Froid Comme la Neige

"""Je n'ai pas besoin que tu me le dises," cracha Soléia, du sang sur ses lèvres. Si les paroles d'Orion n'avaient pas fait mouche, le coup qu'elle avait reçu au visage, lui, avait certainement fait effet.

Les yeux de Lucinde s'écarquillèrent de peur devant la soudaine soif de sang dans ses yeux, mais Soléia se contenta de faire demi-tour et de sortir en tenant la tête haute.

Cependant, ce courage ne dura que jusqu'à ce qu'elle se retrouve seule dans le couloir. Des larmes épaisses coulaient sur son visage à l'idée de sa situation. Même si elle partait, où irait-elle? Et ses inventions…

Elle regarda tristement le sac. Sa chute avait causé la casse de certaines d'entre elles, ce qui signifiait qu'elle devait recommencer plusieurs de ses projets, ce qui grignoterait ses fonds privés…

Si elle partait, elle avait besoin de tout l'argent qu'elle pouvait réunir.

Sa joue continuait de la faire souffrir. Soléia savait qu'elle n'allait pas gaspiller de ressources en médecine, alors elle mit un manteau supplémentaire et sortit dehors pour saisir une poignée de neige à appliquer sur sa joue.

À sa surprise, il y avait déjà quelqu'un dehors. Avant qu'elle ne puisse rebrousser chemin vers l'intérieur, la silhouette recroquevillée sur le sol se leva et s'adressa à elle.

Il s'agissait ni plus ni moins que de Sir Ralph Byrone.

"Princesse, j'ai placé vos affaires dans les quartiers des domestiques comme vous l'avez demandé― oh mon dieu, qu'est-ce qui vous est arrivé ?" s'exclama Ralph en apercevant Soléia et sa joue droite enflée.

"Ton meilleur ami, voilà ce qui s'est passé," rétorqua amèrement Soléia.

Il ne servait à rien de cacher le bleu alors qu'il l'avait déjà vu de près. Elle s'assit par terre et commença à ramasser de la neige dans son mouchoir, le serrant fermement avant de le plaquer contre sa joue.

Elle grimça au contact initial, mais assez vite, la neige fraîche et poudreuse fit des merveilles pour la douleur de sa joue. Hélas, elle ne pouvait rien pour la douleur dans son cœur.

"Orion... t'a frappé ? Encore ?" demanda Ralph, son regard s'assombrissant à l'idée.

Soléia pouvait entendre le choc dans sa voix, accompagné d'une pointe de déception. Elle acquiesça, les yeux fixés sur la neige. La dernière chose qu'elle souhaitait voir était la pitié que Sir Byrone affichait sans aucun doute.

"Cette ordure !" maudit-il, ce qui fut suivi par le bruit de la neige qui craquait. "Laisse-moi lui parler―"

"Non !" dit immédiatement Soléia, se retournant juste à temps pour voir que Ralph s'était déjà éloigné de quelques pas. Il s'arrêta seulement au son de sa voix, se retournant pour la regarder par-dessus son épaule.

"Ça ne sert à rien," dit amèrement Soléia. "Il n'a d'yeux que pour sa chère Elowyn maintenant, et si tu prends ma défense, les choses pourraient aussi devenir difficiles pour toi. Tu travailles pour lui, souviens-toi ?"

"S'il me frappait, au moins je pourrais encaisser," souligna Ralph avec un froncement de sourcil. "Il ne devrait pas se comporter ainsi, surtout pas avec une dame, et certainement pas avec sa propre femme !"

"Je te croirai sur parole puisque je ne le connais pas assez bien," marmonna amèrement Soléia. À ce stade, elle ferait aussi bien de ramasser plus de neige pour le futur. Elle pourrait trouver un moyen de la conserver même dans la chaleur de la propriété― cela pourrait peut-être être son nouveau projet… après avoir réparé tous ceux qui étaient cassés.

"As-tu réussi à récupérer ce dont tu avais besoin au moins ?" s'inquiéta Ralph, l'inquiétude dans le regard.

"Oui," dit Soléia d'un hochement de tête. Hélas, son expression la trahit rapidement.

