Le culot des hommes

Soléia ricana. Orion Elsher avait certainement du culot de demander de ses nouvelles après l'avoir battue et forcée à dormir dans les quartiers des domestiques. Voulait-il voir jusqu'à quel point il pouvait la blesser avant qu'elle ne s'effondre à ses pieds pour demander pardon ?

"Mon seigneur, ce n'est pas de votre ressort," rétorqua Soléia. "Vous avez fait ce que vous pouviez pour Ralph. Je vous conseille de prendre congé avant qu'Elowyn n'arrive en frappant, désespérée de votre attention."

À la mention d'Elowyn, le visage d'Orion semblait se contracter. Son dernier souvenir d'Elowyn était lorsqu'elle était sortie dans la neige pour le retrouver.

"Qu'est-ce qu'elle a à voir avec tout cela ?" exigea Orion avec ardeur. "Elle n'est pas ici en ce moment, n'est-ce pas ?"

"Tout et rien." Soléia croisa les bras.

Les hommes avaient décidément de l'audace. Orion Elsher croyait-il pouvoir apaiser Soléia avec quelques mots tièdes tout en favorisant manifestement Elowyn ?

"En tout cas, je crois que nous n'éprouvons aucun sentiment l'un pour l'autre. Ce mariage a fait son temps. S'il y a quelque chose pour laquelle je devrais être reconnaissante, c'est que nous n'avons pas d'enfants ensemble."

Tout enfant porteur de l'entêtement d'Orion serait voué à tuer sa mère en sortant de l'utérus. Si elle devait élever un enfant avec son obstination, elle pourrait expirer avant que l'enfant ait un an.

"Est-ce pour cela que vous touchiez Ralph à mains nues ?" s'exclama Orion. "Il est mon meilleur ami, et vous êtes…"

"Je ne suis personne pour vous," dit simplement Soléia.

Son cœur était déjà brisé quand il l'avait frappée pour la première fois, et elle n'avait aucune intention de se jeter sur les éclats pour une expérience répétée. Orion n'était plus un homme en qui elle pouvait avoir confiance avec son cœur. Elle était donc sa femme sur le papier, rien de plus. Il en avait fait en sorte.

"Vous êtes ma femme !" Orion finit en colère. "Ou êtes-vous tellement amoureuse de Ralph que vous avez oublié ceci ?"

Ralph avait parlé de Soléia à Orion auparavant. Il se souvenait de cela. Il l'avait trouvée charmante et gentille et avait donné un coup de poing à Orion au bras pour être l'homme chanceux qui l'épouserait.

"Concubine, en fait," dit Ralph avec un grimacement. "N'aviez-vous pas dit que vous alliez faire d'Elowyn votre seule épouse ?"

"Ai-je dit cela ?"

Soléia renifla. Les paroles d'Orion n'étaient ni inattendues ni choquantes, alors pourquoi Orion faisait-il semblant de n'avoir jamais entendu parler de cela de sa vie ?

De toute évidence, lui et Elowyn étaient faits l'un pour l'autre. Un couple destiné à la scène.

Ralph acquiesça. "...Oui. J'ai essayé de vous convaincre du contraire, mais vous étiez terriblement... insistant. Vous aviez promis à Elowyn et vous prévoyiez même de divorcer de Soléia..." Il lança un regard d'excuse à Soléia avant de continuer, "Vous alliez partir à l'aube pour informer le roi de cela. Vous aviez également dit que puisque Soléia s'était déjà qualifiée de votre concubine, il n'y aurait pas de problèmes."

Le son d'un applaudissement lent résonna dans la pièce, alors que Soléia regardait Orion avec un mépris déçu.

"Je vois que vous avez tout prévu," dit Soléia, bouillonnant de colère contenue. "Je suis désolée que vous n'ayez pas surpris monsieur Ralph et moi en train de forniquer sur ce lit, vous ne pouvez donc pas utiliser l'adultère pour vous débarrasser de moi. Mais cela expliquerait pourquoi Lucinde et votre mère étaient si empressées de m'accuser d'avoir une liaison."

