Un changement de ton

Lucinde fut la première à exprimer sa désapprobation.

"Mais Cousin !" s'exclama Lucinde. "Tu ne vas rien faire ? Regarde-le ! Regarde-la ! Ils ont pratiquement déjà enlevé leurs vêtements ! Une seconde de plus et ils auraient déjà été―"

Elle fit un pas en avant, mais à un regard avertissant d'Orion, Lucinde resta clouée sur place. Ses mots lui furent refoulés dans la gorge, ses yeux grands ouverts de surprise et de confusion.

Orion Elsher ne l'avait jamais regardée avec une telle férocité dans le regard auparavant. Pendant toute sa vie, Lucinde se souvenait seulement que son cousin aîné cédait à tous ses caprices et demandes. Il l'avait choyée une bonne partie de sa vie. Même lorsqu'il était au front, il revenait toujours avec des cadeaux pour elle. Elle était la petite sœur qu'il n'avait jamais eue.

Mais maintenant… Maintenant, il la regardait comme s'il allait l'écorcher vive si elle prononçait un mot de plus.

Lucinde n'était pas la seule. Tous les autres arborait des expressions similaires de surprise, y compris Soléia. Quand Orion reporta son regard sur elle, elle recula, sa main toujours tendue pour se protéger contre Orion de la maigre manière qu'elle pouvait. De même, il avança, la distance entre eux ni s'accroissant ni se réduisant.

"Alors ?" aboya Orion. "Tu as besoin de mon aide ou pas ? Ou tu comptes laisser Ralph suffoquer dans la neige ?"

Soléia avala sa salive. Elle s'écarta, veillant à garder une distance suffisante entre elle et Orion, observant attentivement pendant qu'il se dirigeait vers Ralph.

La neige craqua sous sa botte lorsqu'il se pencha et aida son ami à se lever. Avec un des bras de Ralph sur son épaule, Orion soutint le poids de son corps, aidant Ralph à se remettre sur ses pieds. Ce dernier marmonna incohéremment, ses yeux papillonnant entre ouverts et fermés.

"Orion…"

La douce voix mélodieuse qui appartenait à Elowyn stoppa Orion avant qu'il ne puisse aller plus loin. Il se retourna, ses yeux clairs s'assombrissant momentanément alors que son regard la trouvait. Elle se fraya un chemin vers l'avant, tirant son châle qu'elle portait plus serré autour de son corps.

Il était évident qu'ils se préparaient déjà à aller au lit. Elowyn était vêtue d'une simple robe légère, le châle jeté négligemment sur son corps dans une tentative maladroite de rester au chaud. Elle grelottait, l'image même de la fragilité, ses joues et le bout de son nez rougis par le froid.

"Viens ici, ma chère," dit immédiatement Élisa, tenant doucement Elowyn. "Il fait froid. Ne marche pas sur la neige. Il faut faire attention à ta santé ― si ce n'est pas pour toi, alors pour ton bébé."

Elowyn se contenta de tourner la tête et de sourire à la femme plus âgée. "C'est bon, Mère," dit-elle. "Il y a quelque chose que je dois dire à Orion."

Les yeux de Soléia se plissèrent, examinant le tissu fin que portait Elowyn.

Les rayons argentés de la lune les baignaient dans une lumière bleutée. Cependant, même ainsi, Elowyn semblait presque briller d'une manière surnaturelle. Sa peau pâle scintillait sous la lueur lunaire, et le col de sa robe, assez bas pour dévoiler un peu son décolleté s'il n'avait pas été pour son châle, avait une teinte pourpre.

"Ma mère a raison," dit Orion, sa voix ferme. "Attends-moi dans nos chambres, Elowyn. Je reviendrai bientôt. Quoi que tu aies à dire, nous en discuterons plus tard."

"Je viendrai avec toi―"

"Non."

Elowyn recula, sa main posée contre sa poitrine dans son état de choc. Ses lèvres étaient légèrement entrouvertes alors qu'elle regardait Orion comme s'il s'était transformé en bête juste devant ses yeux.

Se rendant compte que son ton avait été un peu dur, Orion pinça les lèvres et expira.

"Non," répéta-t-il, cette fois-ci, plus doucement. "La nuit est froide. Attends-moi là où il fait chaud." Il ajouta après une pause d'un instant. "Je serai avec toi bientôt, je te le promets."

Puis, sans attendre de réponse d'Elowyn, Orion se retourna et partit. Ralph poussa un grognement faible, son bras s'agitant sur le côté, provoquant la chute peu digne d'Elowyn. Soléia mordit sa lèvre pour s'empêcher de rire à la fureur dans ses yeux.

C'était mesquin, mais Soléia n'avait jamais prétendu être une sainte. Elle ramassa simplement ses jupes et les suivit, pendant que Lily suivait ses pas.

En un rien de temps, Orion avait traîné Ralph dans ses propres quartiers, le jetant sans cérémonie sur son lit. Ralph laissa échapper un gémissement douloureux alors que sa tête heurtait l'oreiller avec un sourd bruit sourd, ses membres écartés de façon désordonnée sur son lit.

"Fais attention à lui !" gronda Soléia. C'était son meilleur ami, et Orion le traitait comme s'il n'était pas mieux qu'un sac de pommes de terre. Elle fronça les sourcils en examinant de plus près la condition de Ralph.

La neige aurait dû aider, mais il y avait toujours une rougeur écarlate sur ses joues. Ses yeux étaient troubles et sans focus, et il continuait de cligner des paupières vers Orion, comme s'il ne comprenait pas qui il regardait.

Elle n'osa pas regarder en dessous de sa ceinture. Orion n'avait pas ce genre de scrupules; heureusement, son ami semblait avoir sa moitié inférieure en ordre.

"Whuh ? Où suis-je ?" demanda Ralph, reniflant faiblement.

"Tu es dans tes quartiers," répondit Soléia, inquiète, posant une main sur son front. Il était toujours trop chaud. "Tu ne les reconnais pas ?"

"...Non ?" Ralph cligna lentement des yeux en laissant apparaître un sourire niais sur son visage. "Mais cela me rend heureux qu'une belle femme se préoccupe autant de moi―"

Il essaya d'atteindre la main de Soléia, mais Orion tira le membre fautif. Un frisson de clarté parcourut ses veines, suivi par l'arrière-goût roulant de la jalousie. C'était son meilleur ami. Comment Soléia pouvait-elle le toucher si naturellement ? Elle était sa femme―

"Ne me touche pas," siffla Soléia. Elle tordit sa main de son emprise et s'écarta de lui de façon menaçante.

Orion fut surpris par la virulence dans ses yeux, et à la nouvelle ecchymose violette sur son visage.

Au fin fond de son esprit, il se rappela de vagues visions floues de la main de quelqu'un atteignant ses joues. Instinctivement, il leva une main en l'air, seulement pour que Soléia se recula.

"Orion, qu'est-ce que tu fais ?" demanda Ralph sur un ton avertissant.

'Qui aurait osé faire une telle chose contre elle ?' se demanda Orion. Sa mère ? Sa cousine ?

"Qu'est-ce qui s'est passé sur ton visage ?"