Kotoran yang Tak Berguna

Soleia menjepit bibirnya dengan erat, pikirannya melayang kacau.

"Cedera?" dia mengulang. "Bagaimana?"

"Kami sedang berkemah untuk bermalam ketika kami bertemu beberapa thornhounds," jelas Ralph.

"Anda bilang seseorang yang mampu mengalahkan naga dan kembali hampir tanpa luka hampir tewas oleh thornhound?" Soleia berkomentar sinis. Semakin Ralph menjelaskan, semakin konyol cerita tersebut menurutnya.

"Ada perkiraan jumlah empat puluh thornhounds dalam satu kawanan itu," kata Ralph. "Sebagai perbandingan, kami hanya ada lima orang. Itu adalah tim pengintai yang dipimpin oleh Baginda sebelum sisa batalyon. Hanya Adipati dan satu orang lain yang kembali hidup, bahkan dia mengalami luka parah, akhirnya meninggal karena lukanya."

Ralph mengatupkan bibirnya dengan erat, membuat Soleia mengerutkan kening.

"Apa lagi yang tidak Anda beritahu saya?"

"Itu adalah tempat dia bertemu Nona Elowyn," kata Ralph akhirnya. Itu membuat Soleia memalingkan pandangannya ke arah tangga di mana mereka berdua telah menghilang, keningnya semakin mengerut seiring bicaranya. "Dia adalah orang yang membawanya kembali ke tempat aman setelah dia hilang selama sebulan."

"Tapi thornhounds biasanya tidak berkeliling di sisi tenggara Vramid," gumam Soleia pelan. "Bagaimana mereka—"

Satu pandangan pada Ralph dan dia tahu jawabannya.

"Dia bersama kalian selama dua tahun penuh," ujar Soleia sadar.

Ralph hanya mengangguk mati rasa.

"Dan tidak ada yang berpikir untuk memberi tahu saya?" suara Soleia bergetar ketika dia melontarkan kata-kata itu, rasa pengkhianatan melekat di setiap ucapannya.

"Kami mencoba, Yang Mulia," kata Ralph dengan susah hati. "Tapi pada saat itu, Baginda dan Nona Elowyn..."

Dia berhenti berbicara, tapi tidak perlu baginya untuk menyelesaikan kalimat. Soleia bisa menebak selebihnya sendiri. Sebulan adalah waktu yang lama, cukup lama bagi dua orang dewasa untuk melakukan banyak hal yang seharusnya tidak pernah dibicarakan di siang bolong.

"Apa yang membuatnya sebulan untuk kembali?" tanya Soleia dengan gemetar. "Apa yang mereka lakukan selama waktu itu?"

"Baginda lupa semuanya sepenuhnya ketika dia pertama kali terbangun, menurut Nona Elowyn," kata Ralph. "Butuh beberapa minggu baginya untuk ingat bahwa dia memimpin sebuah pasukan menuju pertempuran."

"Dan ayah saya?" tanya Soleia, "Apakah dia tahu bahwa Adipati bisa saja sudah mati?"

"Dia memerintahkan batalyon untuk maju ke garis musuh bagaimanapun juga," kata Ralph. "Dengan Baginda menghilang, saya adalah orang berikutnya yang memerintah. Dan saya melakukan apa yang diperintahkan."

Soleia hanya bisa tertawa dingin. Ralph berbicara dengan sangat serius sehingga ia bertanya-tanya sejenak apakah dia tidak menyadari raja mengirim mereka semua dalam sebuah misi bunuh diri. Dia tidak pernah bermaksud mereka kembali sebagai pemenang. Mereka hanyalah babi untuk disembelih.

Tapi mereka melakukannya.

Sekarang setelah mereka menantang segala rintangan dan kembali hidup, Raja Godwin akan lebih bertekad untuk membuat Soleia menjaga Duke Elsher seperti seekor anjing. Ayahnya takut akan revolusi, dan dengan meningkatnya cinta rakyat untuk Adipati, kekhawatiran ayahnya bahwa Adipati pada akhirnya akan memimpin warga Vramid untuk memberontak hanya semakin meningkat dengan setiap hari yang berlalu.

"Seharusnya dia tetap mati," gumam Soleia kesal.

