クズカップルへの反撃
一世を風靡した名うてのトップモデルは、これで終焉を迎えるのだろうか…。
だが今の様子を見れば、天野奈々の物語は、決してそれだけに収まりはしない。
…
実際、天野奈々は自分がこんなに大胆だとは思っていなかった。見ず知らずの相手と結婚するなど、常識では考えられない。しかし、いざ踏み切ってしまった以上、もはや彼女に後悔の文字は存在しない。
天野奈々は車に戻り、家に帰ろうとしたが、車を発進させようとした瞬間、冬島翼から電話がかかってきた。
「奈々…今どこにいる？」
「区役所の前よ。ちょうど帰宅するところよ」天野奈々はできるだけ落ち着いた声で答えた。
「柔子の出演する大事なショーがあるんだが、彼女の代理で歩いてくれ。メイク担当にマスクを用意させるから、誰にもおまえだと気づかれない。」冬島翼は命令口調で天野奈々に要求した。「柔子はケガしてるんだから、ひと肌脱いでくれ…」
「雨野さんは怪我したんじゃないの？メディアは彼女が病院にいるって知ってるはず…」
「ただ、こっちは「雨野はケガを押して出演する」ってデマを流しちまったんだ。いいから黙って言うとおりにしろ！」
本当に厚かましいわね。以前は、雨野柔子のためにこんな馬鹿げたことをたくさんしてあげたのに。
しかし、それがすべて利用だったのだと思えば、もはや進んで共犯になる義理などない！
天野奈々は冷静さを保ちながら頷いた。「わかったわ。時間と場所を教えて、すぐに行くから」
「奈々、俺たちもうすぐ結婚するんだから、いまが絶好調の柔子を盛り上げてやれよ！」
「ええ、彼女をしっかり後押しするわ！」天野奈々は含みのある言い方で答えた。
「じゃあ、切るよ。後でディナーにしよう」
冬島翼は事態が逆転していることに全く気づいていない。きっと今頃、雨野柔子のベッドの傍で甘い言葉をかけているんでしょうね？天野奈々は電話を切り、次に彼女のマネージャーに電話をかけた。マネージャーはそれを聞いて、受話器越しのまどかは怒りをあらわにする：
「冬島社長が、あの雨野柔子ってB級モデルのショーをあなたに代わりに歩かせるって？ 冗談じゃないわ！あなたが引退さえしていなければ、あんな女がモデル業界で活躍できるはずないのに」
「中村さん、実はもう承諾してしまったの…」天野奈々は冷静に言った。
「本当に行くつもりなの？」マネージャーは吐血しそうだった。天野奈々と雨野柔子は現在どちらもスカイ・エンターテインメントのモデルだが、天野奈々が引退したせいで、彼女のマネージャーまでが多くの嘲笑を浴びていた。
そんな彼女を宥めるように、天野奈々はくすりと笑った。「もう、好き勝手に利用されるのは御免だから」
その一言にマネージャーは息をのみ、すぐさま察したように声を弾ませる。「まさか、何か手があるのね？」
「中村さん、今は私があなたしか信頼できないの。一つお願いがあるんだけど、いいかしら？」
「もちろん。言いたいことを全部言って」マネージャーは絶対的に天野奈々に忠実だった。結局、利害関係は一致しているのだから。
「雨野柔子が【ケガを押して出演する】って見せたいのは、年間トップモデル10の選考に影響を与えるだかもね。天星病院に行ってきてもらえない？」
「わかったわ、雨野がその時間帯はしっかり入院していた証拠を手に入れて。できたらマスコミに公開してね！」マネージャーは興奮して言った。
「違うわ。もっとすごいネタもあるんでしょう。例えば、柔子は妊娠している。しかも子どもの父親は冬島翼。それと、これまで私があの二人に何度も影武者でショーを歩かされてきた証拠も探してほしい。【冬島社長が雨野柔子を売り出すため、私を利用していた】って声明文にまとめられるように」
マネージャーはまず驚き、すぐに天野奈々の態度の変化の理由を理解した。本当に恥知らずな男女だ。不倫をするだけでなく、天野奈々を使用人のように扱うなんて。
「任せて。天野さん。きっちりやってみせるわ。」
天野奈々は返事をしなかったが、心の中ではかつてないほど落ち着いていた。人を利用する者には、それと同じ報いを…。
