Perubahan Nada

Lucinda lah yang pertama mengungkapkan ketidaksetujuannya.

"Tapi Kakak!" pekik Lucinda. "Apakah kau tidak akan berbuat apa-apa? Lihat dia! Lihat dia! Pakaian mereka hampir terlepas! Beberapa detik lagi dan mereka pasti sudah―"

Ia melangkah maju, tapi dengan pandangan peringatan dari Orion, Lucinda menjadi terpaku di tempatnya. Katanya tersumpal kembali ke dalam tenggorokannya, matanya terbelalak dengan heran dan bingung.

Orion Elsher tidak pernah memandangnya dengan kedahsyatan seperti itu sebelumnya. Sepanjang hidupnya, Lucinda hanya mengingat sepupunya yang lebih tua itu menuruti setiap keinginan dan permintaannya. Dia telah memanjakannya sebagian besar hidupnya. Bahkan ketika dia pergi ke medan perang, dia selalu kembali dengan hadiah untuknya. Dia adalah adik perempuan yang tidak pernah dia miliki.

Tapi sekarang… Sekarang dia memandangnya seolah-olah dia akan menguliti dia hidup-hidup jika ada satu kata lagi darinya.

Lucinda bukan satu-satunya. Semua orang lain memakai ekspresi kejutan yang serupa, termasuk Soleia. Ketika Orion memalingkan pandangannya kembali padanya, dia melangkah mundur, tangannya masih terjulur untuk menjaga diri dari Orion dengan cara apapun yang dia bisa. Demikian juga, dia mendekat, jarak di antara mereka tidak bertambah ataupun berkurang.

"Nah?" Orion menggonggong. "Apakah kau membutuhkan bantuanku atau tidak? Atau kau berencana untuk membiarkan Ralph mati lemas di dalam salju?"

Soleia menelan ludah. Dia melangkah ke samping, memastikan menjaga jarak yang cukup dari Orion, sambil hati-hati mengawasi saat dia mendekati Ralph.

Salju terinjak di bawah sepatunya saat dia membungkuk dan menolong temannya berdiri. Dengan satu lengan Ralph di atas bahunya, Orion menopang berat badannya, menariknya kembali berdiri. Yang terakhir itu menggumam tanpa jelas, matanya berkedip terbuka dan terpejam.

"Orion..."

Suara manis, merdu yang dimiliki oleh Elowyn menghentikan Orion sebelum dia bisa melangkah lebih jauh. Dia berbalik, matanya yang jernih dan cerah menggelap sejenak saat pandangannya menemukan dia. Dia merayap maju, menarik selendang yang dia kenakan lebih kencang di sekitar tubuhnya.

Sudah jelas bahwa mereka sudah bersiap untuk tidur. Elowyn hanya berpakaian gaun tipis, selendangnya dibuang sembarangan di atas tubuhnya dalam upaya buruk untuk tetap hangat. Dia menggigil, pemandangan kerapuhan itu, pipinya dan ujung hidungnya memerah karena dingin.

"Kemari, sayang," kata Elisa segera, dengan lembut memegang Elowyn. "Ini dingin. Jangan menginjak salju. Kita harus berhati-hati dengan kesehatanmu— jika bukan untuk dirimu sendiri, maka untuk bayimu."

Elowyn hanya berbalik dan tersenyum pada wanita yang lebih tua itu. "Sudah baik, Ibu," katanya. "Ada sesuatu yang harus kukatakan kepada Orion."

Mata Soleia menyipit, mengamati kain tipis yang dipakai Elowyn.

Sinar bulan perak memandikan mereka dalam cahaya biru. Namun, meski begitu, Elowyn hampir tampak bersinar dengan cara yang lain dunia. Kulit pucatnya berkilau di bawah cahaya bulan, dan kerah gaunnya, rendah cukup untuk memperlihatkan sedikit belahan payudaranya jika tidak karena selendangnya, memiliki corak ungu.

