Cristaux

"Tu l'es," rectifia Soléia à travers ses dents serrées. "Pensais-tu que ton fief roule sur l'or ?"

Les cristaux ne se trouvaient pas facilement. La famille royale avait un monopole absolu sur la vente et la distribution de ces pierres magiques ― après tout, les prouesses et les merveilles qui pouvaient être accomplis avec leur aide n'étaient pas quelque chose que le Roi Godwin voulait partager avec ses citoyens.

De plus, le commun des mortels n'avait aucune capacité à exploiter les propriétés magiques des pierres ― leur donner ces cristaux serait aussi utile que de les donner aux bétails. Même la pierre la plus laide, la plus petite et la plus nuageuse coûterait encore au citoyen moyen un bras et une jambe sur le marché noir.

Cependant, Soléia n'était pas aussi mal lotie que les gens du commun, même si elle, comme eux, ne pouvait canaliser aucun pouvoir avec ces pierres semi-précieuses. Elle avait démonté certains de ses bijoux et vendu tout ce qu'elle ne pouvait pas utiliser.

"Alors comment as-tu mis la main sur ceux-ci ?" Orion haussa un sourcil, la regardant de haut, pas impressionné. "Ou mon fief est-il pauvre parce que tu as décidé de gaspiller des fonds pour ces babioles ―"

"Tu pourrais être dans la misère, mais tu devrais être reconnaissant que je ne le sois pas. Sinon, nous dormirions tous dans les écuries ce soir," dit Soléia avec les dents serrées, alors qu'elle tendait immédiatement la main pour arracher l'aquamarine des mains d'Orion, furieuse de son insinuation.

Quand leurs doigts se frôlèrent, Soléia retira rapidement sa main. Elle le sentit à nouveau ― ce choc qui faisait dresser les poils de son bras comme si elle avait été frappée par la foudre. Cette fois, les yeux d'Orion s'illuminèrent d'amusement, la regardant alors que le coin de ses lèvres se soulevait à peine.

Elle lui rappelait un chaton qu'il avait eu étant enfant.

"Exactement," dit-il d'une voix traînante, mais il y avait une lueur vive dans ses yeux. "Ton père a dû te donner beaucoup d'argent pour soutenir ton petit hobby. Il ne peut pas laisser sa fille espionner un homme sans ses bijoux, n'est-ce pas ?"

Les yeux de Soléia tressautèrent d'irritation alors qu'elle mordait fermement sa lèvre inférieure. Cet homme pensait probablement que son père lui envoyait secrètement de l'argent pour espionner !

Il n'était pas nécessaire de parler davantage. Se retournant, elle fit la sourde oreille en jetant tous les cristaux restants dans son sac. Cela devrait être le dernier de ses biens.

"Tu as du pain sur la planche," dit-elle en serrant le cordon avec plus de force qu'il n'était nécessaire. "Bonne chance avec ça."

Avec cela, elle utilisa brusquement son épaule pour se frayer un chemin. Quand elle dépassa Orion, elle fut surprise d'entendre un petit rire venant de lui. Elle comprit aussi ― Orion était un soldat vétéran qui pouvait tuer des dragons à mains nues. Comment pourrait-elle, une femme frêle sans magie, le pousser hors du chemin s'il ne le permettait pas ?

"Et tes inventions," dit soudain Orion juste au moment où Soléia approchait de la porte. "Ces babioles peuvent sauver notre―"

"Ton," corrigea Soléia, l'amertume dans sa voix. "En tant que ta concubine, ta faillite n'est plus mon problème mais celui de ta duchesse. Elle s'occupera des finances de ton fief et de ton domaine désormais."

"Exact," dit-il en levant un sourcil. Mais il y avait toujours là ― ce demi-sourire charmant et étrange qu'il portait. Ce n'était pas tout à fait amical, bien sûr, mais cela montrait clairement à Soléia son amusement.

Soléia n'était pas sûre de ce qu'il trouvait si amusant, surtout puisqu'elle essayait délibérément de lui donner du fil à retordre. Tout danger qu'il avait vu en elle plus tôt avait clairement disparu ― il la regardait maintenant comme si elle était un chat gonflant son pelage dans une tentative d'intimider un lion.

