Zieh Weg

Zwei scharfe Atemzüge ertönten, von Elowyn und Soleia jeweils ausgehend. Elowyn hielt sich an Orions Arm fest, gerade als sich seine Augen vor Unglaube weiteten. Das grüne Licht seiner Jade-Ohrstecker verblasste schnell.

"Ralph, du―"

Ralph hob seine Hand und wischte mit dem Daumen über seinen Mundwinkel. Ein kleiner roter Fleck bedeckte die Spitze seines Daumens, und er runzelte die Stirn bei diesem Anblick. Dann hob er seinen Blick, um Orions Augen zu begegnen.

Aus irgendeinem Grund, obwohl der Herzog seinen fairen Anteil an Monstern und Tod gesehen hatte, war etwas in Ralphs Augen, das einen unangenehmen Schauer über seinen Rücken jagte. Aber der Blick war so schnell verschwunden, wie er gekommen war, ersetzt durch den üblichen humorvollen, trägen Blick, den sein bester Freund oft trug.

"Komm schon, Orion," sagte Ralph mit einem humorlosen Lachen. "Du würdest wirklich eine Frau schlagen? Nicht nur das, sondern eine Prinzessin? Ob du es magst oder nicht, sie ist immer noch deine Frau. Sie hat sich zwei Jahre lang um dein Anwesen und deine Familie gekümmert, während du weg warst. Sicherlich zählt das für etwas?"

Orion atmete tief durch. Der überraschte Ausdruck verschwand schnell von seinen Zügen, aber der Zorn blieb. Seine Hand senkte sich langsam wieder an seine Seite, bevor er an Ralph vorbei zu Soleia blickte. Seine Worte waren jedoch immer noch an seinen Freund gerichtet.

"Stell sicher, dass sie ihre Schmuckstücke bekommt und bis zu unserer Rückkehr vom Abendessen weg ist," sagte Orion kalt. "Und lass jemanden alle Möbel ersetzen, die sie benutzt hat."

Die Möbel ersetzen? Soleias unteres Augenlid zuckte vor Ärger. Hatte dieser Holzkopf kein einziges Wort gehört, das sie gerade gesagt hatte? Woher wollte er das Geld nehmen, um die Möbel zu ersetzen? Wegen dieser neuen kleinen Mätresse müssten sie vielleicht sogar anfangen, Möbel zu verkaufen, anstatt sie zu ersetzen!

Mit seinen erteilten Anweisungen beugte er sich hinunter und hob Elowyn mit einem Schwung hoch. Sie quietschte überrascht auf, ihre Hände kamen um sich zu stabilisieren und schlangen sich um seinen Hals.

Als sie den Raum verließen, sagte Orion mit einer viel sanfteren Stimme zu Elowyn: "Lass uns zu Abend essen, während sie das Zimmer reinigen. Hat sie dich verletzt?"

Sowohl Ralph als auch Soleia konnten nur wortlos zusehen, wie Orion Elowyn wegtrug, seine Schritte verschwanden schnell, als er den Flur hinunterging.

Soleia schenkte ihm jedoch keine Beachtung. Sie beugte sich hinunter und betrachtete die Überreste, die zu ihren Füßen lagen, ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Es war so schade. Sie war der Vollendung so nahe gewesen, und die prognostizierten Einnahmen aus diesem Prototyp hätten das gesamte Anwesen den ganzen Winter über ernähren können.

Sie griff nach der weggeworfenen Tasche unter dem Schminktisch und begann, die Teile aufzuheben und vorsichtig in die Tasche zu legen. Sie musste einen Ort finden, an dem Elowyn sie nicht stören konnte. Sie war dieses Mal zu langsam gewesen, und es war ein Fehler, den sie kein zweites Mal wiederholen würde.

"Erlaubt mir, Eure Hoheit." Mit diesen Worten kniete sich Ralph sofort neben Soleia und half ihr vorsichtig, die Teile eines nach dem anderen aufzuheben. "Darf ich fragen, was das sein soll? Es sieht aus wie eine... besonders elegante Tasche?"

Soleia schnaubte bei seiner Beschreibung. "Nicht ganz. Ich hoffte, eine kleine Wärmequelle zu erschaffen, die man in der Tasche tragen könnte," sagte sie. "Der Winter ist zu kalt."

Und die Heizung in diesem Anwesen konnte nur als erbärmlich unzureichend beschrieben werden.

"Also," sagte Ralph, "wie reparieren wir es?"

"Verzeihung?" fragte Soleia und blinzelte verwirrt, als sie von dem Durcheinander aufsah.

"Eure Heizerfindung," präzisierte Ralph. "Wie reparieren wir sie jetzt, da sie kaputt ist?"

Soleia schaute den Mann leise an, ihre Augenbrauen vor Überraschung hochgezogen. Aufgrund ihrer Stille lachte Ralph verlegen und zuckte mit den Schultern, sein Blick wurde unstet.

