Un homme changé

Non," dit Orion. Il porta la main d'Elowyn à ses lèvres, y déposant un baiser au dos de sa main. "Plus maintenant, maintenant que tu es là."

La lèvre inférieure d'Elowyn tremblait alors qu'elle battait des yeux. Soléia regardait, incrédule, tandis que la plus petite larme se formait au coin des yeux d'Elowyn, se balançant précairement sur le bord de ses cils, menaçant de couler sur ses joues.

"Mais je veux partager ton fardeau," avoua Elowyn en larmes. Elle leva une main et caressa doucement la joue d'Orion. "Tu es mon bien-aimé. Je ferais n'importe quoi pour t'aider à mieux dormir la nuit."

Soléia ne put s'empêcher que le plus petit reniflement s'échappe de ses lèvres. Dieu. Cette femme était gâchée dans ce fief désertique et perdu. Elle aurait dû être envoyée par le premier convoi à la capitale pour qu'elle puisse rejoindre les troupes de théâtre, où elle pourrait captiver un public plus large avec ses talents d'actrice.

Son petit reniflement ne passa pas inaperçu. Lucinde se retourna immédiatement et pointa un doigt exigeant vers Soléia.

"As-tu quelque chose à dire ? Crache le morceau et arrête de ricanner comme une lâche !"

"Je ne ricannais pas," dit Soléia avec un sourcil levé. "Mais si Mademoiselle Elowyn veut vraiment aider avec les tâches ménagères, je ne m'y opposerai certainement pas. C'est plus que ce que quiconque m'a proposé jusqu'à présent."

Bien sûr, cette pique était pleinement destinée à sa chère belle-mère et à Lucinde elle-même. Assurément Orion verrait le sens de ses paroles. Lucinde s'était révélée être une véritable dépensière au cours de leur conversation antérieure - espérons qu'il saurait circonscrire ses parents indisciplinés.

Cependant, les mots suivants firent couler le cœur de Soléia de déception.

"Comment oses-tu essayer de te soustraire à tes responsabilités ! Si tu n'es pas en charge de gérer cet domaine, alors fais tes bagages et pars sur-le-champ !" Orion éclata soudain, jetant un regard orageux à Soléia. Son cri fit sursauter tout le monde de peur.

Soléia fut particulièrement choquée quand elle plongea son regard dans ses yeux. Ses iris bleus qui venaient d'être aussi clairs que le ciel d'été s'étaient obscurcis et ne montraient aucun signe de changement. La paix fragile entre eux qui existait il y a quelques minutes n'était plus, et ce simple geste de réconfort semblait être un fragment de son imagination.

On aurait presque dit que l'homme debout devant elle avait été remplacé sous son nez.

"Bien dit, mon fils !" Élisa applaudit de ses mains en signe d'approbation. "Je suis contente que tu voies raison. Comment pourrais-tu laisser Mademoiselle Elowyn lever ne serait-ce qu'un doigt ? Elle porte la vie du sang d'Elsher !"

Presque aussitôt, tous les regards se tournèrent vers le ventre d'Elowyn. Elowyn enroula ses bras autour de la petite bosse avec pudeur, comme si elle se détournait de l'attention. Elle secoua légèrement la tête, et une boucle de ses cheveux argentés s'échappa de son chignon, encadrant les contours délicats de son visage.

Orion leva immédiatement la main et la replaça derrière son oreille alors qu'elle rougissait joliment sous son geste affectueux.

Soléia serra les poings et mordit sa lèvre. C'était bon de savoir qu'elle n'était rien de spécial à ses yeux. Ce qu'elle pensait avoir vu en lui il y a quelques minutes n'était manifestement rien de plus que son imagination pleine d'espoir.

"Mère, tu es trop gentille," dit doucement Elowyn alors qu'elle tenait fermement la main d'Orion. "C'est précisément parce que je porte l'enfant d'Orion que je souhaite faire plus. Après tout, je viens d'entrer dans ce foyer. Dame Soléia gère cet domaine depuis deux ans. Je dois contribuer davantage pour mériter ma place."

"Elle t'a dit ça ?" Élisa jeta un regard noir à Soléia. "Tu es une harpie si jalouse, menaçant de jeter dehors ma bru et mon futur petit-enfant ! Orion, tu ferais mieux de discipliner cette femme avant qu'elle ne décide de nous jeter dehors avec l'autorité de la famille royale ! Tu ne peux même pas donner naissance à un enfant pour mon fils ― qui es-tu pour protester ?!"

