第600話

栗原愛南は不思議そうに彼を見つめた。「どうしてそう思うの？」

森川北翔は微笑んで、「直感だよ」と答えた。

栗原愛南：「……」

この男が写真を見たことがあるのかと思ったのに。

でも、彼女の携帯にある写真は、南條静佳が40代の頃のものだった。たとえ斎藤お爺さんに見せたとしても、恐らく見分けがつかないだろう。

結局のところ、彼らは日本人の顔の区別がつかないのだから。

二人は心配そうに栗原家に戻ると、栗原家の兄弟たちや、栗原叔父さん一家が居間に座っているのが見えた。二人が帰ってくるのを見て、すぐに立ち上がった。

栗原叔父さんが真っ先に口を開いた。「愛南、解毒薬の手がかりは見つかったか？」

彼らの心配そうな表情を見て、栗原愛南の心は少し動いた。

どんな苦難を経験しても、八木珊夏がどれだけ離間を図ろうとしても、栗原家の人々はいつも心を一つにしているようだった。

実際、喧嘩もし、泣いたこともあったが、血のつながりは切れることはなかった。

栗原愛南には以前、家族という概念も感覚もなかった。母親の南條静佳と再会した後でさえ、快適な日々を過ごすことはほとんどなかった。

今、家族の温もりを感じながら、彼女の心には暖かい流れが広がった。

彼女は軽く首を振って、「捕まえられなかった」と答えた。

家族全員が即座に落胆の表情を見せたが、栗原叔父さんは彼女を慰めることを忘れなかった。「大丈夫だ、何とかなる道はある。三番目のお姉さんがこのまま命を落とすようなことになれば、私たち栗原家は斎藤家と徹底的に戦う！」

栗原叔父さんもすぐに頷いた。「そうだ、三番目のお姉さんは長年家族のために尽くしてきた。この数日間はゆっくり休ませてあげよう！」

栗原井池も口を開いた。「心配しないで、叔父さんは大丈夫だよ」

栗原刚弘はすぐさま言った。「どうしようもなければ、斎藤真司を誘拐して、斎藤お爺さんが解毒薬をくれないなら命は保証できないって脅すぞ！」

栗原叔父さんは即座に叱りつけた。「馬鹿なことを言うな。私たち栗原家は法を守る良き市民だ。そんなことをしてはいけない！」

居間は賑やかで、栗原愛南は目に涙を浮かべながら、深く息を吸って皆を見た。「叔父さんたち、兄さんたち、七番目の弟、安心して。父は大丈夫です」

栗原愛南は拳を握りしめた。