"Ibuku benar," kata Orion, suaranya tegas. "Tunggu aku di ruangan kita, Elowyn. Aku akan kembali sebentar lagi. Apapun yang ingin kau katakan, kita bisa membicarakannya nanti."

"Aku akan ikut denganmu—"

"Tidak."

Elowyn melangkah mundur, tangannya ditaruh di dada dalam keadaan terkejut. Bibirnya sedikit terbuka saat dia menatap Orion seolah dia berubah menjadi binatang tepat di depan matanya.

Menyadari bahwa nadanya terlalu keras, Orion mengerucutkan bibir dan menghela napas.

"Tidak," dia mengulangi, kali ini, lebih lembut. "Malam ini dingin. Tunggu aku di tempat yang hangat." Dia menambahkan setelah jeda sejenak. "Aku akan bersamamu sebentar lagi, aku janji."

Lalu, tanpa menunggu jawaban dari Elowyn, Orion berbalik dan pergi. Ralph mengeluarkan rintihan rendah, lengannya melambai ke samping, menyebabkan Elownyn terdorong mundur, tidak terhormat. Soleia menggigit bibirnya untuk menahan diri agar tidak tertawa keras pada tatapan marah di matanya.

Itu kekanak-kanakan, tapi Soleia tidak pernah mengaku sebagai orang suci. Sebaliknya, dia hanya merapikan gaunnya dan mengikuti mereka, sementara Lily mengikutinya.

Seketika, Orion telah menyeret Ralph ke ruangannya sendiri, membuangnya acuh tak acuh di atas tempat tidurnya. Ralph mengeluarkan napas kesakitan saat kepalanya menghantam bantal dengan suara tumpul, anggota tubuhnya terbentang lebar di atas tempat tidurnya.

"Hati-hati dengannya!" tegur Soleia. Ini adalah sahabatnya, dan Orion memperlakukannya seolah-olah dia tidak lebih baik dari sebuah kantung kentang. Dia mengerutkan kening saat dia melihat lebih dekat keadaan Ralph.

Salju seharusnya telah membantu, tapi masih ada rona merah di pipinya. Matanya berkunang-kunang dan tidak fokus, dan dia terus berkedip bingung ke arah Orion, seolah dia tidak mengerti siapa yang dia lihat.

Dia tidak berani melihat di bawah ikat pinggangnya. Orion tidak memiliki keraguan seperti itu; untungnya temannya tampaknya memiliki bagian bawahnya dalam keadaan baik.

"Whuh? Di mana saya?" tanya Ralph, dengan napas lemah.

"Kau di ruanganmu," jawab Soleia dengan khawatir, menaruh tangan di dahinya. Dia masih terlalu hangat. "Tidak kenal?"

"...Tidak?" Ralph kedip lambat saat senyum bodoh melintas di wajahnya. "Tapi itu membuatku senang bahwa seorang wanita cantik sangat memperhatikanku―"

Dia mencoba mencapai tangan Soleia, tapi Orion menarik lengan yang salah itu. Seberkas kejernihan meluncur melalui urat nadinya, diikuti oleh rasa cemburu yang bergelombang. Ini adalah sahabatnya. Bagaimana Soleia bisa menyentuhnya begitu saja? Dia adalah istrinya―

"Jangan sentuh aku," desis Soleia. Dia memelintir tangannya dari pegangannya dan mundur darinya dengan peringatan.

Orion terkejut oleh racun dalam pandangannya, dan memar ungu baru di wajahnya.

Di kedalaman pikirannya, dia teringat penglihatan kabur tentang seseorang yang tangan mencapainya. Secara naluriah, dia mengangkat tangan ke atas, hanya untuk Soleia menghindar.

"Orion, apa yang kau lakukan?" tanya Ralph dengan peringatan.

'Siapa yang berani melakukan hal seperti itu padanya?' Orion bertanya-tanya. Ibunya? Sepupunya?

"Apa yang terjadi di wajahmu?"