「私は海輝のためにこんなにたくさんのことをしてきた。あなたのためにスターキングを何年も抑え込んできた。功績はなくても苦労はあったはずだ。でも、私の海輝での地位が、新人一人にも及ばないことに気づいた!」
「海輝はこんなふうに物事を処理するのか?」
「天野奈々が来る前まで、海輝はずっと公平公正だった。墨野宙、あなたは魔が差したの?」
東雲愛理はまるで吐き出す口を見つけたかのように、心の中のもやもやを一気に全て吐き出した……
その場にいた全員の表情が異様に険しくなった。なぜなら、彼らは墨野宙の一見無関心そうな態度が、彼の周りに漂う殺気を隠しきれていないことに気づいたからだ。まるで古代の帝王のように、君主の威厳が挑戦されたかのようだった。
墨野宙は微動だにせず、口を開こうとしたが、天野奈々に手で遮られた。「女一人のことで怒る必要はない。今日は私があなたのマネージャーだから、私に任せて」
墨野宙は深く天野奈々を見つめた。しかし、鋭い眼光の中に信頼の色が見えた。
このような状況下で、天野奈々はもはや朦朧とした状態から目覚めていた。おそらく誰かが墨野宙を罵っているのを聞いたからだろう。
彼女が墨野宙の傍らから立ち上がるのが見えた。高いヒールを履いているわけでもないのに、その威圧感で完全に東雲愛理を圧倒し、東雲愛理を後退させた。
「何をするつもり?また私を平手打ちでもするの?」
「海輝がいなければ、今日のあなたはないのよ」天野奈々は冷たい声で尋ねた。
「私も海輝を成功させたのよ!」
「あなたが海輝を成功させた?」天野奈々は嘲笑して、続けて尋ねた。「自分を買いかぶりすぎじゃない?ここにいる全員が海輝のおかげで今日まで来られたのよ。海輝というバックグラウンドがなければ、外に出ても誰も相手にしないと思ってるの?」
「あなたがスターキングを抑え込んだのは、まだ価値があるということね。でも海輝には第二の東雲愛理も、第三の東雲愛理も、第四の東雲愛理もいる。外には海輝の門をくぐりたい人が大勢並んでるのよ」
「国際スーパーモデルを育てるのがそんなに簡単だと思ってるの?」東雲愛理も負けじと反問した。