理解したら、天野奈々は急いで荷物をまとめ、一人で車を運転してショーの会場に向かい、雨野柔子の現在のアシスタントと合流した。
それは体格のがっしりした既婚男性で、人当たりは比較的ずるがしこく、権力を持つ人間にはへりくだる一方、そうでないと見なす相手には辛辣になる。
もっとも天野家の勢力は馬鹿にできないと考えているのか、天野奈々にはやたらと礼儀正しく振る舞うのだった。
「どうしてこんなに遅れたの？早く…私についてきて、メイクをして…」
「今日のショーは、どんなショーなの？」天野奈々は引っ張られながら歩きながら尋ねた。
「大したショーじゃないよ！」アシスタントは答えた。実際、これはフランスの有名ジュエリーブランドhfのジュエリーショーだった…
このショーが成功すれば、雨野柔子はhfのイメージアンバサダーになれるかもしれない。もともと彼女のケガで危うかった話を、冬島翼が【奈々を使え】と決めたからこそ、夢がつながったわけだ。アシスタントとしては、もちろん願ってもないことだった。
もっとも、奈々は来る途中でショーの情報を調べており、今回の「クラウンスター」というイベントをすでに把握していた。アシスタントの胡散臭い言動に、彼女は心中で不満を浮かべながらも、表には出さない。
「雨野さんの今の地位のおかげで、独立した化粧室があるんだ。君にトリで出てもらう。これが君が後で展示するジュエリーで、これが全体の流れ表だ…」アシスタントは化粧台の上のジュエリーを指さしながら天野奈々に言い、そしてメイクアップ担当に天野奈々のメイクを指示した。
冬島翼は、彼女にマスクをつければ、他の人が彼女が天野奈々だとわからないと思ったのか？
このようにするのは危険を冒すことだが、彼女は必ずあのクズカップルに不意打ちを食らわせるつもりだった。
一方で、墨野宙の秘書はずっと天野奈々の後をつけていて、彼女が雨野柔子の代わりにショーに出ることを詳しく聞いた後、すぐに墨野宙に電話をかけた。墨野宙は聞いた後、すぐに秘書に内線で連絡した：「hfのジュエリーショーの会場に行きたい。すぐに手配してくれ！」
「かしこまりました、社長！」
それはそれほど高級なショーではなかったが、彼は天野奈々の真の実力を見たかった。
…
午前11時、丸の内の会場ではすでにクラシック音楽が流れ始め、明らかにショーが始まっていた。
化粧室では天野奈々も準備を終え、大きな鏡の前で静かに出番を待つ。純白のストラップレス・ロングドレスに身を包んだ彼女は、清らかさをたたえながらも、金色のマスクをつけて、どこか神秘めいた気配を漂わせていた。長い髪は後ろで上品にまとめられ、そこに白い薔薇が一輪差されている。その佇まいは何とも幻想的で、見る者を引き込むほどの美しさである。
アシスタントは少し呆然としていた。心の中で、天野奈々は立っているだけでも人を魅了するな、雨野柔子のこのアンバサダーは確実だ！と思った。
「あなたの入場方法は、籐の椅子に座って空から降りてくるんだ！このブレスレットがクラウンスターだよ。私がつけてあげるね！」アシスタントはブレスレットを取り、慎重に天野奈々につけようとした。しかし…天野奈々は雨野柔子よりも華奢なので、サイズが大きすぎて、下に滑り落ちて彼女の腕まで行ってしまった…
これはhfの創設者が愛娘のためにデザインしたブレスレットだ。金色のチェーンの中央には、ホワイトダイヤモンドがはめ込まれたクラウンがあり、クラウンの両側には二つの星型のホワイトジェイドがあり、両親が自分の宝物を守ることを象徴している。
「合わないな…どうしよう？」
「私を信じるかな？」天野奈々は突然雨野柔子のアシスタントに尋ねた。
「今は君を信じるしかないよ。」アシスタントは焦った面持ちで頷いた。この段階では、彼もモデルを信じるしかなかった。これは雨野柔子のアンバサダーの仕事だ。もしこれを台無しにしたら、冬島社長は絶対に彼をクビにするだろう。
「じゃあ、私に任せて…」天野奈々は自信を持って言った。
「早く準備して…もうすぐあなたの出番だよ！」アシスタントは天野奈々のまつげの下に隠れた賢い目に全く気づいていなかった。