Scandale

Lucinde pointa un doigt tremblant vers eux deux, sa main couvrant sa bouche. Sa voix était tout sauf étouffée. En quelques secondes à peine, presque tous ceux qui séjournaient dans le domaine s'étaient précipités, les yeux écarquillés d'horreur alors qu'ils regardaient là où Lucinde pointait.

"Mon cousin t'a peut-être reléguée au rang de concubine, mais tu es encore mariée avec lui ! N'as-tu donc aucune honte ?!" poursuivit Lucinde.

"Ce... ce n'est pas ce que cela semble être," Ralph peina à parler, se redressant sur son coude. Même par cette froide nuit d'hiver, une fine couche de transpiration s'était déjà formée sur son front, brillant sous la lumière des bougies et de la lune.

Soléia se leva rapidement, ajustant sa manche. Lorsqu'elle était tombée juste avant, une partie du tissu s'était accrochée et déchirée, provoquant son affaissement. Les fils tenaient à peine la pièce ensemble, un peu plus et toute sa manche pourrait se détacher.

"Je ne suis pas aveugle, Seigneur Byrone !" siffla Lucinde, en tapant du pied. Derrière elle, Élisa était également apparue, le visage sombre comme du charbon.

Elle s'avança sans dire un mot, et avant que quiconque puisse réagir, elle gifla Soléia au visage. La tête de cette dernière se tourna d'un côté alors qu'elle tenait sa joue, ses lèvres entrouvertes sous le choc. En tant que vieille femme maladive, Élisa n'avait certainement pas la force d'Orion, mais son coup atterrit exactement là où se trouvait le vieux bleu, provoquant une douleur qui irradia rapidement dans la joue de Soléia une fois de plus.

"Prostituée !" cria Élisa, levant la main dans le but de frapper Soléia à nouveau. "Ô ciel ! Quel crime mon fils a-t-il commis pour épouser une femme comme toi !"

Cependant, cette fois, Soléia était prête. Elle attrapa le bras d'Élisa avant qu'elle ne puisse frapper une deuxième fois, et la vieille femme eut un hoquet de surprise.

"Lâchez-moi !" s'exclama Élisa. "Comment osez-vous ?!"

"Comment osez-vous !" riposta Soléia. Elle repoussa Élisa loin d'elle, et la vieille femme trébucha en arrière dans les bras de Lucinde. "Qui vous a donné le droit de me frapper ? Et n'avez-vous pas entendu ? Ce n'est pas ce que cela semble être. Sir Byrone est malade."

Le visage d'Élisa Elsher était devenu d'un rouge éclatant. Elle se saisit de sa poitrine et pointa Soléia sans dire un mot, les yeux grands ouverts mais les sourcils froncés.

"Vous… Vous…" bégaya-t-elle, mais Soléia ne lui prêta aucune attention.

Elle s'agenouilla à côté de Ralph, l'aidant à se lever. "Ça va ?" demanda-t-elle.

Il hocha la tête mais n'accepta pas le bras qu'elle lui tendait. Au lieu de cela, Ralph mordit simplement assez fort sur sa lèvre pour saigner.

Soléia recula sagement. Il semblait que sa simple présence lui faisait mal. Mais si elle ne poussait pas Ralph dans une congère, il risquait fort de se consumer en cendres juste au milieu du couloir.

"Si vous avez fini de bayer aux corneilles, faites venir Orion pour aider !" cria Soléia, plantant ses mains sur ses hanches.

"Vous osez nous donner des ordres ?" se hérisse Élisa. "Pourquoi devrions-nous l'appeler ? Pour que mon fils voie sa femme le tromper de ses propres yeux ?!"

Si cela avait été vrai, cela aurait été œil pour œil, considérant que c'était exactement ce qu'il avait fait avec Elowyn, mais Soléia ne dit pas cela à haute voix. À la place, elle souffla, sa frange volant alors qu'elle exhalait lourdement.

Sans se soucier des cris horrifiés venant de Lucinde et Élisa, Soléia mit les genoux à terre et hissa presque Ralph debout. Ce dernier émit un gémissement étouffé lorsque leur peau se toucha avant qu'il ne morde encore plus fort sur sa lèvre.

