第764話

高橋修は慌てた。

彼は小島早絵を驚愕の表情で見つめ、彼女が本当に自分を助けないことが信じられず、思わず叫んだ。「小島早絵、何をしているんだ？」

小島早絵は冷たい目で彼女を見つめ、何も言わなかった。

傍に立っていた鈴木万由香も呆然として、小島早絵を見て、また高橋修を見て、そっと尋ねた。「高橋修、これはどういうことなの？」

高橋修が説明する前に、小島早絵は笑い出した。「どういうことって？まだわからないの？あなたの目の中の高橋様は、ただの貧乏人よ！彼は昔私の命を救ってくれただけで、私がお金を与えていただけ。本当に彼がお金持ちの子だと思ったの？教えてあげる……」

小島早絵は一歩前に出て、鈴木万由香を見つめた。「彼には仕事もなく、収入もない。そして彼の両親は田舎の農民で、一生土に向かって働き、全ての費用を使い果たして、やっとこの大学生を育て上げたのよ！」

鈴木万由香は呆然とした。「そんなはずない、そんなはずないわ！」

小島早絵は彼女がまだ信じていないのを見て、冷笑した。

高橋修は怒りを抑えきれず叫んだ。「小島早絵、もういい加減にしろ！これ以上やったら、許さないぞ！」

「私が何を許してもらう必要があるの？」小島早絵は彼をまっすぐ見つめた。「私が何か間違ったことをしたの？私はただあなたを養うのをやめただけよ、高橋修。」

「お前...お前がどうしてこんなことができる！」

小島早絵は冷たく彼を見つめた。「佐藤伯母さんを買収して、私の車に細工をさせた時、なぜ考えなかったの？私がなぜこうするのかって？」

高橋修は呆然とした。「全部知っていたのか？いや、それは私じゃない、万由香がやったんだ……」

小島早絵は彼の様子を見て、可笑しく思った。

栗原愛南がいなければ、また彼のこの言い訳に騙されていたかもしれない。でも不思議なことに、この男の本性を理解してから、彼女は突然自分が以前いかに目が見えていなかったかに気づいた。

どうしてこの顔に満ちている嘘を見抜けなかったのだろう？

まるで何かに目を覆われ、心を奪われたかのように彼を信頼していた……

小島早絵は自嘲的に笑った。「高橋修、言い訳はもういい。支払いなさい！」

この言葉が出るや否や、支配人は即座に高橋修の手首をきつく掴んだ。「高橋様、お支払いいただけないなら、当店でただではすみませんよ！」