Dia harus memikirkan cara untuk menenangkan ayahnya jika dia akhirnya datang untuk menuntut nyawanya. Meskipun Soleia tidak berniat untuk bersuara untuk Duke Elsher untuk kedua kalinya, kebodohan Adipati pada akhirnya akan menyebabkan kejatuhannya, dan dia perlu menemukan jalan keluar.

Namun, sebelum dia bisa duduk dan merencanakan hal-hal, dia mendengar suara benturan keras dari arah kamar tidur.

Kepala Soleia dengan cepat berpaling ke arah sana, matanya melebar karena kekhawatiran. Dia telah meninggalkan beberapa prototipenya yang baru di kamar tidur karena paling mudah untuk memodifikasi mereka di sana daripada di ruang studi, yang penuh sesak dengan dokumen tentang tanah milik.

"Apa itu?" tanya Ralph.

Itu yang ingin Soleia temukan. Dia bergegas menaiki tangga dan langsung menuju kamar tidur, dan ketika dia akhirnya sampai di pintu, hatinya jatuh ke dasar perutnya. Itu seperti yang dia khawatirkan.

Elowyn berdiri tepat di meja rias, yang telah digunakan sementara sebagai tempat kerja selama dua tahun terakhir selama absennya Duke. Di lantai ada tumpukan pecahan kaca, bagian logam, dan kayu yang terbelah. Ada kertas yang berserakan di mana-mana, dan di tengah-tengah semuanya berdiri penjahatnya.

"Apakah kamu terluka?" Orion dengan khawatir bertanya kepada Elowyn, tangannya di tangannya sambil membaliknya bolak-balik untuk memeriksa goresan.

Tidak ada yang memperhatikan Soleia sampai dia mengeluarkan tangisan tertahan.

"Prototipeku!" dia berteriak. "Apa yang telah kamu lakukan?"

Elowyn maju dan menghalangi jalan Soleia. "Aku hanya mencoba―"

Dalam tergesa-gesa memasuki ruangan, Soleia mendorong Elowyn hingga yang terakhir itu berteriak panik saat jatuh. Kalau bukan karena Orion, dia pasti akan terhantam meja samping, tapi Soleia tidak peduli sekarang.

Mengabaikan Elowyn dan Orion, dia buru-buru masuk ke ruangan dan berlutut di samping bagian-bagian tersebut. Itu sudah dirusak di luar keselamatan—jika Soleia bukan penciptanya, dia tidak akan pernah bisa menebak apa itu sebelumnya bahkan dengan bantuan manuskrip.

"Ini seharusnya membantu membayar bahan makanan bulan depan..." gumam Soleia pelan.

"Sudah selesai mengoceh?" suara Duke Elsher menarik perhatiannya jauh dari kekacauan di lantai. Ketika Soleia menegakkan pandangannya, dia disambut oleh matanya yang dingin. "Siapa yang memberimu hak untuk meletakkan sampah tak berguna begitu di kamar saya?"

"Sampah tak berguna?" Soleia mengulang. Api kemarahan membakar hatinya saat perasaan terhina dengan cepat memenuhinya. "Tidak berguna? Sampah? Apakah Anda tahu apa yang baru saja Anda lakukan?!"

Dia naik ke kakinya dan berjalan maju. Sebelum ada yang bisa bereaksi, dia mengangkat tangannya dan menampar pipi Orion. Suara tajam bergema di udara saat semua orang yang hadir terdiam. Kepala Orion terpaling ke satu sisi, matanya terbuka lebar karena tidak percaya sementara pipinya terasa panas dari benturan itu.

"Kamu bangkrut!" dia berteriak, tidak bisa meredam amarah yang dia rasakan. "Tidak ada uang yang tersisa di kas Anda dan segala sesuatu dari linen di tempat tidur hingga makanan di perut ibumu dibeli dengan uang hasil dari hal-hal yang Anda sebut sebagai sampah tak berguna! Jadi bagaimana Anda berani!"

Sama halnya, warna merah mengisi mata Orion ketika potongan giok yang dia kenakan mulai bercahaya hijau muda. Dia mengangkat tangannya ke udara, dan yang segera mengikuti adalah suara tamparan kedua bergema di seluruh ruangan.