Le visage d'Orion s'assombrit encore plus. Soléia vit la façon dont ses doigts se contractaient, comme s'il avait envie de les enrouler autour de son cou. Soléia recula rapidement, le cœur serré lorsqu'elle aperçut la trace la plus faible de satisfaction suffisante dans le sourire d'Elowyn.

Son mari aurait dû le voir, mais apparemment, il s'en fichait complètement. Au lieu de cela, Orion caressait le visage d'Elowyn comme s'il s'agissait de quelque chose d'infiniment précieux.

"Elowyn, ma mère a raison. Ne fais pas attention à Soléia. Tu es plus méritante que quiconque ; c'est chez toi ici. Je ne tolérerai pas un seul mot contre toi."

"Alors c'est une bonne chose que je n'ai rien dit contre elle, n'est-ce pas ?" Soléia ne put s'empêcher de faire remarquer. "C'est ta mère qui a mis des mots dans ma bouche !"

"Elle ne l'aurait pas fait sans juste cause," rétorqua Orion froidement. "Manifestement, tu as été totalement irrespectueuse envers elle et tout le monde. Toi, qui reste sans enfant après si longtemps. Qui es-tu pour parler à Elowyn de cette manière ?"

La bouche de Soléia s'ouvrit. Son mari avait-il oublié comment les enfants étaient faits ?

"Tu ne peux pas utiliser ça comme un argument ! Je n'ai jamais consommé le mariage avec toi, alors d'où viendraient les enfants ? Veux-tu être cocu, homme stupide ?"

Ses mots provoquèrent un regard enragé dans les yeux d'Orion. Il leva la main, et Soléia grimaça de douleur lorsqu'elle sentit le coup contre sa joue. Elle trébucha et tomba, tandis que Lucinde et Élise riaient avec mépris.

Des larmes montèrent à ses yeux. Son mari était un homme fort, et ce coup faisait mal autant que la fois où elle était tombée d'un cheval. Elle avait été frappée plus en une nuit qu'elle ne l'avait été au cours des deux décennies de sa vie.

Ses affaires tombèrent également au sol, et elle entendit le bruit du verre qui se brisait.

Mais elle refusa de rester au sol. Soléia se redressa et se prit la joue, sentant le goût du sang dans sa bouche.

"Orion, s'il te plaît, ne bats pas Dame Soléia..." sanglota pathétiquement Elowyn, mais l'on ne pouvait méprendre la joie triomphante dans ses yeux lorsqu'elle aperçut la silhouette tremblante de Soléia.

"Dame Soléia a soulevé un bon point. Tu n'as jamais consommé le mariage avec elle. Peut-être... pourrais-tu essayer. Elle est aussi ta femme, et elle est de naissance royale. Ton enfant aurait plus de chance s'il avait quelqu'un comme elle pour mère, et non pas moi... une simple fille de fermiers. Je veux que ton foyer réussisse, Orion."

"Je te préfère à toi, plutôt que toutes les fortunes du monde," déclara Orion avec tant de passion que c'en était presque embarrassant pour les autres dans la pièce. "Tu vaux cent fois elle. Ne parle pas de toi-même avec tant de sévérité. Ça me fait énormément de mal lorsque tu ne reconnais pas ta valeur."

Il regarda froidement Soléia comme si elle était une mendiante sale en bord de route.

"Je n'autoriserais jamais Soléia à porter mes enfants, puisque la toucher me remplit de révulsion." En contraste, Orion regarda Elowyn comme si elle était celle qui avait suspendu la lune et les étoiles dans son ciel nocturne. "Tu es la seule dans mon cœur, et ce sera toujours ainsi."

"Orion..." Elowyn commença à pleurer, submergée d'émotions. Orion la prit dans ses bras et commença à lui ôter honteusement les larmes par des baisers.

"Ne vois-tu pas qu'il n'y a pas de place pour toi ?" interrogea Lucinde d'un ton moqueur.

Elle ne savait pas pourquoi son cousin avait soudain frappé sa femme après l'avoir défendue, mais elle aimait trop voir l'humiliation de Soléia pour se soucier de son soudain revirement.

"Arrête d'être une épine dans le pied et pars !"