじゃないの？」

「橋本さん、何か言ってよ。話さないなら、もう帰るよ！これからは、何かあっても見に来ないからね！」

「……わかったよ、昨日は私たちが悪かった。一人でここに閉じ込めるべきじゃなかった。でも、あなたの立場も分かってよ。疑いを晴らすことができないのは事実だし……全てが出来すぎているんだ。なぜコーヒーカップを洗ってしまったの？」

「橋本さん？おい、返事しないなら本当に帰るよ！」

栗原光雄は窓をノックした。「本当だよ、もう返事しないなら、本当に帰っちゃうからね！」

部屋の中の浴室で、家政婦は自分の顔を両手で覆い、声を出すことができなかった。

彼女は再び浴槽の中の橋本南を見た……

橋本南は次第に抵抗する力を失っていき、酸素不足による脱力感で、意識が朦朧としてきていた。

彼女は必死に目を開けようとしたが、浴槽の底が白く霞んで見えるだけだった……