第554章 全て演技だったの？

「なぜまだ会う必要があるの？」近藤青子は少し理解できない様子で尋ねた。「心が落ち着かないんじゃない？」

「おそらく仕事の件だろう」天野剛は詳しい説明をせずに答えた。どうせ、近藤青子はそばにいるのだから。「まあ、自分でも彼女とどんな利害関係が残っているのかわからないけどね」

芸能界からは既に退いており、過去のことは全て水に流すと決めていた。選択をした以上、後悔はしない。

近藤青子は困惑した表情を浮かべ、あるいは態度に微かな不安を滲ませていた。天野剛は彼女にとって、単なる同級生以上の存在で、今では身内同然だった。彼女は天野剛が再びトラブルに巻き込まれることを望まなかった。芸能界はまさにそういう是非の場所であり、特に今、柴崎知子は既に婚約しているのに、天野剛と会うのは適切なのだろうか？

「剛さん、メディアの誤解を避けるために、あなたは退席した方がいいわ。私が代わりに柴崎知子と会います」近藤青子は真剣に提案した。「結局、メディアの目には、あなたと柴崎知子はずっとあいまいな関係だったわけだし、芸能界を退いたとはいえ、天野家のことも考えなければいけないでしょう。それに何より、今さら会う必要なんてないはずよ」

天野剛は少し考え込んでから、頷いて同意した。「そうだね」

「じゃあ早く行って。後で迎えに来る時間を連絡するわ」

「全て頼んだよ……」そう言って、天野剛は椅子から立ち上がり、二人が食事をしていたホテルを素早く後にした。間もなく、変装した柴崎知子が背の高いアメリカ人男性を連れて、ロビーに急ぎ足で入って来て、すぐに天野剛がいた場所を見つけた。

柴崎知子はアメリカ人男性を連れてそこへ向かったが、窓際の席には近藤青子が一人で食事をしているのを見つけた。

「近藤お嬢さん、ほしさんは？」

「座ってください」近藤青子は柴崎知子に直接言った。もちろん、手にはナイフとフォークを持ち、ステーキを切り分けながら。「剛さんは用事があって先に行きました。でも、私に会ってほしいと言っていました。あなたがなぜそんなに急いで彼に会いたがっているのか、理由を聞かせてください」

柴崎知子は天野剛が既に去ったと聞いて、瞳に失望の色を浮かべたが、誰にも見せないようにした。