"Vous et lui―" Un rougeâtre envahit les joues d'Orion tandis que sa tête pivotait entre eux deux. "Ralph, ai-je vraiment dit tout cela ?" demanda Orion, sans comprendre.

Ralph acquiesça. "Mais Orion, je dois préciser qu'il n'y a rien entre Soléia et moi. Elle essayait simplement de m'aider à atteindre le banc de neige. Si quelqu'un est à blâmer, c'est moi," chuchota Ralph avec un soupir.

"Je n'ai pas été assez prudent et j'ai causé tous ces problèmes à tout le monde ici. Mais je suis content que vous vous souciez assez pour m'aider à revenir ici. Je suis désolé de vous éloigner d'Elowyn."

"Vous pouvez retourner auprès d'elle maintenant," ajouta amèrement Soléia. "Si vous ne vous dépêchez pas, elle pourrait venir jusqu'ici en chemise de nuit. Si nous finissons par lui faire perdre l'enfant, nous ne nous le pardonnerions jamais. Je m'occuperai de Ralph puisque je reste ici ce soir avec Lily."

"Vous..." La bouche d'Orion s'ouvrit et se referma sans mot dire, comme un poisson hors de l'eau. "Vous restez ici ? Seule ? Avec lui ?"

"J'ai une chambre supplémentaire pour elle et Lily―" Ralph expliqua rapidement, mais Soléia leva la main pour l'arrêter. Qui se souciait de ce qu'Orion pensait d'elle ? Il était prêt à penser le pire à la moindre provocation.

"Arrêtez de perdre votre temps ici et retournez auprès de votre bien-aimée Elowyn. Elle vous attend clairement pour remplir vos devoirs conjugaux et réchauffer son corps en cette nuit froide," continua impitoyablement Soléia, ses lèvres tordues en un rictus alors qu'elle se remémorait la séductivité innocente de la tenue d'Elowyn.

"Vous avez besoin de tout le repos possible avant votre voyage demain," dit Soléia. "Le trajet jusqu'au palais est long et cahoteux. Vous aurez besoin de toute votre force pour me déclasser et la favoriser."

L'œil d'Orion tressaillit. Pourquoi sa femme agissait-elle d'une manière si amère et mordante envers lui ? Il n'avait rien fait pour mériter une telle acrimonie, à part ramener une autre femme. Elle ne l'aimait pas et elle l'espionnait seulement pour son père, alors quel droit avait-elle de se sentir contrariée ?

Quelle déraison. Orion grinça des dents. Soléia n'était rien comme Elowyn, qui était une âme douce et gentille méritant un foyer paisible et heureux après avoir enduré les horreurs et les épreuves de la guerre.

"Vous êtes vraiment une―"

"Orion, il se fait tard. Il est préférable de retourner auprès d'Elowyn avant qu'elle ne vienne frapper à ma porte pour finir le travail," interrompit Ralph, sa voix plus sérieuse qu'auparavant. "Mais vous devez être prudent. Je suspecte fortement que l'aphrodisiaque que j'ai ingéré dans le thé était destiné pour vous."

Soléia leva un sourcil surpris. C'était étrange de la part d'Elowyn de devoir droguer la boisson d'Orion alors qu'elle était déjà enceinte de son enfant.

De plus, on pourrait penser qu'Orion serait rempli de désir pour l'amour d'Elowyn, à en juger par la façon dont ils étaient constamment collés l'un à l'autre presque à chaque minute éveillée.

À moins... Les yeux de Soléia se dirigèrent immédiatement en dessous de sa ceinture. Peut-être avait-il plus souffert sur le champ de bataille qu'elle ne l'avait réalisé. Peut-être était-ce pour cela qu'il l'avait frappée lorsqu'elle avait fait cette remarque sur les enfants.

Orion Elsher était impuissant !