Déplacez-vous

Deux inspirations brusques retentirent, provenant respectivement d'Elowyn et de Soléia. Elowyn s'accrocha au bras d'Orion juste au moment où ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité. La lumière verte de ses boucles d'oreille en jade s'éteignit rapidement.

"Ralph, toi―"

Ralph leva la main, passant son pouce sur le coin de ses lèvres. Une petite tache rouge recouvrit la pulpe de son pouce et il fronça les sourcils à cette vue. Puis, il leva les yeux pour croiser ceux d'Orion.

Pour une raison quelconque, bien que le Duc eût vu sa part de monstres et de morts, il y avait quelque chose dans les yeux de Ralph qui envoya un frisson désagréable le long de son échine. Mais ce regard disparut aussi vite qu'il était apparu, remplacé par le regard habituellement amusé et nonchalant que son meilleur ami arborait souvent.

"Allez, Orion," dit Ralph avec un rire sans humour. "Tu frapperais vraiment une femme ? Non seulement cela, mais une princesse ? Que ça te plaise ou non, elle reste ta femme. Elle s'est occupée de ton domaine et de ta famille pendant deux ans en ton absence. Cela doit bien compter pour quelque chose ?"

Orion prit une profonde inspiration. L'expression de surprise s'effaça rapidement de son visage, mais la colère demeura. Sa main retomba lentement le long de son côté avant qu'il ne regarde au-delà de Ralph et vers Soléia. Cependant, ses mots étaient toujours dirigés vers son ami.

"Assure-toi qu'elle récupère ses bibelots et qu'elle parte avant que nous ne rentrions du dîner," dit froidement Orion. "Et fais remplacer tous les meubles qu'elle a utilisés auparavant."

Remplacer les meubles ? La paupière inférieure de Soléia tressaillit d'agacement. Cet imbécile n'avait-il donc entendu aucun mot de ce qu'elle venait de dire ? Où allait-il trouver l'argent pour remplacer les meubles ? À cause de cette nouvelle petite maîtresse, ils pourraient même devoir commencer à vendre des meubles !

Une fois ses instructions données, il se pencha et souleva Elowyn d'un coup. Elle poussa un petit cri de surprise, ses mains venant se stabiliser en s'enroulant autour de son cou.

Alors qu'ils quittaient la pièce, Orion dit d'une voix beaucoup plus douce à Elowyn, "Prenons le dîner pendant qu'ils nettoient la pièce. T'a-t-elle blessée ?"

Ralph et Soléia ne pouvaient que regarder sans mots tandis qu'Orion emportait Elowyn, ses pas disparaissant rapidement alors qu'il descendait le couloir.

Soléia, cependant, ne lui accorda aucune attention. Elle se pencha et regarda les débris laissés à ses pieds, son cœur se tordant douloureusement. C'était tellement dommage. Elle était si proche de l'achèvement, et les gains projetés de ce prototype auraient pu nourrir tout le domaine pendant tout l'hiver.

Attrapant le sac jeté sous la table de toilette, elle commença à ramasser les pièces, les plaçant soigneusement dans le sac. Elle devait trouver un endroit où Elowyn ne pourrait pas la déranger. Elle avait été trop lente cette fois, et c'était une erreur qu'elle ne répéterait pas une deuxième fois.

"Permettez-moi, Votre Altesse." Cela dit, Ralph s'agenouilla immédiatement à côté de Soléia, l'aidant soigneusement à ramasser les pièces une par une. "Puis-je demander ce que cela est censé être ? Ça ressemble à... un sac particulièrement élégant ?"

Soléia renifla à sa description. "Pas tout à fait. J'espérais créer une source de chaleur mineure qui pourrait être transportée dans une poche," dit-elle. "L'hiver est trop froid."

Et le chauffage de ce domaine ne pouvait être décrit que comme misérablement inadéquat.

"Alors," dit Ralph, "comment réparons-nous cela ?"

"Pardon ?" demanda Soléia, clignant des yeux de confusion alors qu'elle regardait le désordre.

"Votre invention de chauffage," précisa Ralph. "Comment la réparons-nous maintenant qu'elle est cassée ?"

Soléia regarda l'homme silencieusement, ses sourcils haussés de surprise. À cause de son silence, Ralph rit timidement et haussa les épaules, son regard devenant fuyant.

