第554章

栗原牧夫は顔を横に向け、潤んだ目尻を拭った。

栗原愛南は急かすことなく、彼が落ち着くのをゆっくりと待った。

実は栗原愛南が栗原牧夫と姉に関係があると疑ったのは、数年前に見た一枚の写真だけではなかった……

姉の身分で目覚めた後、ショック症状も貧血症状もなかったことから、彼女が昏睡中に誰かが鉄分を補給してくれていたことは明らかだった。

そしてその人物は、栗原牧夫以外にありえなかった。

部外者が彼女の状態を理解し、これほど完璧な処置をすることはできないはずだった。

当時は疑いだけだったが、前回京都病院で栗原牧夫らしき姿を見かけてから調査してみると、彼がこの病院の医師で、ここ数年は海浜市に出向していたことが分かった。

これらの状況を総合して、栗原愛南は推測を立てたのだった。

しばらくして、栗原牧夫の感情が落ち着いてきた。

彼はゆっくりとため息をつきながら話し始めた。「南條家のことは、実は私にも分かりません。私は孤児で、幼い頃から孤児院で育ちました。院長は、十分な努力をして優秀になれば家族を持てると言い聞かせてくれました。だから私は一生懸命勉強して、孤児院で一番賢い子供になりました。そしてある日、高級車が来て私を迎えに来たのです。

幸せな家庭に入れると思っていましたが、予想に反して海外の学校に留学することになりました。彼らは私に多くのことを学ばせ、十四歳の時に帰国させ、あなたの姉のもとへ送り込みました。彼らは私に、生涯の使命はあなたの姉を守ることだと告げ、あなたの姉が私の主人だと言いました。

当時彼女は七、八歳くらいで、とても可愛らしく素直でした……彼女は私を兄のように慕ってくれて、決して部下として扱うことはありませんでした……」

栗原牧夫が姉の愛南のことを語るとき、その声は特に優しかった。

彼の眼差しには懐かしさと深い愛情が滲んでおり、本当に姉のことを愛していることが伝わってきた。

栗原愛南は一瞬我を忘れた。

姉は確かに優しく善良な女の子で、彼女の周りの男性のほとんどが彼女のことを好きになっていたようだった。

木村雅のように……

そんな女性を、好きにならない人はほとんどいないのだろう。

栗原愛南は栗原牧夫を見つめて尋ねた。「それで？」