第762話

遠くから、栗原愛南と斎藤愛南はこの状況を見て、眉をひそめた。

二人は揃って小島愛絵を見つめたが、彼の表情は相変わらず落ち着いていた。ただし、前方を見つめる眼差しは深みを増していた。

その目には殺気が宿っていた。

「小島愛絵が初めて感情を見せたみたいね……」

斎藤愛南は栗原愛南の耳元で囁いた。

栗原愛南が何か言おうとした時、突然大きな影が彼女の前に現れ、小島愛絵への視線を遮った。

栗原愛南は一瞬止まり、森川北翔を見上げた。

男の表情は淡々としていて、先ほどの行動は意図的ではないように見えた。もし栗原愛南がこの嫉妬深い性格を知らなければ……

彼女は思わず笑みを漏らし、再び遠くを見つめた。

高橋修と鈴木万由香は、これから自分たちが直面することになるものが何なのか全く知らず、二人は笑っていた。

高橋修は小島早絵を見つめ、彼女の肩を叩きながら言った。「これからは言うことを聞くんだぞ、分かったか？」

小島早絵は黙っていた。

鈴木万由香が言った。「高橋修、彼女はあなたの言葉を全然聞いていないわ。もう解雇してしまったら？こんな人をあなたの家の使用人として置いておく必要なんてないでしょう？」

他の人々も次々と頷いた。「そうですよ、高橋様、解雇してください！」

「こんな人を家に置いておくなんて、縁起でもないじゃないですか？」

周りの人々が指を指す中、小島早絵は頬を拭い、唇に嘲笑的な笑みを浮かべた。

高橋修は彼女を見つめ、なぜか突然不吉な予感が胸に込み上げてきた。

彼は眉をひそめ、手に持ったグラスを見つめた。

もしかして今日は冗談が過ぎたのだろうか？

いや、違う。以前はもっとひどいことをしても、この小島早絵は何も言わなかったじゃないか。今日怒るはずがない。

たとえ怒ったとしても大したことはない。自分が優しい言葉を二言三言かければ、この女はすぐに機嫌を直すはずだ……

そう考えながら、高橋修は嘲笑し、彼女を見つめた。「小島早絵、その目つきは何だ？言っておくが、そんなに言うことを聞かないなら、僕は相手にしないぞ～」

相手にしない……それが彼女への最大の脅しだった。

小島早絵は突然、過去の自分がなぜこんなにも卑屈に生きていたのかと思った。