"Ces babioles peuvent sauver mon fief de la faillite ?" Il fit un geste vers le sac que Soléia portait, haussant les épaules en le faisant. "Elles ne semblaient pas trop différent"});

de ce que l'on peut trouver au marché."

"Comment oses-tu !" dit Soléia avec un soupir. Elle marcha droit vers Orion, s'arrêtant juste devant lui alors qu'elle le fixait de ses yeux furieux. Si les regards pouvaient tuer, elle aurait achevé la tâche que l'Armée Lévielène n'avait pas réussie. "Ceux-ci sont uniques ! J'ai eu beaucoup de succès avec bon nombre de ces inventions, et j'étais sur le point de faire une percée avec la précédente si tu n'avais pas détruit le grenat !"

"Oh ?" demanda Orion, croisant les bras sur sa poitrine alors qu'il s'appuyait contre la surface du bureau. "Quelle percée ?"

"C'était censé apporter de la chaleur !" dit Soléia. "Tu l'aurais su si tu n'étais pas entré ici avec une maîtresse, exigeant de... de... me mettre à la porte du domaine après tout ce que j'ai fait ! Non seulement tu ne m'as pas dit un seul mot de remerciement, mais tu m'as traitée de manière épouvantable. En quoi t'ai-je offensé ? Non attends, que suis-je en train de demander ― comment aurais-je pu avoir l'opportunité de t'offenser ? Je t'ai à peine vu !"

Soléia inspira profondément avec colère. Toute la douleur et les griefs des deux dernières années remontèrent soudainement à la surface comme un barrage brisé.

"Tu ne m'as même pas regardée quand tu es revenu ― tes hommes m'ont presque piétinée alors qu'ils entraient en trombe par la porte ! Et puis tu m'as pointé une épée ! Tu as menacé de me mettre à la porte de ma propre maison !"

Soléia porta la main à son cou, avalant la bile dans sa gorge à la mémoire de ces événements. La mettre à la porte du domaine était le cadet de ses soucis ― Orion Elsher était carrément prêt à la décapiter si Ralph n'était pas intervenu.

"Je sais que nous ne nous sommes pas mariés par amour, mais j'ai quand même fait ma part en tant que ta duchesse," murmura Soléia, sa voix basse de douleur.

'Suis-je si méprisable à tes yeux que je ne mérite pas le moindre respect ?' elle voulait demander, mais les mots restaient au bout de sa langue.

Elle avait trop peur d'entendre sa réponse, mais Orion ne réagit même pas à son éclat d'émotion.

Le cœur de Soléia s'enfonça davantage. Que pouvait-elle espérer, qu'Orion se mette à genoux et supplie son pardon ? Qu'il s'excuse pour son comportement ?

Absurde.

Sa gorge se sentit obstruée alors qu'elle prenait une profonde inspiration, sentant la chaleur familière derrière ses yeux née de larmes non versées. Elle baissa la tête, refusant de le laisser voir ses larmes. Cependant, avant qu'elle ne puisse essuyer son visage, elle sentit soudain Orion s'approcher. Il tendit prudemment la main, ses doigts peignant les mèches lâches de ses cheveux derrière son oreille.

Soléia releva la tête avec surprise, aspirant rapidement son souffle. Elle s'était presque attendue à ce qu'il la frappe. Mais au lieu de cela, Orion continua à peigner soigneusement ses cheveux, ses doigts frôlant le lobe doux de son oreille, faisant bouger son boucle d'oreille. La chaleur de ses doigts provoqua un frisson de désir en elle.

Au moment où il toucha la pierre sélénite poudreuse, Soléia réalisa que le bleu de ses yeux devenait soudainement plus clair. Comme si les nuages orageux s'étaient écartés pour laisser place au soleil, ses iris rappelaient à Soléia le ciel d'été ― ils étaient cristallins.

Les lèvres d'Orion s'entrouvrirent. Quand il avala, sa pomme d'Adam monta et descendit.

"Je..."

"Cousin !" Une voix soudaine déchira l'air, faisant sursauter Soléia. "Cousin Orion ! J'ai entendu dire que tu étais revenu ! Cousin ― Oh !"