"Seigneur Byrone, bougez vos pieds, je vous prie," dit Soléia entre ses dents serrées tandis qu'elle traînait à moitié le pauvre chevalier hors de la véranda, ses bras endoloris par l'effort. Monsieur Ralph poussa un grognement douloureux, et Soléia lui adressa mentalement des excuses alors qu'elle le projetait en avant, le faisant atterrir sans cérémonie la face contre la neige poudreuse.

L'instant où Ralph toucha la neige, il sembla fondre dans son étreinte froide. Ses yeux étaient paisiblement fermés et un soupir passa ses lèvres, son corps gisant mollement dans le froid.

Au même moment, trois nouvelles paires de pas résonnaient dans les couloirs, et Soléia se retourna juste à temps pour se retrouver face à face avec Orion et Elowyn. Lily traînait un peu derrière eux, apparemment inaperçue de tous. Elle tenait leurs affaires à elle et à Soléia dans ses mains, ses yeux allant nerveusement de gauche à droite.

"Quel est ce tumulte ?" demanda Orion en avançant. Son froncement de sourcils s'accentua lorsqu'il vit Ralph allongé dans la neige comme s'il était mort. "Qu'est-il arrivé ?"

"Mon cher fils !" s'écria Élisa en tombant dans ses bras. Orion attrapa sa mère, lui permettant de se lamenter dans son étreinte. "Regarde ça ! Cette sorcière vile commet l'adultère sous ton nez ! Ils allaient forniquer ici même dans les couloirs de ta maison si Lucinde et moi n'étions pas arrivées à temps !"

"Seigneur Byrone a été drogué avec un aphrodisiaque―" tenta de dire Soléia mais elle fut interrompue.

"Par toi, sans aucun doute !" cria Lucinde. "Es-tu donc si désespérée pour un homme que tu coucherais avec l'ami de ton mari ?"

Chaque mot que Lucinde prononçait ne faisait que rendre le visage d'Orion de plus en plus sombre.

"Cela est faux," répliqua immédiatement Soléia, ne voulant rien de plus que d'aller servir à cette femme inepte ce qu'elle méritait. "Je l'ai trouvé ici sur la véranda, tentant de faire baisser sa propre température corporelle. Au lieu de nous disputer comme si nous étions au marché de la ville, nous devrions appeler le médecin de famille !"

"Vous― !" Lucinde était sur le point de charger en avant quand elle fut retenue par Élisa. Suivant le regard de sa tante, elle garda sa bouche fermée, les coins se relevant en un sourire malicieux lorsqu'elle comprit ce qu'Élisa sous-entendait.

Orion avait avancé, quittant le côté de Elowyn. Il s'arrêta seulement lorsqu'il fut presque nez à nez avec Soléia.

Soléia devait admettre, Orion Elsher était un homme intimidant, même vêtu d'une simple chemise de nuit. Il était bien plus grand qu'elle, ses épaules larges, son corps parcouru de muscles tendus, et un regard féroce dans ses yeux chaque fois qu'il la regardait.

Cependant, elle refusa de détourner le regard, choisissant de soutenir son regard. Elle était prête cette fois. Ses doigts atteignirent discrètement sa poche, serrant fermement la petite tige qu'elle y avait glissée.

C'était l'une de ses nouvelles inventions. Si jamais il osait la frapper à nouveau, elle pourrait l'immobiliser avec une secousse intense, déchargée par un petit topaze. Elle n'avait pas encore eu l'occasion de la tester correctement sur un sujet vivant, mais Orion Elsher pourrait être un bon cobaye s'il continuait à l'exaspérer.

Orion leva la main, et Soléia serra encore plus fort la tige, faisant attention de ne pas toucher le cristal elle-même. Instinctivement, elle tendit l'autre main, la plaçant sur sa poitrine pour maintenir une certaine distance entre eux lorsqu'il tenta de se rapprocher encore plus. Le tissu était fin, et elle sentait la chaleur de sa peau sous ses paumes. Son cœur semblait battre sous ses mains.

Soléia se prépara à l'impact.

Cependant, à la surprise de tous, le coup ne vint pas. Au lieu de cela, son bras retomba à son côté.

"Écarte-toi."