"Ihr schient nur aufgebracht," sagte er. "Ich dachte, Ihr würdet Euch besser fühlen, wenn es repariert ist."

"Oh," sagte Soleia. Unwissentlich fand sich ein kleines Lächeln auf ihren Lippen. Ralphs Freundlichkeit war so überraschend, dass sie für einen Moment alle Worte vergessen hatte. "Danke," sagte sie. "Aber ich fürchte, es ist nicht möglich. Mir fehlt ein Heizelement und―"

Sie bückte sich und hob den zerbrochenen roten Stein hoch, um ihn Ralph zu zeigen.

"Der Granat ist zerbrochen. Wahrscheinlich ist etwas darauf geschlagen, als er vom Tisch fiel," sagte sie und versuchte ihr Bestes, das Elend, das sie fühlte, zu verbergen.

Dieser Granat war nicht von höchster Qualität - bei weitem nicht - aber es war das Beste, was sie sich leisten konnte. Sie hatte an ihren Mahlzeiten gespart, nur um diesen kleinen Stein von zweifelhafter Qualität für Experimente im Zusammenhang mit Heizmagie zu kaufen. Jetzt, da er zerbrochen war, müsste sie einen anderen finden.

"Ich bin sicher, wir finden einen Weg," sagte Ralph nach einem Moment der Stille. Er bot ein beruhigendes Lächeln, eines, das Soleias Herz sehr erwärmte. "Lasst uns Euch vorerst an einen privateren Ort bringen, einverstanden?"

Soleia nickte, und zusammen mit Ralphs Hilfe sammelten sie ihre Sachen und schleppten sich aus dem deprimierenden Raum.

"Möchtet Ihr Eure Projekte in Orions Studierzimmer verlegen?" fragte Ralph. Er zuckte zusammen und beäugte die Türen, an denen sie vorbeigingen - Türen, die zu den Gemächern von Orions vielen Verwandten führten. "Ich bezweifle, dass es sonst noch viel freien Platz für Euch in diesem Anwesen gibt."

Soleia presste ihre Lippen zusammen. Ralph hatte Recht - sie hatte nicht viele Möglichkeiten übrig. Alle anderen Räume im Hauptgebäude waren von Orions vielen Verwandten belegt, entweder als ihre Schlafgemächer oder als Raum für ihre persönlichen Hobbys. Nach Soleias Ankunft wurden alle freien Schlafzimmer schnell beansprucht und umfunktioniert.

Das war der gesamte Grund, warum Soleia in Orions privaten Gemächern geblieben war, während er zwei Jahre lang weg war. Es war der einzige Raum, den sie nicht anfassen konnten, abgesehen von seinem Studierzimmer, das kein Ort war, um mehr als zwei Nächte hintereinander den Kopf auszuruhen.

Soleia lachte freudlos, ihr Ausdruck war tot, als sie die Türen böse anstarrte. "Ich bezweifle, dass mein lieber Ehemann damit einverstanden wäre," sagte sie. "Aber ich habe einige Dinge, die ich holen muss. Könntest du diese Taschen in die Dienerquartiere bringen? Ich treffe dich dort kurz nachdem ich die Dokumente geholt habe, die ich brauche."

"Werdet Ihr allein zurechtkommen?" fragte Ralph mit gerunzelter Stirn. "Ich kann mit Euch kommen."

"Ich werde schon zurechtkommen," sagte sie. "Ich habe wahrscheinlich mehr Zeit hier in diesem Anwesen verbracht als du, zu diesem Zeitpunkt."

Es war keine Übertreibung - Orion Elsher war kaum einen Monat lang als Herzog eingesetzt worden, bevor er gepackt und in den Krieg geschickt wurde.

Ralph konnte nur nicken, bevor er sich in die entgegengesetzte Richtung wandte und wie angewiesen in Richtung der Dienerquartiere ging.

Andererseits eilte Soleia zu Orions Studierzimmer. Sie musste rechtzeitig dort ankommen, bevor Orion sein Abendessen beendete. Sie wollte nicht, dass er das Chaos sah, das sie in seinem Studierzimmer angerichtet hatte. Es würde zweifellos eine weitere Schuld zu dem Sündenregister hinzufügen, das sie in seinem Kopf offenbar schon angehäuft hatte.

Als sie endlich die letzten Türen erreichte, griff Soleia nach dem Knauf und drehte... nur um festzustellen, dass er sich nicht bewegte. Sie presste ihre Lippen zusammen und versuchte es erneut.

"Verflixt," fluchte sie leise. "Abgeschlossen. Warum ist es abgeschlossen?"

Eine plötzliche Stimme ließ sie überrascht zurückspringen und sich nach dem Sprecher umsehen.

"Gibt es einen Grund, warum Ihr Euch irgendwo aufhaltet, wo Ihr nicht sein solltet?"