"Tu semblais contrariée," dit-il. "Je pensais que tu te sentirais mieux une fois réparé."

"Oh," dit Soléia. Inconsciemment, elle trouva un petit sourire sur ses lèvres. La gentillesse de Ralph était si surprenante qu'elle avait oublié tous les mots pendant un instant. "Merci," dit-elle. "Mais j'ai peur que ce ne soit pas possible. Il me manque un élément chauffant et―"

Elle se pencha et souleva la pierre rouge brisée, la présentant à Ralph.

"Le grenat s'est brisé. Quelque chose a probablement frappé dessus lorsqu'il est tombé de la table," dit-elle, faisant de son mieux pour dissimuler la misère qu'elle ressentait.

Ce grenat n'était pas de la plus haute qualité — loin de là — mais c'était le mieux qu'elle pouvait se permettre. Elle avait économisé sur ses repas juste pour acheter cette petite pierre de qualité douteuse pour des expériences liées à la magie de chauffage. Maintenant qu'elle était cassée, elle devrait en trouver une autre.

"Je suis sûr que nous trouverons un moyen," dit Ralph après un moment de silence. Il offrit un sourire rassurant, celui qui réchauffa grandement le cœur de Soléia. "Pour l'instant, aidons-vous à déménager dans un endroit plus privé, d'accord ?"

Soléia acquiesça, et avec l'aide de Ralph, ils ramassèrent ses affaires et quittèrent la pièce déprimante.

"Souhaiteriez-vous transférer vos projets dans l'étude d'Orion ?" demanda Ralph. Il grimaca, observant les portes qu'ils passaient ― des portes menant aux chambres des nombreux parents d'Orion. "Je doute qu'il reste beaucoup d'espace libre pour vous ailleurs dans ce domaine."

Soléia pinça les lèvres. Ralph avait raison ― elle n'avait pas beaucoup d'options. Toutes les autres pièces du bâtiment principal étaient occupées par les nombreux parents d'Orion, soit comme leurs chambres à coucher, soit comme une pièce pour leurs propres passe-temps personnels. Après l'arrivée de Soléia, toutes les chambres à coucher libres avaient été rapidement réclamées et réaménagées.

C'était la raison pour laquelle Soléia était restée dans les quartiers privés d'Orion pendant les deux années d'absence de celui-ci. C'était la seule pièce qu'ils ne pouvaient pas toucher, à part son étude, qui n'était pas un endroit où elle pouvait poser sa tête plus de deux nuits de suite.

Soléia rit sans joie, son expression morte alors qu'elle lançait un regard noir aux portes. "Je doute que mon charmant mari soit d'accord avec cela," dit-elle. "Mais j'ai encore quelques affaires à récupérer. Pourriez-vous apporter ces sacs aux quartiers des servants pour moi ? Je vous retrouverai là-bas peu après avoir récupéré les documents dont j'ai besoin."

"Vous serez bien seule ?" demanda Ralph, ses sourcils froncés. "Je peux venir avec vous."

"Je serai bien," dit-elle. "J'ai probablement passé plus de temps ici dans ce domaine que vous à ce stade."

Ce n'était pas une exagération ― Orion Elsher avait à peine été nommé Duc depuis un mois avant d'être emballé et envoyé à la guerre.

Ralph ne put qu'acquiescer avant de tourner dans la direction opposée, se dirigeant vers les quartiers des servants comme indiqué.

D'autre part, Soléia se hâta vers l'étude du Duc. Elle devait y arriver à temps avant qu'Orion ne termine son dîner. Elle ne voulait pas qu'il voie le désordre qu'elle avait créé dans son étude. Cela ajouterait sans doute un autre rouge au registre des crimes qu'elle avait déjà d'une manière ou d'une autre commis dans sa tête.

Lorsqu'elle atteignit enfin les dernières portes, Soléia atteignit le bouton et tourна… seulement pour que cela ne bouge pas. Elle pinça les lèvres, essayant à nouveau.

"Zut," murmura-t-elle sous son souffle. "Verrouillé. Pourquoi est-ce verrouillé ?"

Une voix soudaine la fit sursauter, se retournant pour chercher l'orateur.

"Y a-t-il une raison pour laquelle vous êtes là où vous ne devriez pas être ?"