"Tu n'as pas l'air très réjouie pour autant," remarqua Ralph avec un froncement de sourcil. "Orion a fait quelque chose d'autre ?" Ses sourcils se haussèrent davantage. "Ou peut-être ses parents ? D'après ce que je me souviens, les cousins embêtants d'Orion adorent fourrer leur nez là où il ne faut pas."

Soléia ne put qu'émettre un rire crispé.

"Ils l'ont fait," dit-elle.

Puis, elle montra à Ralph le sac d'objets brisés qu'elle avait récupérés dans le bureau. Presque tout ce qu'il contenait était endommagé à un degré ou un autre. Certains étaient simplement ébréchés aux angles — rien de grave — tandis que d'autres devraient être complètement reconstruits.

D'un coup d'œil, Ralph aspira immédiatement un souffle d'air froid entre ses dents. Il grimaça, jetant un regard à Soléia, pour s'apercevoir qu'elle fixait simplement d'un air absent le contenu de son sac.

Il toussota après un bref moment de silence, faisant un geste vers l'aile sur leur gauche.

"On rentre ?" suggéra Ralph. "La température commence à baisser. Il vaudrait mieux entrer avant que tu attrapes froid."

Soléia se contenta de hocher la tête en réponse. Ce n'est pas comme si elle avait d'autres plans. Elle ramassa un peu plus de neige dans son mouchoir, et Ralph commença à la conduire vers ses nouveaux quartiers.

"Es-tu sûre de vouloir rester ici ? Pardonne-moi de le dire, mais les chambres sont tout à fait inadaptées à la vie humaine. En fait, je n'y laisserais pas vivre un chien !" s'exclama Ralph alors que leurs pas résonnaient dans le couloir désert, les lèvres pincées de mécontentement. "J'ai choisi la meilleure de toutes, mais c'est encore intolérable. Es-tu certaine de ne pas vouloir plutôt séjourner chez moi ?"

Le froncement de sourcil de Ralph s'accentua à mesure qu'ils s'approchaient des quartiers des domestiques. Lily les attendait déjà devant une porte en bois fragile, tordant anxieusement ses doigts dans sa robe.

"Votre Altesse ! Sir Byrone a raison, vous ne pouvez pas dormir ici !"

Soléia soupira. "Je vais ajuster mes attentes en conséquence. À quel point cela pourrait-il être horrible ?"

Ralph grimaca et poussa la porte. "Voyez par vous-même."

L'instant où Soléia pénétra dans la pièce, elle commença à frissonner. Cette chambre était beaucoup plus froide qu'elle ne l'imaginait. La qualifier de chambre serait généreux — c'était comme une minuscule boîte de glace.

Soléia aurait pu traverser toute la largeur de la pièce en une grande enjambée. Il y avait un matelas fin sur le sol, accompagné d'une vieille couverture poussiéreuse qui avait clairement connu de meilleurs jours. Ralph avait déjà utilement déplacé ses malles dans un coin, pour servir de bureau improvisé à côté.

Le carreau de la fenêtre tremblait menaçant à chaque rafale de vent glacial.

"Princesse, je vous en prie, acceptez mon offre," supplia Ralph dans un ton étranglé. "Si vous pensez qu'il est inapproprié de séjourner dans mes quartiers, je déménagerai et vous laisserai vous et Lily y rester à ma place. Je n'ai peut-être pas grand-chose, mais mes chambres ont un vrai lit et des couvertures !"

Lily regarda Soléia avec insistance, espérant que sa dame ferait preuve de bon sens, mais Soléia secoua la tête.

"Je crains de ne pouvoir accepter votre offre. Bien que mon mari soit un parfait barbare, je suis malheureusement toujours mariée à lui. Vous me céder vos quartiers ferait jaser. Je ne voudrais pas lui donner une raison de me blesser l'autre joue maintenant, n'est-ce pas ?" Soléia leva un sourcil, avant de s'installer comme chez elle.

"Si tu changes d'avis, l'offre est toujours valable," dit Ralph d'un ton sombre avant de partir.

Il avait quelque chose à vérifier."""