第627話

その場にいた全員が一斉に緊張し、一歩前に出て、藤原部長に代わってこの一撃を受けたいと思った。

藤原夏菜子は怒鳴った。「お父さん！」

栗原愛南は眉をひそめ、瞳孔が僅かに縮んだが、前には出なかった。

彼女は既に見抜いていた。藤原部長は体を僅かにかわし、攻撃の大部分を避けられ、当たったとしても軽傷で済む程度だと。

案の定、藤原部長は地面に叩きつけられ、試合場の外に出てしまい、負けが確定した。

彼は腹部を押さえながら、息を切らしていた。

周りの人々は、川内美玲と川内亮文さえも思わず一歩前に出て、藤原部長の周りを取り囲んだ。

川内美玲が尋ねた。「藤原叔父さん、大丈夫ですか？」

藤原部長は微笑んで答えた。「死にはしないよ」

そう言って、周りの人々を見渡した。「私のこの傷が、どうやってできたか知っているかい？」

皆は少し驚き、首を振った。

藤原部長は目を伏せた。「30年前、私は夏菜子と同じように20歳で、ある任務を遂行していた。ある容疑者を追っていてね。その男は日本の重要な科学機密を持ち出していて、必ず確保しなければならなかった。当時その男は既に外国に逃げていて、相手国は彼を留めるために同じような手段を使った。彼らの国の法律に違反したと主張して、男を拘束し、私に引き渡そうとしなかった……」

藤原部長は目を伏せたまま続けた。「私は当時、特務機関でよく使う方法を取った。たった一人で彼らの10人と戦い、最後には男を連れ帰ることができた」

この言葉に、その場にいた全員が沈黙した。

藤原部長は彼らを見つめた。「大義の前では、個人の面子など何の意味があるのか？」

彼は誰も非難するような言葉を発していないのに、面子を重んじ、リレー戦は武道の精神に反すると考えていた人々は、一人一人顔を赤らめた。

彼らはここで相手に面子や武道の精神を説いている。

しかし何年も前、あの人たちは彼らにそんなことを説いただろうか？

いや、説かなかった……

今日彼らが面子を保てるのは、先輩たちが彼らのために強固な基盤を築いてくれたからこそだ！

川内美玲は即座に口を開いた。「私は武術を習っていなかったことが悔やまれます。もし習っていれば、私もボクシングチャンプの体力を消耗させ、後の人たちの足がかりになれたのに」

藤原夏菜子は拳を握りしめ、特務機関のメンバーたちを見つめた。