第758話

小島早絵の体が軽く揺れた。

彼女は自分の世界が崩壊したように感じた。

高橋修が佐藤伯母さんを買収したと知った時、彼女は信じられなかった。高橋修は自分を傷つけるはずがないと思っていたからだ。だから先ほど鈴木万由香がこの件を認めた時、彼女はそれを信じることにした。

でも、まさか……

まさか自分がそんなにも愚かだったなんて、救いようのない馬鹿だったなんて！

この全ての黒幕が、本当に高橋修だったなんて！

小島早絵は深く息を吸った。心の中の衝撃と驚きを言い表せず、大きく呼吸をしたい、叫び出したい、この全てから逃げ出したいと思った……

しかし、誰かの手が彼女の手首をしっかりと掴み、イヤホンを外させまいとした。まるで血なまぐさい事実を彼女の目の前に突きつけようとするかのように。

小島早絵は目を閉じ、耳を塞いだ。彼女はしゃがみ込んで、こう呟いた：「そんなはずない、私の命を救ってくれた人なのに、どうしてこんな……違う、違うはず……」

小島早絵の声が聞こえたのか、イヤホンからまた鈴木万由香の声が聞こえてきた：「高橋修、彼女はいったいなぜあなたにそこまでしがみつくの？あなたがそんなに冷たくしているのに、まだ諦めないなんて、こんな下賤な女、本当に呆れるわ！」

高橋修の冷淡な声が聞こえてきた：「彼女ね、以前事故に遭って、消防士に助けられたんだ。その時、たまたま私がそばにいただけなのに、彼女は勘違いしてしまって。だから私に依存するようになった。あの時の恩があるから、今じゃ私が何をしても、彼女は私を傷つけないんだよ……」

その言葉と共に、高橋修の得意げな笑みが浮かんだ。

まるでナイフのように、小島早絵の心を深く刺した。

小島早絵は胸を強く押さえ、急に顔を上げ、信じられない様子で高橋修を見つめた：「彼じゃない？まさか彼じゃなかったの？！」

小島早絵の目が一瞬にして冴えた。

まるで頭を強く殴られて目が覚めたかのように、彼女は急に立ち上がり、高橋修を怒りと疑いの目で見つめた。

「どうして彼じゃないの？」

「どうしてこんなことに！！」

小島早絵は信じられない気持ちでいっぱいだったが、一瞬にして全てを悟ったかのようだった。

彼女は震えながら、栗原愛南を見た。

そして小島愛絵を見た。